— Будет немного неприятно, mio saare, — прошипел тихо мне.

"Змейка" — поняла как-то сразу.

Ледяное безмолвие выморозило всё вокруг, раскрасило меня инеем.

Всё, что происходило дальше, я могла потом вспоминать только в самых невероятных снах, к которым никогда бы не хотелось вернуться в реальности.

Шиоранеш прищурился. Ошибиться было нельзя, но как же давно он не делал ничего подобного. Мало кто из саламандр добровольно мог пойти на такой обряд, а уж о драконах и говорить нечего.

Эгоисты. Пусть и дорогие ему создания, но за годы его отсутствия на арене местного пантеона они изменились — и далеко не в лучшую сторону.

Вот и Шиаргат и Аргат: близнецы-ящерки, его единственные дети. Хотя о них он не может сказать плохого. Личное личному, но свой долг оба знали и были готовы выполнить любой ценой. А что самый старший теперь слегка изменился. не его вина. Он ещё сдерет шкуру с тех предателей, что отправили мальчишку на войну и сдали врагам.

Белёсые глаза бога налились голубым отсветом. Он уже привык жить на Грани, но та нещадно, как последняя зараза, пила силы.

Ничего. Судьба рассудит. Всё ещё изменится.

Змейка металась, проклятая подсаженная к ней пакость всё не желала отделяться, и приходилось тратить далеко не лишние силы, чтобы разжать когти, оторвать, вытащить, отшвырнуть! Если б он не был так преступно слаб…

Бог раздражённо зашипел, ярость всколыхнулась. Он обуздывал её лишь сладкими видениями о том, как он растерзает своих врагов. Как сладко будет кипеть кровь, как зубы сомкнуться на чужом горле, как.

Есть! По залу пронеслось довольное шипение. Проклятый змей издох — и он уничтожил мерзость, даже не приняв эту энергию в жертву. Нет уж. Не нужно. Обойдется и без такого.

— Что с ней? Что? Сссс. — злой шепот перетек в рык.

Да, Аэрон не мог даже по Грани перемещаться во плоти, заточенный в мраковой клетке саркофага, но вот так — послав свою тень.

— Будет всё в порядке, если не станешь говорить мне под руку, мальчишка, — бросил сухо.

Если он попробует пожалеть — огненный не поймёт. И никогда не узнает, как болит у Шио за каждого из своих детей то самое сердце, которого у него и быть не может по определению.

Тень жадно вилась рядом, то приближаясь, то отдаляясь. Золотые глаза, не отрываясь, смотрели на змейку. Зацепила. За самое ледяное сердце.

Если она не выдержит. если сердце остановится, Грань тут же возьмёт своё.

Шиоранеш не был ни добр, ни милосерден, но ради своих детей он готов был зубами разорвать кого угодно и силу сцедить до капли. Пусть даже уничтожать порой приходилось и собственных неразумных деток, ошалевших от вседозволенности.

Стон. Тихий вздох. Что она видит сейчас?

Из ранки на ладони бога медленно катились капли крови — прозрачные, как слёзы.

Они впитывались в кровь смертной, меняя её. Они кружили вокруг задавленного подселенной сущностью тёмного дракончика, вдыхая в него силы и помогая расправить крылья. Вот так, ещё немного.

— Тьма!

Сердце на его ладони замерло.

Глаза саламандра напротив сделались совсем безумными. Не обращая внимания на крик, он ринулся к цветочному алтарю, закружил, пытаясь отдать часть силы.

А потом Найана Сарган резко распахнула глаза. В них стояла тьма — стылая, древняя, вечная. Эта тьма небрежно отшвырнула тень и уставилась на Шиоранеша.

— Ты вторгся в мои владения чересчур нагло, маленький бог, — ледяной голос пригнул к земле.

Владыка Грани. Тот, о ком и вспоминать-то предпочитали крайне редко. Для людей — и вовсе мифическое существо.

— Я. готов заплатить, — расцепил зубы с трудом.

— А мы и не на базаре, — жутко шевельнулось женские губы, — надоела твоя возня. Девчонку верну, но. будешь должен. Не обессудь, я и свои интересы соблюду, но никто об этом не узнает, — хохотнул голос. Вот только человеческие эмоции прозвучали жуткой пародией, от которой Шиоранеша невольно передёрнуло.

Похоже, ему придётся заключить договор, от которого он когда-то, по молодости, глупости да гордости отказался. Но. возможно, что это будет и к лучшему.

Сила взвилась вверх, укутала покрывалом, закружила серебристым отсветом, тенью Граней, рассыпалась на осколки. И осела, впитываясь в чужое тело, расчерчивая его серебристыми диковинными узорами.

— Вот и ладно, вот и замечательно. Всё будет хорошо теперь, девочка.

Фигура вынырнула из ниоткуда, обвилась вокруг девчонки, обняла её, легко поднимая на руки.

— Ты, Чёрный, — Шио качнул головой, но препятствовать не стал.

Что ж, тут Владыка Граней прав. Лучшего Стража, чем Рейгаль Черная Длань, который, к тому же, обязан жрице своим посмертием и душами своих воинов, и правда не найти.

— Я. Присмотрю. Защищу. Мне необязательно видимо находиться рядом с девочкой. Достаточно всего лишь быть где-то неподалёку.

Вечный страж говорил коротко, но в каждом слове проскальзывала ощутимая забота. Надежда. Капля беспокойства.

Он не сводил взгляда с Наи, которая, казалось, сейчас просто крепко спала. Да так и было, только.

На миг фигура девушки подернулась словно дымом — и вот уже на руках Рейгаля посапывает сонно небольшой, но уже весьма увесистый чёрный дракон. Его крылья свёрнуты, хвост прижат к боку, а на хребте виднеются небольшие гребешки.

— Фррр. — и дымок из ноздрей.

— Хорошо. Всё хорошо, — ощутимое волнение мужчин сменилось таким же сильным облегчением.

— Рейгаль, как ты объяснишь своё присутствие там? — тонкая улыбка божества.

— Хм. не думаю, что мне действительно понадобится объяснять. Там я буду выглядеть совсем иначе, — дракон чуть оскалился, сверкнув черными глазами и бережно прижимая к себе ношу, — наследник рода, который все считали исчезнувшим. кто теперь помнит все эти пограничные рода?

— Хорошо. Заодно уймешь её опекунов, они что-то затевают. Мне не к лицу лезть в человеческие дрязги, — Шио зашипел, довольно вытягиваясь на алтаре.

Частичка его души теперь растворилась в девчонке, и он больше никогда не упустит свою жрицу из вида…

— Каждому своё. Времени осталось немного. Я. пригляжу за ними, не волнуйся, — тихо рыкнул легендарный воин.

Через несколько мгновений в пустом темном зале не осталось никого. О произошедшем напоминали лишь магические возмущения, эхом расходящиеся по грани.

Я неловко перевалилась с лапы на лапу, вызвав чей-то наглый смешок, но сдаваться не собиралась. В конце концов, у кого здесь такие замечательные крылышки? А когти? Само совершенство! А это умильная морда драконьего детёныша? А прекрасная чешуя со стальным отливом?