Она, конечно же, не смела возразить и кивнула.

– Сходи пока к бару, – дал я указание, притянув ее за талию.

Мы разминулись – Влада послушно отправилась пробовать коктейли, а я отошел с папой в коридор, куда гости не совались.

Закрыв матово-стеклянную дверь, отделившую нас от холла, он отвел меня от нее на пару шагов.

– В общем… мне снова нужно будет уехать, – хмуро сообщил отец, понимая, что я сразу догадаюсь о новом геморрое на мою голову.

– Когда?

– В конце месяца, – ответил он со вздохом. – И это не отложить, а у меня имеются большие сомнения по поводу того, что Дмитрий справится здесь один. Ты же знаешь этого кретина!

Я пристально взглянул на отца. Что-то зачастил он мотаться в соседнюю республику. Чуйка подсказывала: неспроста это, но меня Астахов-старший не торопился посвящать в свои дела, да и я не особо проявлял интерес.

– Не могу ничего обещать, – сказал я без расшаркиваний. Больше не собирался жертвовать своими планами во благо его дел.

– Понимаю, сын, я слишком много на тебя возлагал в последнее время… Ты стремишься двигаться своей дорогой, хотя ведь мое участие в твоих делах также принесет не меньшую пользу!

– Пока я тебя ни разу не просил ни о каком участии, – резонно напомнил я. – И думаю, дальше смогу вполне без этого обойтись.

Папа натянуто усмехнулся и покачал головой.

– Вот всегда ты был таким. Своевольным, упрямым, гордым! Нет, я не навязываюсь, Вадим. Только лишь говорю о том, что однажды тебе может понадобиться моя помощь! И уж поверь, я помогу без всяких условий.

– Не сомневаюсь, – сдержанно отозвался я. – Вот только я больше не вправе обещать, что ты сможешь всегда на меня рассчитывать. Не хочу подвести. Пойми правильно, но тебе придется учиться доверять своему заму. Или попробовать притянуть Геру…

– П-ф-ф!

Он скривил губы и небрежно махнул рукой.

– Ладно, мы еще вернемся к этому разговору. К тому же я прошу лишь немного проконтролировать кое-какие дела, а не брать на себя все! – не унимался отец. – Неужели ты и в этом мне откажешь?

Выдержав паузу, за которую меня посетила мысль не портить ему настроение в этот день, я скрипя зубами согласился:

– В этом не откажу. Присмотрю одним глазом за твоим хозяйством.

Астахов-старший хрипло засмеялся и тронул крепкой ладонью мое плечо.

– Ну вот, договорились же! Кстати, о хорошем… – неожиданно переключился он. – Меня приятно удивило, что сегодня ты пришел под руку с крайне очаровательной спутницей. Почему я раньше ее не видел?

Не реагируя на то, как отец настырно вглядывается в меня, я уклончиво ответил:

– Не было случая представить.

– Но если ты вывел, так сказать, ее в свет, значит, повод появился? – попытался докопаться он. – Я же тебя знаю, сын. Ты бы не подвел ко мне случайную телку. Говорит ли это о чем-то серьезном?

– Возможно, – подтвердил я загадочно. – Что-то серьезнее, чем было до этого.

Папа прищурился и с напускной обидой пожурил:

– Только посмотри на него, какой скрытный. Щипцами не вытянешь! – Сосредоточив взгляд на смартфоне, который загудел в кармане дорогих брюк, он скинул чей-то входящий вызов. – На самом деле я рад, что ты удостоил меня и открыл свою белокурую нимфу, – неожиданно добавил отец без тени иронии. – А то, знаешь ли… В последнее время меня начали посещать удручающие мысли.

Я вскинул бровь, изображая холодное удивление.

– По поводу?

– Я никак не мог себе объяснить твою заинтересованность в том, чтобы девчонка Князева без пользы отсиживалась в твоем доме. Даже грешным делом подумал, не очаровался ли ты этой сукой? – простодушно поделился отец, а я стиснул челюсть. Хотя это откровение совершенно не стало для меня сюрпризом. – Но теперь причин для волнения нет. Твоя красавица и близко не сравнится с этой безвкусной дрянью! Потому… считаю своим долгом спросить, быть может, ты передумал насчет моего предложения?

Медленно втянув носом воздух, я непреклонно отрезал:

– Не передумал. Мы с тобой уже это обсудили – с того момента ничего не изменилось.

– Хорошо, – нехотя уступил Астахов-старший – Я и не собирался настаивать, однако хочу быть до конца уверен, что ты воспользуешься правильно тем, что имеешь!

Я улыбнулся одними губами и пошел в атаку:

– Ты сомневаешься во мне?

– Нет, Вадим. Пока ты не давал повода, но и ситуация нестандартная!

Покосившись на дверь, в которую кто-то случайно заглянул, я попытался взять градус растущего внутри гнева под контроль. Но что меня злило? То, что папа с первого раза не воспринял мое решение всерьез?! Или то, что он был прав в своих подозрениях…

Воспользуюсь ли я тем, что имею, правильно и хладнокровно? Смогу ли быть до конца бесстрастен, когда наступит время?

Повод для сомнений определенно имелся. Но это, блядь, только мое гребаное дело. Поэтому я посмотрел отцу прямо в глаза и окончательно разложил:

– Дочь Князева – моя зона ответственности. И решения касательно ее судьбы буду принимать только я! Пусть это будет наш последний разговор.

Задумчиво прищурив взгляд, он выдержал напряженное молчание.

– Ладно, сын, я тебя понял, – смиренно подвел Астахов-старший. – Она – твоя добыча. Главное, в чем я уверен – ты меня не разочаруешь и не вздумаешь ее отпускать.

Нет, я ее не отпущу. И ты мне не позволишь этого сделать.

– Ну что ж, довольно о делах… Сегодня важный день! – торжественно напомнил он, посмотрев на свои платиновые часы. – Нужно его достойно отметить.

Я согласно качнул головой и пошел к двери вслед за отцом, буравя его спину тяжелым взглядом. В холле он сразу направился отдать гостям должное, а я нашел глазами Владу. Она стояла возле барной стойки, со скучающим видом поглаживая бокал с коктейлем, будто совсем не замечала внимание лысого борова в смокинге, который пристроился неподалеку. От его сального взгляда даже меня пробрало до редкого проявления собственнического инстинкта.

Едва я оказался рядом, и любовница прильнула ко мне как к спасательному кругу. А мордатый чинуш, столкнувшись с моим прямым взглядом, вмиг потерял желание пялиться на нее дальше.

Глаза Влады заблестели гордостью. Полагаю, больше потому, что она успела заметить на торжестве немало конкуренток, которые даже при мужьях не стеснялись делать попытки флиртовать со мной.

– Я хочу провести с тобой ночь, – шепнула на ухо любовница, явно вдохновившись как можно скорее поощрить меня за проявленное участие. – Можем ко мне поехать или… остаться у тебя?

Однако вместо вменяемого отклика в паху это заманчивое предложение лишь заставило нахмуриться. Стянув бокал с подноса, стоявшего на стойке администратора, я устремил на отца взгляд исподлобья и всерьез прикинул: стоит ли затягивать спектакль, который я устроил для него, дабы отвести от лишних мыслей?