Гном приветственно поклонился эльфам, после его слов на их лицах появилось удивление.

— А с чего вы взяли, что мы именно те, о ком вы говорите? — спросил Тираэль.

— Всё просто, я хоть и молод, мне всего пятьдесят два, но я очень наблюдателен. Мы приехали сюда раньше вас, и я видел, как вы подъезжали к городу. Освещать дорогу магией будет только очень сильный маг. А учитывая компанию с тёмным эльфом, вооружённым столь искусно сделанным клинком, я предположил, что вы, скорее всего, Лучэль и Тираэль. Я слышал о вас, когда приезжал в Прилесье.

— Да, плохие из нас шпионы. — посмеялся Тираэль. — Только пусть это останется в секрете, хорошо? Я вижу, что сын Ромгуса и изобретатель ткацкого станка не особо стремится к известности.

— Эльфы всегда отличались своей проницательностью! Пусть известность достаётся тем, кто знает, что с ней делать! — кивнул головой Хелдиир и посмотрел на Зифура, красовавшегося возле ковров.

Осень была жаркой и для утоления жажды они втроём отправились в одну из таверн, в которой, по мнению гнома, подавали самый вкусный клюквенный морс, прекрасно утоляющий жажду. За столом эльфы поведали гному цель своего путешествия, и как любое исследование, это заинтересовало гнома. Заряженные при сотворении с помощью магической энергии, гномы чувствовали магию и были восприимчивы к ней, но не могли использовать. Лучэль попробовала применить заклинание на Хелдиира и почувствовала сопротивление, ослабляющее действие заклинания.

— Как интересно! У тебя есть какое-то магическое сопротивление, словно на тебе защитное заклинание. — удивлённо произнесла Лучэль, после попытки поднять в воздух гнома с помощью магии, которая хоть и была удачной, но потребовала больше сил, чем ожидала Лучэль.

— Да нет, ничего я такого не делал, мы и колдовать то не умеем. Может, магическая броня сама по себе заложена в нас, как часть инстинкта защиты? — попытался объяснить гном.

— Очень на это похоже. — согласилась Лучэль.

— А у эльфов есть такой щит? — поинтересовался гном.

— Врождённого нет, но мы можем сами его создать, когда нужно. Наши магические силы могут быть направлены как на сопротивление внешней магии, так и на создание собственной. Соотношение между ними маг может менять по своему желанию. — ответил Тираэль.

— Да вы прямо мастера магии, не зря вас люди боятся. Они даже целую гильдию создали, чтобы изучать магию и искать её источники. — улыбнулся Хелдиир.

— Источники? Я что-то слышала об этом, знаешь, что это такое?

— Не очень много, лет пять назад, мне довелось побывать в Орлином Клюве. Там я изрядно напился с группой торговцев из королевства Орла, и они мне кое-что рассказали. Их король — Аквила, сильный маг, член как раз той самой Гильдии Магов. И эта гильдия ищет «источники магии» — какие-то камушки, кости, некоторые растения и прочая лабуда, которая вроде как является для них источником магии. И колдовать они могут только с помощью этих источников, поэтому постоянно рыскают по шахтам и пещерам, а также скупают некоторые предметы у местного населения.

— Не знал, что Аквила обучился магии, мне казалось, что скорее Лео этим займётся и начнёт новую войну. — высказался Тираэль.

— Лео видимо оказался не способен обучиться сам, и нашёл себе помощника — Викторию. Сейчас она архимаг Магической Гильдии, и поговаривают, что очень сильный маг и основоположник инквизиции.

— Инквизиции? Это ещё что такое? — удивлённо спросила Лучэль.

— Специальные отряды отмороженных магов и солдат. В королевствах, чтобы пользоваться магией, нужно получать лицензию в Гильдии. А тех, кто не получает, или использует какие-то запрещённые источники, отлавливают эти инквизиторы и сжигают заживо.

— Жуть то, какая. Что-то я перехотела ехать в Орлиный Клюв и Львиный Коготь. — испугано произнесла Лучэль.

— И правильно, я тебе с самого начала говорил, что туда лучше не соваться. — согласился Тираэль.

— Мудрое решение. Если вдруг наткнётесь на инквизиторов, то вполне вероятно, что они даже не посмотрят на то, что ты Вождь Братства. Разрежут на куски и будут искать в тебе магию. — подтвердил Хелдиир.

— Но, если Братство узнает об этом — начнётся новая война. — возмутилась Лучэль.

— Во-первых, ЕСЛИ узнает, а ведь может и не узнать. Во-вторых, они вполне могут это сделать именно для того, чтобы спровоцировать войну. Ведь если мы первыми нападём и нарушим мир, то, по сути, развяжем им руки и освободим от условий договора. Но скорее всего, они будут действовать скрытно, если бы хотели войны — договор их не остановил бы. — сделал вывод Тираэль.

— Снова эльфийская проницательность. Королевства ещё слишком боятся Лесного братства для открытых действий. Да и их сейчас больше заботит пропаганда против Свободного племени. — подмигнул Хелдиир.

— Да, пожалуй, лучше вернуться в Древний лес и сообщить Форилиру о притеснении Племени. — сказала Лучэль.

— В торговле к ним претензий нет. Председатели свою работу выполняют исправно. После того как появился Золотой Кувшин, в Львиный Коготь практически перестали ездить гномы, а вот люди увозят туда железо и уголь регулярно. Не удивлюсь, если там готовят армию к войне. Да и ходят слухи о новых нападениях Племени на деревни и торговцев. — с иронией закончил фразу гном.

— Да… всё выглядит как затишье перед бурей. — задумчиво произнёс эльф.

— Не грусти, ушастый! — весело произнёс гном, отходя к бармену, чтобы сделать заказ.

— Давай лучше оценим новинку алкогольного рынка — «огненная вода» из тростникового сока, прямиком из земель Свободного племени. Говорят, крепкая штука! — Хелдиир вернулся с подносом, на котором было несколько небольших стопок тёмно-янтарной жидкости и ломтики ананаса.

Оценив крепость и насыщенность вкуса Племенного пойла, гном и эльфы перевели разговор на темы, отвлечённые от политики. Хелдиир, хоть и был сыном верховного старейшины Клана, не сильно интересовался политикой. Ему больше по вкусу было работать руками и создавать что-то новое. Этим он одновременно и радовал, и огорчал своего отца. С одной стороны, Хелдиир напоминал ему его самого в молодости, а с другой стороны, он не хотел вникать и продолжать управленческие дела отца и становиться Веждом. Хелдиир в отличие от большинства гномов любил путешествовать, он объехал все гномьи поселения, принося туда передовые технологии — ткацкие станки, блочные краны, шестерёнчатые передачи и прочее. Сейчас он путешествовал с торговцами по восточной части королевства Льва, а дальнейший путь его лежал на юг, в Прилесье. Туда он и отправился вместе с Тираэлем и Лучэль. В пути кузнецы рассуждали о разных подходах эльфов и гномов к изготовлению оружия и инструментов. Хелдиир, как и любой гном считал, что только функционал должен определять внешний вид инструмента, а Тираэль же утверждал, что нельзя забывать про красоту и