и за Пташеком. В общем, стоило кому-то начать передвигаться, как его преследовала волна любопытных зверюшек, которые, совершенно точно, гостей не боялись.

— Наверное, им просто скучно. — Сделал вывод Эльдар.

Походило на правду. И на магию они не реагировали. Обычные животные на магию не реагируют, но иногда её чувствуют. Дэя думала, может, эти тоже чувствуют. Может, это как-то связано с их переселением. Ну, что они не вымирали, это и идиоту понятно. Хрустиков было великое множество. И ещё тут жили какие-то ящерицы, и небольшие хомячки, и кабанчики, и много птиц. Но естественных врагов не было, видимо, поэтому они так сильно расплодились.

— А в горах есть хищники? — Спросила Дэя. — Может, они просто всех мышей сожрали?

— Хищники есть. Но они есть много веков… раньше же не жрали.

— Наверное, мыши развили свой мозг настолько, что догадались переселиться с твёрдых камней на мягкую почву. Её грызть всё-таки легче.

Эльдару, кажется, это всё не очень нравилось. Ну, что хрустики просто взяли да переселились. Кажется, если бы смог, он реально всех их погнал бы обратно, добывать сокровища. Только он этого не мог.

Они позавтракали, оседлали Пташека и рванули дальше. Хрустики бежали за ними, и довольно долго. Этого Дэя не ожидала. Прямо всей кучей неслись за ними и весело верещали. Похоже, у этих зверушек не так много развлечений в жизни. Пташек их тоже словно дразнил — позволял подбежать поближе и рывком уносился вдаль. Довольны были все! Кроме Эльдара. Тот прикрикнул на Пташека и тот прибавил скорость.

Вечером они прибыли на границу Земель Пустоты.

Обустроили лагерь. Дэя сидела у огня и смотрела туда, дальше. Та же самая равнина… небо, трава, горы на горизонте. Но там совсем нет магии. Даже тут её настолько мало, что Пташек недовольно фыркает и постепенно отходит от лагеря в ту сторону, откуда они приехали.

— А хрустики бегают и там. — Сказала Дэя.

— В Земле Пустоты?

— Да.

— Откуда ты знаешь?

Дэя промолчала. Вообще-то у неё было не настолько хорошее зрение, чтобы знать это точно. Но кажется, хрустики бегали и там, за горизонтом.

— Завтра проверим. — Добавил Эльдар. Он снова готовил, на этот раз какую-то похлёбку. Хорошо, что на Пташеке, оказывается, было запакована куча всего, в том числе продукты, который Эльдар просто доставал по мере необходимости. Удобная всё-таки штука — магия.

Они поужинали и легли спать, расстелив мешки за самым большим валуном, чтобы не продувал ветер. После целого дня путешествия глаза слипались, Дэя с улыбкой смотрела на лицо Эльдара, которое в свете гаснущих углей было видно всё хуже. Хотелось провести пальцами по его щеке, потрогать острый край уха. Но Дэя думала, что не сможет поднять руку.

— Спокойной ночи. — Сказал Эльдар.

— И тебе.

— Завтра мы всё узнаем.

Дэя помолчала.

— Думаешь?

— Да. Так или иначе.

Собственно, так или иначе, действительно, они что-то узнают.

Дэя закрыла глаза и заснула.

Утром собирались быстро. Дэе не терпелось пойти вперёд, а Эльдар, видимо, не хотел оттягивать неизбежное.

Они рассчитывали потратить не более двух дней, то есть максимум пройти в глубину Земель Пустоты на один дневной пеший переход, а потом вернуться.

Пташек идти за ними категорически отказался, даже когда Дэя протянула ему ладонь, полную магии. Пташек только фыркал издалека, ходил кругами и всячески приглашал её подойти. В общем, пришлось его оставить бродить по равнине. Впрочем, ему тут ничего не угрожало. Разве что убежит… но Эльдар уверил, что Пташек не настолько глуп и будет их ждать.

Эльдар и Дэя взяли рюкзаки с вещами и продуктами и пошли вперёд.

Вначале шли с опаской. Эльдар напряжённо смотрел по сторонам и пытался идти первым, заталкивая Дэю себе за спину, хотя дорога была широченной и прятаться было не от кого. Но со временем расслабился и они пошли прогулочным шагом рядом.

Дэя ничего не почувствовала, когда они пересекли границу магии. Может, потому что магии и до этого были крупицы, может потому что она вообще от этой магии не зависела. Да, кстати. Если подумать, то ничего ведь не изменилось. Дэя шла, внимательно разглядывая окрестности. Всё как обычно. Солнце светит, ветер дует, хрустики шныряют в траве, а трава растёт так же, как и прежде.

Они шли молча. Эльдар вёл себя спокойно, хотя Дэя могла только догадываться, как себя чувствует маг, который вдруг оказался вдали от своей силы.

К обеду местность не изменилась, разве что горы стали чуть ближе.

Они собрали достаточно хвороста, которого тут было в изобилии, и приготовили обед.

— Ну что? — Спросил Эльдар. — Дальше пойдём?

— Не знаю, надо посмотреть.

После еды Дэя села на камушек лицом к горам и закрыла глаза.

Пусто. Она задержала дыхание. Полная пустота. Ни единого огонька, ни одной искры. Хотя она была готова, всё равно зрелище было неожиданным. Даже хотелось отвернуться.

Но… надо, наконец, понять, в чём дело. Что происходит.

Дэя заставила себя смотреть.

Она смотрела внимательно, не пропуская ни единой детали… и ничего не увидела. Кроме обычной земли.

Потом услышала звуки, но они имели простое объяснение — неподалёку в траве копался Эльдар.

— Что там? — Спросила Дэя.

— Иди посмотри.

Дэя, конечно, пошла, интересно же.

Эльдар показывал на какие-то прямые рытвины и щепки.

— Смотри. Знаешь, что это?

— Э-э-э… нет.

— Это следы лагеря.

— Лагеря?

— Да. Здесь был лагерь.

— Такой как у нас?

— Гораздо больше. — Эльдар ткнул в землю пальцем. — Тут следы груза. Они везли тяжёлые вещи. В телегах. Смотри какие глубокие борозды. Точно от колёс. И вот. А вот площадка, куда грузы сгружали. Не знаю, зачем. Может, телегу чинили.

Дэя осмотрела всё, что он показал. Действительно, похоже, что так и было. Значит, тут бывают люди. Ко всему прочему следы достаточно свежие.

Но путники, которых они видели, шли безо всякого груза, вернее, только с рюкзаками.

— Ничего непонятно. — Глубокомысленно заявил Эльдар, когда они вернулись в лагерь. Он сел на камень, сложил ногу на ногу, облокотился на колено, подперев рукой подбородок. Так в образе утомлённого мыслителя и замер.

Дэя села рядом.

— А ты что? Увидела что-нибудь? — Спохватился Эльдар.

— Да.

— Да? И что? — Он насторожился.

— Эти земли… они обычные.

Эльдар продолжал смотреть и ждать объяснений.

— Ну, знаешь… В общем, тут нет ничего плохого. Это просто земля, просто трава, просто воздух. Здесь всё обыкновенное. Для тебя, наверное, это действительно пустая земля, но я родилась в мире, где нет магии. У нас там вся земля такая. И ничего. Люди живут…

— Как они живут без магии?

— Обычно. Вместо магии придумывают