И снова это неуловимое ощущение щекочущего тепла, словно мы и не разругались почти вдрызг двадцать тактов назад.

— Я буду достойна вас, Шиаргат, — отвечаю твёрдо.

Сомнений больше нет. Когда я вижу цель, всё остальное вмиг становится неважным.

Один удар сердца — и меня обнимают. Крепко, бережно. Не пытаясь ни смутить неприятными комплиментами, ни ошеломить страстью и напором. Кайсар просто баюкает меня в объятьях. Как величайшее сокровище.

"Приручает," — шепчет разум. Но мне было всё равно.

Я оценила и доступ к информации, и приказ охранять, и небрежное представление главному соратнику.

Действия говорят порой гораздо больше, чем любые слова.

Что они? Никто из нас не идеален.

— На "ты", когда мы наедине. Пожалуй, это действительно тот момент, когда я в неоплатном долгу перед Шиоранешем, — тихий шёпот. Он говорит скорее себе, чем мне.

Длинный хвост ласково скользит по моей руке. Приручает, совершенно точно.

Ох уж эти мужские перепады настроения. Сказала бы, на что это похоже — но не буду. Сделаем скидку на текущее неприятное положение… и будем настойчиво подводить к тому, чтобы больше ничего подобного не происходило.

Но мы всё же позволяем себе это мгновение тишины перед бурей, мгновение веры и надежды, когда что-то по-настоящему светлое рождается и царит в сердцах.

Дрёма была недолгой. Я вскинулась, мотнула головой, разгоняя усилием слабость.

Встряхнуться, живо! Один из самых важных вопросов я так и не задала!

— Позволишь спросить?

— Спросить — да. Но не факт, что я дам ответ, извини. Потому что подозреваю, что тебя интересует, — он тоже встряхнулся.

Отстранился с видимым сожалением. Покачал головой, широким шагом возвращаясь в кабинет.

— Майра Латара. И убийство адепта, — прислонилась к стене, поправив форму.

— Не суйся к Латара, — выдохнул. Явно сдержался из последних сил. Прикрыл глаза на миг.

— Объяснишь? Хотя бы то, что можно?

— Всё на уровне ощущений, — неожиданно ответили мне, хоть и неохотно, — у меня нет прямых доказательств, хотя мы копаем усиленно. Но Латара — ловушка. Причем, расставленная на тебя. Никто не ожидал, что ты будешь настолько осторожна, ещё и полукровок на свою сторону перетянешь.

— То есть Майру никто не похищал и ни к чему не принуждал? — спокойно уточняю.

Спокойно, потому что леди не кричит, не кидается бить посуду, даже ей если очень хочется. И уж тем более не представляет, как она взвешивает на ладони Летящую, пронзая невидимого врага.

— Скорее всего — нет. По косвенным признакам. Её отец весьма жёсткий и

своеобразный дракон, он никогда не позволил бы шантажировать себя и рисковать благополучием собственного рода даже ради дочери. Исчезли некоторые наши агенты. Под предлогом возможного нападения усилена защита, увеличено количество постов и вызваны в клановую цитадель дополнительные силы. Возможно всё, но… как только у меня будут прямые доказательства — я их тебе предоставлю. Если она действительно твоя подруга. я позабочусь о её безопасности.

Не лезть в пасть льву самой? Не буду. В конце концов, у меня совершенно другие планы.

Об убитом адепте Шиаргат говорить отказывается. Но, удивительно, я понимаю его. Это не "не твоего ума дело", а "дорогая, наберись опыта и сил прежде, чем лезть в переделки. Тем более, что расследовать должна моя СБ, а не адепты".

Но, возможно, и адепты на что-то сгодятся.

Именно с этими мыслями я всё-таки принимаюсь за предложенный обед, и, в конце концов, к тому моменту, когда я оказываюсь в своей комнате, план действий уже вызревает.

Жаль, что реальность обычно умело корректирует любые планы.

Это происходит не на следующий день. Даже не на этой неделе. Как будто и любовные дела, и учеба, и расследование, дали передохнуть.

Краэнга я всё это время не видела — ни самого, ни кайсара в его личине. По первому плакать бы не стала. По второму. скучала.

Но любовь любовью, а проблемы по расписанию. Режим в Айтваре ужесточили, ввели комендантский час и запретили после захода солнца выходить из общежитий.

По городу, когда мы выбирались туда на выходные, то слышали — бродили слухи один нелепее другого.

Несколько раз Раймиру и Дайлару казалось, что за нами следят, но каждый раз оказывалось, что они ошиблись. Обстановка накалялась.

Звоночек, что расследование Шиаргата проходит не впустую, пришёл первый раз на парах по Зельям и Травам.

С параллельного потока — а пара была общей у трёх факультетов — забрали двух адептов, у которых нашли редкие и запрещённые зелья. Часть из компонентов могла влиять на нервную систему драконов и даже частично блокировать оборот.

И, хоть те клялись, что всего лишь экспериментировали, и сами не знали, да и не могли знать, что у них получилось. кайсар был неумолим. Или были неумолимы те, кто выполнял его волю.

Учеба увлекла, магия кружила голову, заставляя отрабатывать всё, что не получалось, снова и снова. А получалось всё далеко не с первого раза! Но я не отчаивались.

Дайлар приволок нам из семейной библиотеки несколько базовых пособий для тренировок

— и теперь мы вечерами просиживали в библиотеке всей компанией. Я и трое парней. Уж не знаю, сплетничали ли окружающие — мне было не до того.

Ничего из того, что могло бы разрушить нашу репутацию, мы не делали. В остальном же… для драконов в этикете было куда больше послаблений, чем для людей.

Первое настоящее потрясение случилось спустя две недели. На боевой подготовке загоняли нас так, что в сон я упала, как в тёмную яму, и меньше всего на свете рассчитывала увидеть в этом сне его.

Храм был пуст и тих. Это был вовсе не главный столичный храм, нет. Скорее небольшая часовня.

Отовсюду свисали ленты — длинные, шелковистые, связанные в диковинные узоры. И раздавался тихий перезвон от малейшего порыва ветра. В глубине здания — оно было сложено из диковинного материала, напоминающего листья — раздавался звук журчащего ручья.

Это был не храм — сад. Каменный сад, где качались выточенные из драгоценных камней цветы, где пол был покрыт изумрудным мхом, а. идеальная драконья пещера.

Я любила свет, зелень деревьев, разноцветье трав. Но здесь ощутила себя, словно путник, вернувшийся домой после долгого странствия. Всё поросло быльём. Ты уже и забыл, что этот дом есть, как вдруг.

Он ждал меня в последнем зале. Сидел на камнях у маленького водопада, что извергался из стены камней и юрким ручьем устремлялся вниз.

Длинные пальцы были погружены в воду. Капюшон отброшен.