Apocalypse Please сыграла важнейшую роль на альбоме. Открывающий трек задавал грандиозное, мрачное настроение для остального альбома, и все последующие песни тем или иным образом с ним связаны. Absolution стал альбомом об отношениях: между вами и вашим Богом, вашей подругой, тем, кто захватил вас в заложники, музыкой. Как и оформление Origin Of Symmetry, эти песни тесно связаны друг с другом в современный, прогрессивный концептуальный альбом, и Apocalypse Please играет на нем роль музыкального флагмана.

В разгар лета, когда погибших стало еще больше, Muse завершили запись в Лос-Анджелесе и в июле вернулись в Великобританию, чтобы добавить последние штрихи к Absolution, дождаться рождения третьего ребенка Криса (он шутил, что будет выпускать по «релизу» к каждому новому альбому), купить свои первые строгие костюмы на свадьбу, запланированную на декабрь, потратиться на быстрые машины (Дом купил Audi TT, Крис Jaguar XJS, а Мэтт, у которого уже был Lexus, вместо этого приобрел PalmPilot со сканером отпечатка пальца) и готовиться к рекламной кампании. В отличие от нервозности, которую они чувствовали, выпуская Origin для прессы и публики и не зная, как его примут, на этот раз они были совершенно уверены, что создали шедевр, так что вернулись по домам и стали готовиться к суперзвездности.

* * *

7 июля в свет вышла первая песня с альбома «Absolution» – Stockholm Syndrome. Ход был революционным и беспрецедентным для знаменитой рок-группы – и, возможно, предвосхитил спад продаж компакт-дисков и гибель традиционного релизного плана фирм звукозаписи: песню можно было только скачать с официального сайта Muse за один фунт. Группа вообще хотела отдать песню бесплатно – такой тактикой, и не без успеха, через несколько лет воспользовались такие артисты, как, скажем, Принс, – но Taste Media и Mushroom им не разрешили. Mushroom, по совпадению, тогда был в процессе продажи Warner Brothers за 15 миллионов фунтов, а глава лейбла Корда Маршалл переходил на сублейбл Warner под названием EastWest в качестве управляющего директора; туда же перешли и Muse вместе со своим контрактом с Taste Media. Ирония на этом не закончилась: Muse перешла на дочерний лейбл Warner в тот же год, когда Warner Brothers выкупили Maverick, и получилось, что группа и альбом в Америке оказались в «собственности» одной компании, благодаря чему удалось наконец выступить Origin Of Symmetry в США, а первой группой, которую Маршалл подписал для EastWest, стала The Darkness, намного более комичное переосмысление Queen, чем то, что он подписал несколькими годами ранее.

Хотя в июле 2003 года чарта скачиваний еще не существовало, продажи Stockholm Syndrome через Интернет оказались бы достаточными (если перенести их в официальный чарт), чтобы песня вышла на третье место. Для такого яростного, пугающего, визжащего трека с гитарным синтезатором, напоминающим бензопилу, и долбящим, психопатическим басом Stockholm Syndrome стала, пожалуй, самым «тихим» хит-синглом года. В конце концов песня стала самым продаваемым интернет-синглом в истории на тот момент.

8 сентября вышел первый «настоящий» сингл с Absolution: куда более подходящая для радио (и, как говорят, вдохновленная Майклом Джексоном) Time Is Running Out[120]. В клипе мы видели уже упомянутые синхронные танцы военной и деловой элиты в бункере а-ля «Доктор Стрейнджлав», а вот сама песня была на куда более личную тему: о том, как тебя душит или подчиняет себе партнер, религия или само общество. После успеха Stockholm Syndrome дополнительного чартового напора с двумя дисками не требовалось, так что Time Is Running Out вышла на одном диске (хотя для поклонников многоформатности вышел еще и DVD, на котором была песня, клип и видео со съемок клипа) вместе с клипом и новой политической песней под названием The Groove.

Если Stockholm Syndrome можно сравнить с жестоким выбиванием «ворот возвращения» гитарами, сделанными из пневматических дрелей, и криками через пробитые отверстия – это великолепная, мелодичная вариация на тему безбашенного риффового металла Rage Against The Machine или Metallica, – то Time Is Running Out, которая вышла на восьмое место в Великобритании, стала поп-хитом, который помог им завоевать сердца и юных любителей поп-музыки, и поклонников тяжелого рока. Выпустив, пожалуй, самую убедительную «разношерстную» пару синглов за последние несколько лет, Muse очень эффектно вернулись на большую сцену.

А потом все пошло еще лучше.

Absolution впервые показали прессе не в хитрой пластиковой коробке (копии Origin Of Symmetry разослали прессе в таких же прозрачных плексигласовых упаковках, как и Showbiz, но на этот раз скрепленных двумя винтами, которые нужно было откручивать пластиковой отверткой), а на полноценной презентации в Лондонском планетарии за месяц до релиза. Несколько сотен журналистов, пиарщиков, друзей группы и заинтересованных лиц накормили, напоили, а потом привели в зал Планетария, где поставили диск через мощную аудиосистему в сопровождении звездного шоу на потолке. Возможно, эта презентация была вдохновлена Pink Floyd, которые в 1973 году устроили в Планетарии премьеру Dark Side Of The Moon, отправив вместо себя картонные копии, но, пожалуй, не было лучшего способа впервые услышать такие песни, как Sing For Absolution, Blackout или Butterflies And Hurricanes, чем несясь по галактике, разглядывая крупным планом звезды и планеты. И, что еще замечательнее, после того как длина альбома превысила длину звездного шоу, оператору проектора пришлось поставить вторую (и последнюю) программу Планетария, с привидениями, мертвяками и кладбищами; зритель падал через бездонную могилу в огненный нижний мир именно в тот момент, когда голос Беллами демонически завывал «And be my slave to the grave» или «It scares the hell out of me/The end is all I can see»[121]. После прослушивания альбома и банкета с группой в музее мадам Тюссо, расположенного по соседству, гостей по окончании вечеринки заставили покинуть заведение через едва освещенный «Зал ужасов» в подвале; еще более страшным путешествие стало, потому что Muse наняли актеров, одетых зомби, и они, прикованные к стенам, выскакивали на вас каждый раз, когда вы заворачивали за угол.

Absolution, узнали мы в тот день, стал потрясающим достижением. Он начался с громкого марша армейских сапог по гравию, взрывными фортепианными аккордами и барабанами, грохотавшими, как немецкие танки; крики проповедника, грозившего огнем и серой, на Apocalypse Please задали мрачное, мощное настроение, в котором объединялись пафос книги Откровения и оперная хвастливость, для всего альбома, оказавшегося намного более жестким, чем планировали Muse. За первой песней шла ее поп-фанковая противоположность – Time Is Running Out стала доказательством, что Muse все-таки не ушли в какое-то дикое музыкальное измерение «Кольца нибелунга» с горящими Брунгильдами, а до сих пор прочно держатся за свои мелодические роковые корни.