Проснувшись от звона будильника, я резко села в кровати, ощущая в крови всплеск адреналина, который расползался царапающим оцепенением по телу. Ужасное пробуждение. Грудную клетку занимала такая болезненная тяжесть, будто сердце сжала чья-то сильная жестокая рука! И это была вовсе не тошнота. А осознание, которое заставило меня испытать настоящую панику.

Откинув одеяло, я спешно поднялась с кровати и бросилась к шкафу. Сдернула с вешалки первое попавшееся платье, напялила его и, даже не расчесываясь, выбежала из комнаты.

Я старалась контролировать шаг, когда вышла в холл, чтобы не привлекать внимание охраны, но все равно торопилась. Так быстро поднялась по ступеням на второй этаж, что дыхание участилось, и испарина выступила на коже. Но оказавшись перед самой дверью его спальни, я резко потеряла запал.

Тело сковало льдом, оглушающий пульс вонзился в сознание, мешая думать, а руки стали невыносимо тяжелыми. Я долго не решалась постучать. Лишь острое воспоминание о сне и пробуждении победило страх, ударив током по нервным окончаниям. Однако только я подняла дрожащую руку, собранную в кулак, как дверь внезапно распахнулась…

Представительно одетый Вадим тут же замер, сосредоточив на мне строгий взгляд. От неожиданности я впала в ступор. Просто растерянно уставилась на него, не решаясь что-либо сказать. Он в свою очередь терпеливо ждал, и каждая секунда промедления неимоверно давила на нервы.

– Мне…

«… нужно с тобой поговорить», – хотела сказать я, но слова застряли в горле.

Мое внимание вдруг привлекло движение на большой кровати спальни, которую я частично видела. И грудь будто кипятком ошпарило…

Обнаженная девушка с длинными белыми волосами сонно зашевелилась на черных простынях, позволяя мне во всей красе увидеть ее стройное тело. Я ошарашенно вдохнула, но выдохнуть больше не смогла. Легкие отказались слушаться, словно внезапно лишились кислорода.

Мой взгляд жалко столкнулся с бездушными голубыми глазами, которые прекрасно знали, что я увидела…

– Что-то забыла? – без снисхождения оглушил меня Вадим своим холодным голосом.

А я не смогла изобразить даже подобия невозмутимости. Униженно увела взгляд в сторону, попятилась и пошла прочь по коридору.

Так тебе и надо…

Вадим

Над красной шелковой лентой сверкнули стальные ножницы, заставляя всех одновременно притихнуть. Глядя на нее с придовольным выражением лица, отец сделал два разреза и под гул восторженных аплодисментов продемонстрировал красный кусок гостям, приглашенным на открытие лаборатории. А пригласил он целый фестиваль: местные чиновники, их жены, персонал, друзья, члены семьи – в просторном холле было не протолкнуться.

Когда папа встретился с моим взглядом, я тоже поднял бокал шампанского, выразить почтение, и не забыл дернуть губами в улыбке. Не то чтобы я недооценивал важность события, но внутри ловил крайне ленивый восторг. Никогда не был фанатом подобных утомительных мероприятий. Другое дело отец…

Размах торжества дотягивал до целой статьи в газете. Будто не мед лаборатория открылась, коих в городе хватало, а целая клиника. Причем именная. Официанты в белых рубашках разносили напитки, бармены с ловкими руками выделывали фокусы с аперитивом – кто на что горазд, здесь был даже пианист, который устроился с навороченным синтезатором возле административной стойки. В той же зоне развернулся фуршет, а сама стойка служила рабочим местом для барменов.

И все же стоило отдать должное – это открытие далось нам непросто. Да и гости в большинстве своем здесь были неслучайные, а укреплять и налаживать связи никогда не будет лишним.

Скольжение прохладных пальцев по моей ладони, норовящих переплестись с моими пальцами, подействовало на нервные окончания как удар током. Сурово посмотрев на Владу, которая пыталась казаться невозмутимой, я отнял руку и сунул ее в карман. Любовница насупилась, но покорно переместила пальцы выше, чтобы обхватить мой локоть.

– Мы подойдем к твоему отцу? – сухо спросила она, однако плохо скрывая нетерпение в голосе.

И я прекрасно понимал, что ее возбуждало. Вовсе не желание поздравить солидного владельца лаборатории с таким важным событием, а сам факт знакомства с ним. Следовало ожидать. В последнее время произошло достаточно событий, чтобы у Влады появились определенные мысли по поводу перемен в наших отношениях. И то, что она являлась сегодня моей спутницей, только лишний раз это подчеркивало. Но я все равно находил внутри себя место для недовольства.

– Да, – лаконично ответил я на вопрос любовницы, которую коротко обвел взглядом.

И вновь оказался удовлетворен – эффектный и в то же время элегантный вид. Высокая прическа добавляла серьезности, длинное черное платье с оголенными плечами и кружевными рукавами грамотно подчеркивало стройную фигуру Влады, а дразнящий вырез до бедра – сдержанную сексуальность.

Глотнув шампанское, я отдал практически полный бокал пробегавшему мимо официанту и положил ладонь на поясницу любовницы.

– Идем.

К отцу собралась целая очередь из тех, кто желал его поздравить, получить внимание от главной персоны торжества или же просто потрепаться. Хмуро глянув на столпившихся людей, я не стал притворяться вежливым. Тараном пошел к нему, и Влада ловко следовала за мной.

Астахов-старший сразу приковал к ней пристальное внимание. Впрочем, любовница тоже вся сияла, пристроившись ко мне поближе.

– Мои поздравления! – объявил я, протянув руку отцу.

Широко улыбаясь, он крепко пожал ее в ответ и хлопнул меня по плечу.

– Не скромничай, сын! Ты сделал достойный вклад в это дело, – благосклонно заметил папа. – Я поздравляю нас обоих!

Его взгляд переместился на Владу. Взволнованно сверкнув зубками, она поспешила протянуть свою руку и прощебетала:

– Поздравляю! Желаю процветания вашему делу!

– Благодарю! – Поймав женскую ладонь, отец тронул губами ее тыльную сторону, приводя мою любовницу в окончательный трепет. – Как ваше имя, прекрасная леди?

Она зарделась и кокетливо покосилась на меня.

– Влада.

– Влада, – смакуя, повторил Астахов-старший. – Меня зовут Николай. Приятно, наконец, с вами познакомиться! Вы – настоящее украшение этого дня.

Любовница жеманно улыбнулась.

– Спасибо, – поблагодарила она сладким голоском. – Мне тоже очень приятно!

В общем, смотрины состоялись. И наблюдая за своей спутницей, я позволил себе довольно улыбнуться. Она не разочаровала меня. Держалась на удивление достойно, не теряла лицо, хотя ее и охватывал щенячий восторг. Ведь такой расклад мог привидеться Владе разве что в сладком сне.

– Вадим, отойдем-ка на минуту! – серьезно велел отец, подманив меня. И не забыл уделить внимание моей любовнице: – Простите, я ненадолго отниму у вас спутника.