– Не очень давно. После того как я узнал, что вы работаете секретарем главного редактора газеты «Мир новостей». Меня зовут Вадим.

– А я думала, Жак.

– Почему Жак?

– Потому что пришел Жак и все опошлил. И двух минут не дали помечтать.

– О чем?

– О принце из сказки. Вы ведь не принц, а один из бандитов, устроивших погром в нашей редакции.

– Нет, я не из них. Я друг погибшего Аркадия Еремина. Конечная моя цель заключается в том, чтобы его статья была опубликована. От вас я надеюсь узнать, где она находится.

– А если я не скажу, вы меня задушите?

– Имея перед собой эту цель, я встретил бы вас в подъезде дома номер шесть по улице Жуковского, откуда вы вышли двадцать минут назад. Я этого не сделал, а специально подошел к вам в людном месте, чтобы не напугать.

– И все же в подъезде было бы романтичней. Уверяю, что не испугалась бы вас.

– Вы забавная девушка.

– И всего-то? С вашим подходом не следует на многое рассчитывать. Бывают случаи, когда стоит переборщить.

– Это как? Научите.

– Вы красавица, Вика. У меня от вашего лучезарного взгляда рябит в глазах.

Ваши алые, как маки, влажные туг бы вызывают во мне неудержимую страсть. Ваша не: бархатистая кожа сводит меня с ума, а длинная шейка я напрашивается, чтобы ее сломали. И душите на здоровье, я уже ваша. А «забавная девушка» – это оскорбление и звучит так же, как «неплохой парень». Так зачем вам нужна статья Еремина?

– Чтобы прочитать ее и сохранить до нужного момента.

– Не убедительно. Может быть, при очень больших усилиях я смогу вам достать копию. Для прочтения, но только после того, как вы сводите меня в театр. Оригинал находится у главного редактора, а он с сегодняшнего дня в отпуске. Уехал на месяц греться на солнышке. – Вика взглянула на наручные часы. – Половина второго. Видите, как я обнаглела. Вы думаете, если бы босс работал, я позволила бы себе являться на рабочее место после обеда? Нет, конечно.

– Он держит статью дома?

– А вы хотите его ограбить? Вот это можно назвать забавным, но не девушку с алыми влажными губами с высшим журналистским образованием и очень страдающую от одиночества в свои двадцать четыре года. Кстати, а вам сколько?

– Тридцать восемь.

– Правильно. Врать еще рано. Хороший возраст. Когда вы выйдете из тюрьмы, вам будет сорок пять. Тоже еще не старик – При чем здесь тюрьма?

– Ограбление со взломом. Даю наводку, причем совершенно бескорыстно, жалея вашу молодую душу. По четным дням к Шершневу приходит домработница, убирает квартиру, поливает цветы и кормит двух очень умных сиамских котов. Так что на дело идти лучше в нечетные дни. Мой шеф невероятный фантазер и очень рассеянный человек. Значит, он спрячет статью с фантастической простотой, и она всегда будет лежать на виду, чтобы он не забыл, куда ее дел. Другими словами, вы ее все равно не найдете. А устроив такой же бедлам, как у него в кабинете, вы только завалите ее хламом. Попытайтесь поискать ее в книгах. Их там тысячи. Все стены в полках. Две комнаты плюс холл, прихожая и коридор. Это вам вторая наводка, а третья потребует от вас некоторой эрудиции. Учитывая, что мой босс очень рассеянный, он положит рукопись в такую книгу, которую любит и часто достает. Советую обратить внимание на автора романа «Процесс», где главным героем был Езоф К. Тут можно вспомнить еще нескольких героев: одного зовут Гаргантюа, вторую – княгиня Марья Алексеевна. Задачка для дошкольного возраста.

– Хорошо, я посмотрю в этих книгах. Как я понял, речь идет об оригинале, копию можно держать в компьютере, как это делаете вы, и мне придется за нее идти с вами в театр.

– Вы меня убиваете, Вадим. Не придется, а будете счастливы сопровождать меня на премьеру, и только на премьеру. В противном случае придется меня задушить в подъезде.

– Когда?

– Задушить?

– Нет, в театр когда?

– Позвоните мне, как купите билеты.

Она встала и взяла сумочку.

– Чао!

– А телефон?

– Новый удар. Боже, вы меня разочаровываете. Узнайте его там же, где узнали мой адрес.

– Ах да, он у меня есть.

– Но у вас нет еще билетов.

Вика ускользнула, словно легкий ветерок. Может быть, он вел себя немного по-другому, если бы за соседним столиком не сидела Настя. Но знакомиться с девушкой, находясь на мушке у такой женщины, очень затруднительно.

– Да, Дик, и где твоя былая прыть?! – возмутилась Настя, пересаживаясь к нему за столик. – Теряешь форму! Пару лет назад ты ощипал бы такого цыпленка в считанные секунды, а сейчас позволяешь ему насмехаться над собой.

– Тебя это должно только радовать.

В его кармане заиграла музыка. Он достал телефон. Знакомый женский голос сказал:

– Жду вас в «Тухлой креветке». Послышались короткие гудки.

– Кто это? Почему ты не стал разговаривать?

– Маруся приехала из Егорьевска. Боюсь, там что-то случилось. Поехали.

Митрофан уже знал, где находится осиное гнездо. Так он выследил Дрозда, а теперь охотился за Гусем. Все они ежедневно ездили по Рублево-Успенскому шоссе до двадцать третьего километра и сворачивали на боковую дорогу без указателя.

Он однажды сунулся туда, но напоролся на шлагбаум с охраной. Пришлось поворачивать оглобли. Впрочем, Митроха и не рвался в запретную зону. Достаточно того, что все, кто его интересовал, туда въезжали, но так же и выезжали. Так он выследил Дрозда, который со своими подручными поехал похищать Настю, так теперь он сел на хвост Гусю. Следующим он наметил себе Фазана.

Митрофан не торопился, он знал: поспешишь – людей насмешишь. Удобный момент сам по себе наступит. Не торопясь он уберет оперативное силовое звено, так называемых валетов, а потом и за главарей примется. Сократ сам себя подставил и сдох в незапланированный час, хотя мог еще и пожить месячишко-другой. Сын священника прекрасно понимал, что у него нет никакой поддержки, и если его убьют, то никто уже не завершит начатую им работу. Без риска тут не обойтись, но и на рожон лезть глупо. Главная задача – не упустить момент и не промахнуться.

Сегодня из зоны выехала машина Гуся. Он ждал ее уже третий день. В «ауди» сидели трое мужчин. Митрофан завел двигатель старенькой «копейки» и поехал следом. Они направлялись в город. Митрофан уже догадывался, что Гусь со своими людьми едет на очередную операцию. Это уже превратилось в определенный шаблон.

Если в машине трое, то предстоит какая-то акция мелкого масштаба, а это значит одно – боевики сосредоточены на своем деле и не обращают внимания на мелочи.

«Ауди» подъехала к трехэтажному дому на Цветном бульваре. Все трое покинули машину и вошли в подъезд. Митрофан последовал за ними, он должен был точно знать обстановку и сделать свои расчеты. На улице слишком многолюдно, к тому же здесь нет большого выбора для маневра, два переулка с левой стороны и не лучший вариант на перекрестке – Сретенка, Бульварное кольцо или Садовое кольцо. Кругом пробки и полно милиции. Сработать можно только в доме.