изящество. На третий день, Лучэль обильно облила их водой из наколдованного ею фонтана и сказала, что, если они не прекратят спорить о своём кузнечестве, она наложит на них заклинание немоты до самого Прилесья. Переглянувшись, Хелдиир и Тираэль на время сменили тему, но через несколько часов, беседа сама собой вернулась в прежнее русло технологий. Лучэль вздохнула и, чтобы не слушать их споры, большую часть пути провела чуть поодаль, любуясь красивыми пейзажами. На закате она заметила чёрный дым, поднимающийся от поселения впереди, о чём сразу же сообщила спутникам. Прибавив ходу, они быстро добрались до деревни, точнее до того что от неё осталось. Посёлок был небольшой, около десятка домов, и все они были разрушены и сожжены. По улице хаотично лежали изуродованные тела. На торговой площадке, где обычно останавливаются торговцы, путники нашли остатки разграбленного каравана.

— Ужас какой, кто мог такое сотворить с ними? — дрожащим голосом молвила Лучэль.

— Похоже на нападение Племени. Обычно они оставляют после себя такой хаос. — ответил Хелдиир.

— Или кто-то хотел, чтобы было похоже на нападение Племени. — поправил Тираэль осматриваясь вокруг.

— Снова твоя эльфийская проницательность! Ты мне нравишься, ушастик! — энергично произнёс гном. — Караван был без охраны, среди убитых есть дети. Орки так не делают, им интересна драка, а не грабёж.

— Ты думаешь? У меня мало опыта общения с орками, я только одного из них видела. — переспросила эльфийка.

— Я в этом уверен, триста семьдесят лет назад мой отец договорился с Племенем о том, что они не будут нападать на торговцев. Тогда они хотели просто подраться, они даже товары не забирали, максимум разбрасывали вокруг и съедали ящик фруктов. Не думаю, что что-то изменилось с тех пор.

— Да, а слухи про них ходят совсем другие. Кому это нужно и для чего? — задумалась Лучэль.

— Тем, у кого Племя отняло заработок, начав охранять торговцев за бесценок. — ответил на вопрос Тираэль.

— Жутко здесь. Поедем отсюда, нужно ещё найти место для ночлега, тут я не смогу ночевать. А в Прилесье сообщим Гильдии о нападении. — Лучэль было явно некомфортно и хотелось быстрее уехать отсюда. Кроме того, в воздухе она чувствовала чьё-то присутствие.

Отъехав от посёлка на несколько сотен метров, Лучэль обернулась. На мгновение ей показалось, что она увидела силуэт, держащий в одной руке что-то вроде посоха, а в другой — фонарь. Силуэт словно парил в воздухе между догорающими домами. Тираэль заметил настороженность эльфийки и спросил о причине беспокойства. Лучэль сообщила спутникам о своём видении. В ответ на это, Тираэль сказал, что слышал о подобном во время войны с королевством. Силуэты видели на закате после кровопролитных битв. Немного порассуждав о силуэтах, путники предположили, что это могут быть духи-проводники в мир мёртвых. Уже после заката они остановились на ночлег, разбив лагерь на возвышенности. С первыми лучами солнца они продолжили путь и через день добрались до Прилесья, где первым делом сообщили в Гильдию о нападении на деревню. Тамриэль лично отправился туда с группой солдат. Осмотрев то, что осталось от поселения, председатель пришёл к тому же выводу что и путники — кто-то хотел, чтобы все приняли произошедшее за нападение Племени. Пообщавшись с ближайшими поселениями, Тамриэль узнал, что подобные нападения случаются уже давно, а последнее время всё чаще и чаще. Кроме того, местные жители ничуть не сомневаются в причастности к этому орков и гоблинов. Попытки переубедить их были безрезультатны, ненависть к «дикому племени» уже крепко засела в сознании людей за прошедшие два с половиной века после появления Племени на равнине. Вернувшись в Прилесье, Тамриэль сообщил Тираэлю, Лучэль и Хелдииру о результатах своей поездки, и о том, что собирается поднять этот вопрос на ближайшем общем совете председателей. Тираэль и Лучэль вернулись в Древний лес, чтобы посоветоваться с Вождями. Хелдиир собирался задержаться на пару дней в Прилесье, а после отправиться в земли Свободного племени, аргументировав это тем, что давно собирался туда, а сейчас возник повод.

На совете Вождей эльфы приняли решение о необходимости вмешаться в сложившуюся ситуацию. Необходимо было выяснить кто в действительности совершает нападения и по возможности охладить накалённую обстановку между королевствами и племенем. Для этого было решено сформировать специальный отряд, который будет скрытно патрулировать восточные земли и искать следы нападающих. Зоилий возглавил этот отряд, и за пару месяцев им удалось выследить по свежим следам несколько банд разбойников, которые естественно пытались сопротивляться и были убиты. Но, тем не менее, применив эффективные способы получения информации, Зоилий смог узнать у одного из главарей банд, что кто-то из торговцев королевства Льва даёт им информацию о неохраняемых торговцах и требует, чтобы нападения были похожи на набеги племени. Имени торговцев узнать не удалось, несмотря на старания и умения Зоилия причинять боль. Скорее всего, потому, что разбойник его просто не знал. Так же отряд смог найти следы группы орков и гоблинов, хаотично перемещавшихся в том районе. Следы периодически терялись среди песков и камней Серой пустыни, поэтому выследить группу не удалось, но сомнений в наличии Племени в этих землях не оставалось. Отряд уже направлялся обратно в древний лес, когда эльфы заметили костёр, горящий вдалеке в Серой пустыне. Под прикрытием темноты они подкрались ближе и обнаружили группу из четырёх орков и двух гоблинов. Острый эльфийский слух позволял им из укрытия слышать почти всё, о чём говорят орки и гоблины, сидящие на земле вокруг костра.

— Орк-большой брат, гоблин и орк уже две недели не дрались с человеком, может, кончился человек в полях?

— Гоблин-брат, не грусти, утром отправимся в поля, если не найдём человека, то орк и гоблин домой пойдут. Дожди скоро закончатся, а после дождей праздник Предков будет, орк и гоблин веселиться будут.

— Гоблину надоело в пустыне сидеть, гоблин драться хочет. — гоблин встал, потряс копьём в воздухе, затем воткнул его в песок и начал что-то доставать из сумки.

— Если ты так хочешь драться, я могу это устроить! — крикнул Зоилий, выходя из укрытия.

Услышав голос эльфа, зеленокожие приподнялись и повернулись в сторону эльфа. Свет от костра едва освещал очертания эльфа, стоящего на камне с мечами наперевес. Глазам орков и гоблинов потребовалась секунда, что бы вертикальные зрачки подстроились под темноту. Несколько секунд они рассматривали эльфа.

— Орк-большой брат! Это не человек! Но он, похоже, хочет драться, орк и гоблин будут с ним драться?

— Гоблин-брат, это эльф! Если он хочет драться, орк и гоблин не откажут ему!

Орк встал на ноги, потянулся, хрустнув суставами, и сделал несколько шагов в