– Долго нам ехать по этой дороге? – спросила она, глядя прямо перед собой.

К счастью, поток машин был небольшой.

– Долго. Еще километров шестьдесят или около того.

– Можно тебя попросить? Достань мой телефон из сумки. Мне нужно позвонить бабушке и рассказать ей, что происходит.

Джейкоб открыл ее сумку и нашел телефон. Ники объяснила ему, как открыть список контактов, велела найти номер Шерон и попросила включить громкую связь. Когда Шерон ответила, Ники объяснила ситуацию. Шерон была поражена, узнав, что соседи три года держали в доме маленькую девочку. Как только она оправилась от шока, она дала понять, что не в восторге от плана действий Джейкоба.

– Я считаю, что вы должны были позвонить в полицию, – сказала она, повторяя первоначальные мысли Ники.

– Понимаю, – сказала Ники, не отрывая глаз от дороги. – Я тоже сначала об этом подумала.

– Это не вариант, – вмешался Джейкоб. – Им придется слишком долго объяснять, что к чему. А теперь, когда мама выехала из округа, они вообще скажут, что это вне их юрисдикции.

– Разве они не должны включить систему оповещения о похищении детей ?[14] – спросила Шерон.

– Нет, – сказал Джейкоб. – Мы даже не знаем, как Мию зовут на самом деле. У нас нет ни фамилии, ни фотографий, ничего. Они не могут поднять тревогу. У них недостаточно информации.

Он говорил так уверенно, как будто уже все обдумал. Ники удивилась, откуда он взял эти факты. Из Интернета? Программы «Закон и порядок»?

– Я думаю, что нужно ее догнать, а когда выясним ее точное местонахождение, тогда и позвоним в полицию, – добавил он.

– Какой у твоей мамы номер машины? – спросила Шерон.

«Хороший вопрос», – подумала Ники.

– Не знаю, – ответил Джейкоб. – Когда мы ее догоним, мы позвоним и скажем его вам. Может быть, полицейские смогут его найти?

– Мне не нравится, что вы отправились за ней в погоню. Это очень опасно. Возвращайтесь домой, мы все спокойно обсудим.

– Нет, – твердо сказал Джейкоб, даже не дожидаясь ответа Ники. – Я должен это сделать. Она – моя мама, и я знаю, как она мыслит. Мы должны догнать ее. Возможно, Мия напугана, но она знает меня, так что именно я должен ее найти.

– Ну, будьте осторожны, – сказала Шерон. Она говорила чересчур громко. Ники поняла, что им так и не удалось ее убедить. – И позвоните мне, когда появятся какие-то новости. А я позвоню Френни Бенсон. Она подскажет, что делать. Она, вероятно, захочет, чтобы в дело вмешалась полиция, и, возможно, сначала захочет поговорить с тобой, так что не забудь ответить на звонок, хорошо? Даже если не знаешь ее номера.

– Хорошо, – сказала Ники. Когда они завершили разговор, она спросила у Джейкоба: – Кажется, ты уверен, что мы ее догоним?

– Я не совсем в этом уверен, – сказал он. – Но я видел, когда она уехала. Это было как раз перед тем, как я пошел на заправку. К тому же ты поймешь, о чем я говорю, если когда-нибудь увидишь мою маму за рулем. Она ездит очень медленно, мучительно медленно. Однажды ее даже оштрафовали за это. Как она тогда злилась! – Джейкоб взглянул на свой телефон. – И она часто останавливается.

– Почему?

– Это довольно странно. У нее часто появляется импульсивное желание останавливаться на стоянках или в закусочных. Она заходит внутрь, поправляет макияж, проверяет прическу, а потом зажимает какого-нибудь бедолагу. Она ненавидит оставаться наедине со своими мыслями, и ей постоянно приходится общаться с другими людьми. Она любит болтать с незнакомцами. Неважно о чем. Спрашивает у них дорогу, говорит о погоде или о дорожных условиях. Важно, чтобы люди смотрели на нее. Она любит размахивать руками, и люди комментируют ее ногти или украшения. Она носит много колец, и обычно люди замечают их и делают ей комплименты.

– Правда? – удивленно спросила Ники.

– Да, я же говорил, что она сумасшедшая, – сказал Джейкоб. – И мы, вероятно, сможем наверстать упущенное, потому что она часто теряется, иногда даже с навигатором. Потому что она не верит дорожным указателям и считает, что сможет сама найти дорогу.

– Она не верит тому, что написано на дорожных указателях?

– Просто считает, что они неправильные. Ты не поверишь, насколько она сумасшедшая. А теперь она пытается по памяти найти место, в котором была три года назад. В тот раз мы вообще не имели представления, где находимся. Да и тот дом, возможно, уже снесли. Когда я его видел, он еле стоял.

– Значит, ты уверен, что она едет туда, где вы нашли Мию? – Краем глаза она увидела, как он энергично кивает.

– Да, таков ее образ мыслей.

– Ты говоришь очень уверенно.

– Я всю жизнь с ней прожил. Если у нее что-то не получается, она просто пытается вернуть все как было. Она меняет друзей как перчатки. Она умеет завоевать всеобщее расположение. И некоторые продолжают симпатизировать ей и после того, как она списала их со счетов. Некоторые так и не могут понять, что же сделали не так. И мама очень обидчива. Если кто-то посмотрит на нее не так, как ей хочется, посмеется над ее шутками не так, как ей нравится, она вычеркивает этого человека из своей жизни. Иногда женщины звонят ей и без конца извиняются, посылают ей записки или дарят подарки. Ей безумно это нравится, но это ничего не меняет. Как только она решила, что человек ей не нужен, он навсегда исчезает из ее жизни. И ничего уже не вернуть. Говорю же, она сумасшедшая.

– Так чем же перед ней провинилась Мия?

– Мия? Она даже если захочет, не сможет сделать ничего плохого. Она очень хорошая девочка. Она вообще не способна причинить кому-то вред.

– Нет, я имею в виду, с чего твоя мама вдруг захотела отвезти ее обратно.

– А, ты об этом. – Джейкоб вздохнул. – К нам приходила женщина из Службы защиты детей. А потом вокруг шныряла какая-то соседка. Думаю, это напугало ее. Она хочет отвезти Мию восвояси, чтобы не попасть в беду. Если Мии в доме не будет, будет казаться, что ничего этого не было.

«Женщина из Службы защиты детей. Вокруг шныряла какая-то соседка».

От осознания того, что именно они с Шерон ответственны за судьбу этой маленькой девочки, у Ники закружилась голова. Из-за них может произойти что-то ужасное.

«Но мы в этом не виноваты», – подумала она в свое оправдание.

Они с Шерон не способны причинить вред ребенку. Они пытались спасти эту маленькую девочку. Они не виноваты, что Сюзетта Флеминг была ненормальной. Только очень больной человек мог похитить ребенка и держать его в своем доме в качестве прислуги в течение трех лет.