Не было никаких сомнений, что они появятся, как только я озвучу решение оставить дочь Князева при себе. Поэтому разговор про подозрения, который состоялся у нас в коридоре несколько минут назад, я предвидел еще до того, как Астахов-старший успел об этом подумать. Также я прекрасно знал, что у него везде имеются глаза и уши. Даже в моем доме. Вот почему однажды ночью Влада оказалась у меня в гостях.

В мозг тут же с размаху вонзилась мысль, которая не позволила лукавить с собой. Ведь я осознавал, что это станет для нее наказанием. Да, я не мог угадать, что Эльза будет поджидать меня утром у дверей, но я точно понимал, что ее пересечение с моей любовницей неизбежно. И ту дозу боли, которую я увидел в глазах девчонки, заставшей Владу в моей кровати, она бы все равно получила сполна.

Игры со мной никогда ничем хорошим не кончаются.

А то, что Эльза начала вести какую-то свою, мутную стратегию, я понял еще тем утром, когда она тихо свалила из моей спальни. Без понятия, что ее коробило, и какого хера девчонка еще от меня ждала, но подыгрывать я не собирался. Дал время подумать, молча наблюдал, а затем принял ее выбор. Она захотела остановиться – я остановился. Точка.

Не знаю, на что рассчитывала моя несостоявшаяся любовница, но я не из тех, кто навязывается, как малолетнее чмо, и тем более меняет решения. Умерла так умерла. Но именно за эту мою принципиальность Эльзе стоит поблагодарить судьбу. Ведь только по той причине, что я взял на себя ответственность, она до сих пор находилась в моем доме, а не в койке моего отца. Если уж я и хотел бы наказать, то не таким конченным способом.

– Вадим? – напомнила о себе Влада. – Ну так что насчет моего предложения?..

Покосившись на нее из-за плеча, я неопределенно ответил:

– Посмотрим.

Размышления накаляли голову, но я разом отвлекся от них, услышав, как любовница цокнула языком.

– Это значит – нет, – сухо констатировала она, отвернув от меня свое крашеное лицо. – Всегда! Мог бы в принципе и не отвечать.

Схватив свою мини-сумку с барной стойки, заведенная пигалица демонстративно собралась куда-то дернуть, однако я не дал ей и шага сделать. Грубо вцепился в плечо так, что она издала стон.

– А теперь слушай сюда, Снегурочка, – жестко проговорил я над ухом Влады. – Если я познакомил тебя с отцом, или мы начали трахаться чаще обычного, это, блядь, не значит, что я жениться собрался! Фантика ты во мне увидела или забылась, мне похер. Вздумала со мной выёбываться, имей в виду – все может быстро и легко закончиться! Поняла меня?

Я разжал руку, и она тут же отпрянула, потирая место, где наверняка остались следы от моих пальцев.

– Поняла?! – спросил я громче, чтобы разбалованная сука не думала, что я стесняюсь.

Не поднимая глаз, любовница нервно сглотнула ком и кивнула. А я сухо бросил:

– Вот и умница.

Одновременно с этим вытащил из кармана пиджака гудящий смартфон. Только завел палец, чтобы сбросить звонок, однако высветившийся контакт заставил притормозить, хотя я вообще не был сейчас настроен на разговоры.

Оставив Владу растерянно стоять у барной стойки, я молча зашагал к выходу и принял вызов уже на крыльце.

– Да?!

– Вадим Николаевич!.. Мне очень неудобно, что я вас отвлекаю…

– Говори, что такое? – раздраженно потребовал я.

– Я посчитала, что вам стоит знать, – нагнетающим тоном проговорила Шура. – Есть кое-какие проблемы с девушкой.

Девушкой она обзывала исключительно Эльзу, так что обжигающий запал внутри оперативно сменился напрягом.

– Что еще за проблемы?!

Я вернулся в холл лаборатории, только чтобы забрать пальто, где лежали ключи от машины, и предупредить отца, что отъеду ненадолго. Любовница вообще осталась без объяснений, но к счастью, ей хватило мозгов не лезть ко мне с вопросами. В этот момент со мной было опасно общаться любому.

Проклятая девчонка. Если я узнаю, что ты задумала меня провести…

Тревога мешалась с подозрениями и злостью, пока я с неосторожными маневрами гнал внедорожник по городу. Моя челюсть не разжималась до самых ворот дома, хотя я допускал, что могу ошибаться. Однако в совпадения не верил никогда. Поэтому после звонка Шуры в голове возникла лишь одна светлая мысль: похоже, пока я разыгрывал перед отцом свой спектакль, гостья в моем доме придумывала свой.

– Какого хуя ты здесь шатаешься?! – рявкнул я на молодого охранника, которого чуть не сбил, резво въезжая через ворота на территорию.

Он вылупил на меня свои глазенки, но сказать ничего не успел. Внедорожник сорвался с места и притормозил только у ступеней парадной двери.

Заходя в дом, я негодующе оглядел охрану, дежурившую в холле. Ничего не говоря, сразу размашистым шагом направился в коридор, где находилась ее комната. По лестнице мне навстречу уже спускалась домработница.

– Знаете, я еще вчера заметила, что она странно выглядит! – пожаловалась Шура, как только меня догнала. – А сегодня вообще запретила девчонке расхаживать по дому. На всякий случай…

Хмуро глянув на нее из-за плеча, я схватился за ручку и настежь распахнул дверь комнаты для прислуги. Сразу поймал взглядом фигуру на кровати. Одетая в белую ночнушку Эльза лежала с закрытыми глазами, притянув ноги к груди, и морщилась. Даже не сразу среагировала на шум. А разомкнув веки, тревожно на нас уставилась и попыталась сесть.

Нутро ужалило дурное чувство. Она действительно выглядела хреново. Темные круги под красными глазами, бледное лицо, сухие губы, и каждое движение как будто давалось ей с трудом. Не то чтобы последние дни я не обращал внимания на девочку в заточении, но увиденное возымело эффект.

– Ой, вам, наверное, не стоит близко подходить! – бесцеремонно вклинилась Шура, как только я начал приближаться к кровати. – Я видела, как ее рвало… Вдруг это не отравление, а грипп?..

Эльза обняла себя руками, затравленно посмотрев на женщину, которая не упускала возможности ее унизить. Я в свою очередь осадил домработницу суровым взглядом и холодно приказал:

– Ты можешь идти.

Она оторопела. И так скептически покосилась на дочь Князева, будто рискнула усомниться, что я сам в состоянии с ней разобраться.

– Ну хорошо…

Как только Александра свалила из комнаты, я подошел к Эльзе вплотную. Некоторое время испытывал ее лицо взглядом, пытаясь выискать почву для подозрений, но пока… все казалось слишком натуральным. Даже то, что она избегала смотреть мне в глаза, вполне было объяснимо.

– Сколько времени это продолжается? – требовательно спросил я в какой-то момент.

Облизнув губы, Эльза мельком подняла глаза и осипшим голосом ответила:

– Несколько дней… Я сначала не придавала значения.

Я поджал губы и напряженно уставился в стену над ее головой. Шаги в коридоре раздались, когда я еще принимал решение, но охранник, проходивший мимо комнаты, услышал мой приказ: