— Что-то мне неохота снова пробовать, как. — Поёжилась Дэя. Зубы у хрустиков были ого-то какие. Раз они даже камни могли грызть!

— Здесь мы не будем больше пробовать. — Эльдар сунул кусочек металла в карман. — Знаешь, что я думаю?

— Что?

— Если этот металл в земле… и ты вылила на неё магию, то он мог трансформироваться… в земле. И им это не понравилось.

— Ой. — Дэя представила нору, и как проволока вылазит из стен и мешает проходу. Или вообще кого-то ранит. — Я не хотела.

— Тогда получается, этот металл существует только в Землях Пустоты, где нет магии.

— Ага. И что?

— Пока не знаю. — Вздохнул Эльдар. — Ладно. Пошли ужинать.

За ужином он о чём-то думал и смотрел мимо Дэи. А ей было скучно. Пару раз она пыталась заговорить с Эльдаром, но тот отделывался дежурными фразами.

— Можно, я скажу тебе правду? — Вдруг решилась Дэя.

Вот это заявление его уже заинтересовало.

— Давай.

— Если честно, я устала уже разбираться во всех этих ваших проблемах! То магии нету, то хрустики дохнут, то… я вообще хочу просто путешествовать! Почему я чувствую себя… как на работе! Почему я не могу просто отдыхать? Всю жизнь меня учили и доставали — делай то, делай это! Не ходи туда, не думай о том! И у вас то же самое начинается. Как в армии, честное слово. Мне надоело!

Эльдар вдруг засмеялся.

— Ну наконец-то! А то я думал, ты и правда не человек, а воплощение Королевы, у которой единственная забота — благо подданных. Думал, ну как ты выносишь эти все дела, о которых вообще первый раз слышишь? Но ты всё-таки просто девчонка.

— А ты — мальчишка!

— Я, между прочим, выпускник магической академии. Страж!

— А я, а я… я из Питомника! И вообще, если ты забыл, я Королева!

— Пока нет. Коронации не было.

— И что?

— Пока ты не королева.

— Ах так? А какого же чёрта я тогда хожу тут и разгребаю эти все ваши… ваши эти всякие проблемы?

— Почему ты меня спрашиваешь?

— Ну так это же ты мне о них говоришь! Ты меня сюда привёл.

— Ну так ты же сама напросилась идти со мной по Тропе.

Они уставились друг на друга, растерянно хлопая глазами.

— Если коротко. — Вздохнула Дэя. — Я просто хотела сказать, что устала от чужих проблем. Я хочу отдыхать и развлекаться!

Эльдар поднял глаза к небу.

— Как насчёт настоящего бала? Танцев? Верховых прогулок в компании друзей? Новых подружек?

— Неплохо звучит. — Дэя прикинула, что новые подружки, с которыми можно поболтать и обсудить некоторые вопросы, которые неловко обсуждать с Эльдаром — это очень даже хорошо. И бал — это ведь значит красивое платье? Не в дорожной же одежде на него ходят?

— Тогда едем в поместье клана Золотой Змеи.

— Моего клана? — Вырвалось у Дэи. — То есть, я хотела сказать… само вырвалось.

— Да, ты правильно сказала. Твоего клана. И там тебя встретят, как свою родную дочь.

— Как родную дочь…

Дэя помнила, что у неё были родители. Это было здорово — как крепкие надёжные стены вокруг. Конечно, в Питомнике её любили и не обижали, но личные, только твои родители — это же совсем другое.

Ей хотелось иметь своих родителей. Их заботу и безусловную любовь.

Но как совершенно чужие люди могут ими стать? Да ещё которые отдали за незнакомку жизнь собственной дочери?

Ну ладно. Вначале до них нужно добраться. Посмотреть. Может, Дэя и сама не захочет иметь с ними ничего общего.

— Но вначале, — прервал её размышления голос Эльдара. — Нам нужно кое-куда заехать.

Глава 14. Второй дом

По равнине они путешествовали верхом на Пташеке, а прогуливались лишь иногда, на фоне самых красивых пейзажей. Но Дэе уже на самом деле начинала приедаться эта безлюдность и одиночество. Нет, рядом был Эльдар, это скрашивало настроение, но всё же… Где вообще люди?

И вот они добрались до точки, куда планировал заехать Эльдар. Дэя, кстати, пыталась у него выяснить, сколько ещё заездов им предстоит? Но тот отмалчивался, как партизан! Это наводило на мысль, что заехать придётся ещё куда-то. Иначе зачем скрывать? И не просто скрывать, а делать такое многозначительное лицо, что сразу хочется дёрнуть его за нос, чтобы не зазнавался.

В общем, Эльдар ни за что не признавался, куда они едут. «Исторический объект», так он его назвал. И всё. Что за объект такой исторический? Что за тайны вообще? Раньше он хотя бы примерно описывал место назначения, но не в этот раз.

Точка, куда направлялся Эльдар, судя по карте, находилась почти сразу за же равниной, которая быстро перетекла в леса. Не очень дремучие, но это был первый полноценный лес, который Дэя видела в этом мире. Похожий рос вокруг Питомника.

Оказаться в лесу было приятно. Правда, хрустики исчезли, остались на равнинах, и Дэю это расстраивало, она к ним привыкла. Но всё же не настолько, чтобы отказаться от общества и остаться жить с ними рядом.

Потом они вышли на старую дорогу. Она сильно заросла, но всё же было понятно, что это именно дорога.

Интересно… на краю земель — и большая дорога. Заброшенная.

— Мы близко. — Сказал Эльдар.

Они прошли немного по дороге и вышли… к развалинам. Тут тоже всё заросло, но было видно, что прежде это был городок, и довольно большой. Каменные дома тянулись далеко вдоль улиц. Неподалёку виднелось высокое здание без крыши, а с другой стороны высилась башня, одна стена которой осыпалась, но на крыше до сих пор торчал острый, хотя и слегка покосившийся шпиль.

Дэя смотрела и находила всё больше подтверждений тому, что когда-то здесь бурлила жизнь. Под ногами — остатки брусчатки, тут же в траве валяется гнутый обод колеса и груда какой-то истлевшей ткани.

— Это город? — Спросила она.

— Да.

— Но его бросили? — Дэя повернулась к Эльдару.

— Это самый большой город из тех, которые когда-либо были вырезаны демонами.

— Что? — Дэя сделала шаг назад и чуть не упала. Эльдар её поддержал. — Демонами?

— Да. Самая большая трагедия нашего мира.

— Демоны…

— Да.

— Такие, как Фумпель? За которой я бегала?! — Вырвалось у Дэи.

Эльдар вздохнул.

— Нет, ну вряд ли такие. Я, конечно, не на стороне демоницы, но ради справедливости должен сказать, что вряд ли она — убийца. Но сейчас речь не о каких-то отдельных демонах, а в общем об их расе.

— И что тут случилось? — Дэя заново обвела взглядом развалины, но теперь они показались ей какими-то жуткими. Будто