уважения. Эа прекрасно чувствовала след стаи и понимала, что та ушла на глубину. Ну и ладно. Она не пойдет за ними, она Лонги.

Эа справедливо полагала, что акулы не станут нарушать извечные законы, не станут охотиться в такую ночь. Можно расслабиться и понаблюдать. Океан дышал и мерцал вокруг нее, невидимые реки подводных течений неторопливо текли в глубине. Ее не пугал стук камней на дне, потревоженных самыми активными рыбами, наоборот, она приходила в восторг. Из самых неожиданных мест всплывали цепочки пузырей воздуха. Приближался великий момент. Но как только Эа раскрыла сознание для всей этой красоты, для чуда бурлящей жизни, ее охватила тоска одиночества. Сегодня это было особенно больно. Эа пожалела, что не осталась в лагуне и позволила стае втянуть себя в скверное занятие.

Афалины охотились с таким шумом, что Гуглу ничего не стоило отслеживать их перемещения. Но в один из моментов что-то изменилось. Стая ушла вперед, а один слабый сигнал доносился сзади. Сначала он был едва слышен, но затем стал звучать громче. Гугл остановился, пытаясь точнее определить направление. Происходило странное. Сейчас работал не его сонар, а сердце. Когда он поворачивался в одном направлении, оно замедляло удары, а в другом начинало биться сильнее. Гугл позволил своему телу вести себя.

Дыхание океана и луны слилось. Эa и Гугл нашли друг друга.

Эа изумило неожиданное появление огромного темного тела рядом с собой, но она сразу узнала его. Оба молчали. Продышавшись, оба опустились в темную полупрозрачность, навстречу безумному стаду поющих рыб, переливающихся всеми цветами и распускающих плавники.

Они плыли рядом вдоль светящихся рек, ставших видимыми только этой ночью. Их тела поймали общий ритм, они вместе поднимались на поверхность и снова опускались. Их окружал ореол пузырьков воздуха, подсвеченных луной. Оба синхронно обернулись посмотреть на мягкое сияние бесконечного мира, залитого серебром.

Они вместе уходили в глубину, изгибались вокруг друг друга, спускались по спирали и быстро всплывали. Они прыгнули вместе и развернулись, чтобы увидеть серебристую извилистую дугу полета, прежде чем одновременно упасть. Они нырнули и остались вместе.

Гугл не торопил события. Эа сама выплыла вперед и дала понять, чего она хочет и кого она выбрала.

Луна достигла зенита. На вершинах конусов, нависавших над моллюсками, Губан ощутил прилив энергии. Она шла со всех сторон. Он не сводил огромных красивых глаз с колышущихся мантий, все набиравших и набиравших цвет, чтобы потом брызнуть бледными сверкающими струями спермы. Губан своим ослепительным телом ощутил ласку легких струй и уже приближался к экстазу, когда в воду выплеснулась икра; мантии выдвинулись далеко за края раковин и замерцали разными цветами. Тело Губана начали сотрясать судороги.

В это же время на живых рифах из кораллов вырывались потоки яйцеклеток и сперматозоидов, а по всему океану рыбы от вожделения завертелись живыми столбами. Ревущие самцы носились сквозь толпы поющих самок, разбрасывая сперму в пароксизмах удовольствия. Волны химических веществ, порожденных множественным оргазмом, хлынули в океан. Сперматозоиды нашли яйцеклетки и слились с ними.

Эа и Гугл не разрывали контакта, поднимались и вращались в унисон, а затем опускались в сияющий нерестящийся океан. Впервые в жизни оба были спокойны.

Когда их первобытный танец начал затихать, к Эа вернулась недавняя мысль. Афалины совершили серьезную ошибку, выйдя на охоту в священную ночь. Почувствовав ее тревогу, Гугл попытался успокоить подругу. Он был слишком занят, чтобы обратить внимание на неприятный звук, долетевший сквозь толщу воды. Все его внимание было занято грациозными движениями Эа. А потом звук исчез.

Они стояли в воде вертикально, удивляясь быстрому закату луны, глядя на огромные косяки рыб, уходящих прочь. Небо меняло цвет. Они очень хотели удержать луну на том же месте, хотели и дальше оставаться бок о бок, но приближался рассвет. Далекие грубые щелчки разносились по воде. Видимо, афалины остались довольны охотой. Обоих разом посетила мысль о Сплите с его гвардией. Счастье неведения кончилось.

– Быстро, мы еще можем успеть! – Эа оторвалась от Гугла, повернувшись навстречу возвращавшейся стае. Он обогнул ее и встал впереди.

– Я с тобой.

– Нет. Нельзя. Убьют. Ты сильный, но их слишком много. – Страх Эа смешивался с радостью от того, что они легко общались беззвучно. Оказывается, он тоже умел так.

– Надо уходить. Мы пойдем к моим людям.

Крики самок становились все громче. Некоторые со злобой высвистывали имя Эа, но остальные восхваляли непревзойденную охотницу Деви. Эа готова была впасть в панику из-за того, что ее считают потерявшейся или того хуже.

– Но это же твои люди…

– НЕТ! Я Лонги! – Эа выкрикнула это вслух, чтобы он понял.

Почти сразу же они услышали резкий крик самцов и поняли, что их заметили гидролокаторы передового клана. Им ответили еще более отдаленные крики.

– Уходи! Я прошу – иди, я найду тебя на следующей охоте. – Голос Эа звучал испуганно.

– Я буду ждать тебя, Эа. Я буду там.

Вода взорвалась торжествующими возгласами. Клан видел их!

– ИДИ! – И она стремительно умчалась от Гугла прямо навстречу передовому отряду самок. Эа насвистывала имя Деви и особый позывной Первого гарема.

Деви и ближайшие жены услышали ее, поняли, что она зовет на помощь, и успели окружить ее до подхода клана.

– Потерялась, потерялась, нашлась, нашлась! – на все лады повторяли жены, заключив Эа в защитный круг как раз перед тем, как подоспел Первый клан во главе с владыкой.

– Дур-ра! Своенравная дур-ра! – бушевал владыка Сплит.

Судя по тому, как изменился его голос, ему удалось набить брюхо на охоте. Вот и хорошо! Может, и остальные бойцы будут двигаться помедленнее. Она должна дать возлюбленному время уйти.

– Господин прав, – щелкнула она. – Я глупая и медлительная.

– Глупая, – согласилась Деви. – Считаете, что я должна наказать ее, господин? – Эа понимала, что Деви только изображает гнев.

– Я сам этим займусь, только отдохну сначала. – Владыка Сплит подплыл почти вплотную к Эа, и она забеспокоилась, как бы он не заметил чего. Она плотно сомкнула половые губы, пряча всю радость ночи глубоко внутри.

– И она еще хвасталась, что умеет охотиться! Вранье! – Никак не мог успокоиться владыка. – Слабая, тщеславная дура!

– Я отправлюсь на Край, господин, – смиренно прощелкала Эа.

Сплит резко развернулся и отвесил ей тяжелый удар по голове, почти оглушив ее. Эа с большим трудом удалось сдержать крик боли, чтобы Гугл не услышал и не вернулся.

– Наглая сучка! – Сплит гудел ей прямо в морду. – Пытаешься сбежать, пока я тебя не использовал? Когда я закончу, ты будешь доставлять удовольствие каждому воину, который тебя захочет! А ты, Деви,