Но все случилось совсем по-другому. Дядя Пресс сел на лавку.

— Вы все, идите сюда, — мягко позвал он. — Сядьте.

Мы трое обменялись неловкими взглядами и подошли. Я понятия не имел, что будет дальше. Дядя Пресс заговорил настолько спокойно, что все напряжение, царившее в комнате, сразу исчезло. Я вспомнил, как Озе всегда легко удавалось всех утихомирить.

— Я понимаю, как это все для вас тяжело, — начал он. — Вы довольно долго и не подозревали, что вы Странники, и сейчас, наверное, это пугает вас.

— Я не понимаю, почему это случилось именно со мной? — сказал Алдер. — Почему мы должны быть Странниками?

— У меня даже не было выбора, — добавила Лура. — Это несправедливо.

И тут я понял, что все это время страшно было не только мне. Лура и Алдер тоже долго не догадывались, что им уготовано быть Странниками. Разница только в том, что они лучше подготовлены для этой миссии. Самое большее, чем я мог похвастать в этой области, это занятия карате по субботам, на которые я ходил, когда мне было десять. Обычно они заканчивались тем, что мне разбивали нос, и я убегал домой в слезах. Вряд ли это можно назвать подготовкой элитного воина. И здесь я явно выступаю не в своей лиге.

Дядя Пресс тепло улыбнулся и сказал:

— Если вы хотите знать, почему именно вам выпало стать Странниками, достаточно оглянуться назад и посмотреть на то, что вы уже сделали. То, как вы трое вытащили меня из дворца, просто потрясающе. Вы доказали, что вы находчивы, смелы, и что на вас можно положиться. Но гораздо важнее другое: вы добровольно рисковали своими жизнями ради дела, которое считали правым. Обыкновенные люди так не поступают. Хотите знать, почему вы Странники? Взгляните на себя!

— Но что за силы нам даны? — спросила Лура. — Почему мы понимаем чужую речь?

— Вам еще многое предстоит узнать, — ответил дядя Пресс. — Но лучший способ — это испытания. Вы должны сами во всем разобраться.

— Ну нет, так не пойдет! — нетерпеливо воскликнул я. — Ты должен рассказать нам побольше. Например, есть ли другие Странники?

— Да, — ответил дядя Пресс. — На каждой территории есть свой Странник, и его нужно искать в первую очередь. Местные Странники лучше знают обычаи и историю своей родины и могут помочь вам.

— Как Алдер, — подсказала Лура.

— Да, как Алдер, — согласился дядя Пресс.

— А как же Маллос… Святоша Дэн? — спросил я. — Он ведь тоже Странник, да?

Дядя Пресс сразу посуровел.

— Да, это то, о чем вам следует узнать прямо сейчас, — сказал он решительно. — Каждая территория находится в состоянии конфликта — постоянно идут войны, раздоры, сражения. Таков порядок вещей. Так всегда было и всегда будет. Но каким бы ни был конфликт на территории, его истинная причина, настоящий враг — это Святоша Дэн. Здесь, на Дендуроне, дело вовсе не в Бедуванах или королеве Каган, и не в квигах. Главная угроза — это Святоша Дэн, и его надо остановить в первую очередь.

— А почему он так опасен? — спросил я.

По тому, как снова изменилось выражение лица дядя Пресса, я понял, что затронул больную тему.

— Никогда не знаешь, когда он нападет, — немного помолчав, ответил дядя Пресс. — Он все время меняется. На Дендуроне он стал Маллосом, королевским советником. На Второй Земле ты его уже видел, Бобби. Там он был в форме полицейского. Я не уверен, меняется ли он при этом физически или каким-то образом внушает вам то, что выглядит иначе. Но суть в том, что он всегда появляется в новом облике. Однако не стоит забывать, что в любом виде он — зло.

Дядя Пресс встал и стал шагать по комнате. Мы слушали очень внимательно, потому что понимали — то, что он рассказывает нам сейчас, очень важно.

— Но его зло не всегда явно и очевидно, — продолжал он. — Он не убивает, не вызывает наводнения и пожары. Его методы гораздо более изощренные. Он прибывает на территорию и устраивается на такое место, где он может влиять на события. Он дьявольски хитер и очень убедителен. Он притворяется твоим другом, но потом оказывается, что он все время подталкивал тебя к катастрофе.

— Как с Бедуванами? — спросил я.

— Точно, — ответил он. — Милаго с Бедуванами враждовали столетиями, но именно Святоша Дэн довел все до крайности. Конечно, и до его появления здесь Милаго приходилось туго, но и в половину не так худо, как сейчас. Он втерся в доверие к королеве Каган…

— Которая, вообще-то, умом не блещет, — вставил я.

— Да уж, — согласился дядя Пресс. — Какое-то время казалось, что Бедуваны готовы пойти на некоторые уступки Милаго, но Святоша Дэн убедил их этого не делать. Это по его подсказке требования по добыче самоцветов стали совсем непомерными, это он организовал Церемонию Передачи и эти ужасные побоища с квигами на стадионе. Милаго думают, что все это происходит по воле Бедуванов, но на самом деле за этим стоит Святоша Дэн, или Маллос, как он называет себя здесь. Он нашептывает Каган советы, а она превращает их в законы.

— Но… зачем ему все это? — спросил Алдер.

— Чтобы подтолкнуть территорию к хаосу, — твердо ответил дядя Пресс. — Святоше Дэну нет дела до Милаго и Бедуванов. Он использует Бедуванов, чтобы довести Милаго до крайности, когда они будут готовы ответить ударом на удар. Он хочет войны. Но не обычной войны — ему надо, чтобы Милаго воспользовались Таком. Теперь я это понимаю.

— Он хочет, чтобы они взорвали все и вся? — спросил я.

— Не совсем, — возразил он. — Да, эта бомба нанесет большой урон. Но Святоше Дэну нужны долгосрочные последствия. Я должен был догадаться раньше, но не знал о существовании Така.

— А не мог Святоша Дэн привезти его с другой территории? — спросил я.

— Сомневаюсь. Думаю, это природный минерал Дендурона, и Фиджис каким-то образом наткнулся на него, а Святоша Дэн воспользовался этим удачным стечением обстоятельств. Теперь Так представляет для Милаго реальную силу, тем более что они готовы на все, чтобы победить Бедуванов. Но однажды использовав силу Така, остановятся ли они? Они стоят на пороге создания оружия, которое может сделать их самым могущественным племенем на Дендуроне. А здесь тысячи племен, и ни у кого пока нет ничего подобного. Вложить столь мощное оружие в руки одного племени — это значит нарушить равновесие. Может, сейчас Милаго и вполне мирные люди, но у них за плечами годы сдерживаемой ярости. Дай им такую власть, и они опустошат Дендурон. Именно к такому хаосу и стремится Святоша Дэн.

Ну вот. Лура рассказывала мне о миссии Странников, но теперь дядя Пресс обозначил ее предельно четко. Если начнется война, и Милаго воспользуются Таком, это станет настоящим бедствием. Это действительно гораздо важнее, чем столкновение двух враждующих племен. Но мне не давало покоя еще кое-что.

— А что такое Халла? — спросил я у дяди Пресса.

Тот удивленно взглянул на меня.

— Где ты слышал это название?