- И что это значит?

В ответ я протянула ему тени.

- Отдай на экспертизу. Девушки на сцене проведут как минимум три часа. Надеюсь, этого времени хватит на проверку, есть ли здесь яд.

Мужчина удивленно приподнял брови, взял коробку и повертел в руках, разглядывая с разных сторон.

- Молодец, - расщедрился напарник на скупую похвалу, прежде чем направился к двери. - Узнала кто?

Я сдержанно кивнула. И проигнорировав выжидающий взгляд, добавила:

- Сначала анализ. Не хочу бросаться обвинениями, не имея весомых доказательств.

От нечего делать я наблюдала из-за кулис за ходом конкурса. Не прониклась. Не девушки, а сплошные ангелочки - банальные заученные ответы на заранее заготовленные вопросы.

Результат экспертизы пришел через два часа. Синий яд - один из сильнейших существующих. Доза, правда, оказалась крошечная - вряд ли девушка умерла бы сразу. Скорее всего, ее даже удалось бы спасти, но в любом случае Тали ближайший месяц провела бы в госпитале.

Киру тоже поднесли бумагу, он пробежал ее глазами и дал мне еле заметный знак. В ответ я легко кивнула.

Сразу на выходе со сцены Джокер аккуратно, не поднимая шума, взял под локоть Милли Давитт.

- Пройдемте со мной, леди. И постарайтесь не шуметь, это не в ваших интересах.

Та попыталась дернуться, посмотрела на моего напарника и застыла. Не знаю, что увидела в его взгляде, но плечи поникли, а в глазах мелькнуло затравленное выражение. И в следующее мгновение - снова гордая осанка и выражение превосходства на лице, будто и не было этой секундной слабости.

Допрос проводили в участке. Маленькая, холодная, слабоосвещенная комнатка с противно-зелеными стенами, металлическим столом и парой стульев в центре. Жестко лязгнула запираемая железная дверь, ударив эхом по ушам. Я вздрогнула. Все для того, чтобы вызвать у преступника чувство неуверенности и страха. "Кажется, в данном случае мне здесь хуже, чем нашей предполагаемой преступнице", - подумала, поеживаясь. Милли же сидела на неудобном твердом табурете с гордым сдержанным достоинством, словно королева во время аудиенции. Я с уважением на нее покосилась. Что-что, а лицо держать умеет.

Кира с Джокером, похоже, обстановка совершенно не напрягала. Первый сел напротив подозреваемой, второй как-то привычно прислонился рядом к стене, наблюдая за обоими. Я попыталась сделать так же, но стоять в обнимку с холодной сыроватой штукатуркой, мне не понравилось. Видя мои метания, напарник выглянул в коридор, сказал что-то стоящим там охранникам, и через полминуты мне принесли нормальный человеческий стул - мягкий и со спинкой.

- Ну, рассказывайте, - спокойно произнес Кир, обращаясь к Милли.

- Что рассказывать? - так же спокойно отозвалась та, невинно похлопав ресничками.

В руках принца появилась изящная косметическая коробочка. Он поставил тени на стол и перевел взгляд на девушку. На лице Милли не дрогнул ни единый мускул, только кровь в долю секунды отхлынула с лица, заставив девушку побледнеть. - Вам знаком этот предмет?

Девушка молча, через силу, кивнула.

Ситуация мне сразу напомнила разговор между мной и герцогом Сорби. Вот так же медленно и лениво его светлость доставал амулет, и точно так же спрашивал, видела ли я его раньше... Кажется тогда милорд заметил, что вести разговор в участке мне бы не понравилось. Что ж, он оказался прав. Если бы меня допрашивали в подобном месте, я бы созналась в чем угодно. Даже в том, чего не совершала.

- А можно проверить, не врет ли она? - шепотом спросила стоящего рядом Джокера.

- Уже, - послышался тихий ответ. - Она находится под действием заклинания и физически не может говорить неправду.

Я легко фыркнула, обозначив этим свое отношение к подобным заклинаниям. Да, можно говорить правду, но не ту, которую от тебя ждут.

- Это коробка с тенями. Я видела ее утром. Госпожа Ванесса, - она легко кивнула в мою сторону, - принесла ее.

- А до того?

- А до того... - медленно процедила Милли, - я ее не видела.

Мало ли, что она не видела...

- Но вы знали о ее существовании?! - не вытерпев, вклинилась я, вставая со стула. И почувствовала, как сильная рука напарника легла мне на плечо, усаживая обратно. Подняла глаза и увидела, что тот подносит палец к губам.

- Сиди, Кир сам справится.

- Да, знала, - помявшись, выдохнула Милли, зло зыркнув на меня.

- Послушайте, Милли, - обратился к девушке принц. - Как вы поняли, мы уже в курсе относительно вашего участия в покушениях на конкурсанток. Вам же будет лучше, если сами все расскажете и не заставите тянуть из вас эти сведения.

Я вздрогнула. Таким Кира я раньше не видела. Впрочем, много ли я про него знаю? От его, кажущегося спокойным, тона, от нарочито участливого взгляда веяло холодом. Стало страшно. Интересно, это издержки профессии или работа Дара? Неуютно поежилась, почувствовав, что покрываюсь гусиной кожей, и судорожно сглотнула. Рука Джокера, тяжелая и теплая, снова легла на плечо, ободряюще сжав его пальцами. Я почувствовала себя увереннее, положила свою ладошку поверх его и благодарно улыбнулась напарнику. Тот чуть кивнул в ответ, но руку не убрал.

- Не обращай внимания, - тихо, на грани слышимости раздался его голос, - это работа, всего лишь работа. Это не настоящее, только маска.

Подозреваемая едва слышно вздохнула.

- Хорошо, я расскажу - обреченно протянула она. - Только можно мне чаю? Пожалуйста... - Умоляюще взглянула Милли на принца.

Через пару минут чашка с горячим напитком появилась на столе, и девушка обхватила ее ладонями. Я даже позавидовала, унюхав знакомый запах - тоже не отказалась бы.

- Начну с того, что я, как и другие конкурсантки, конечно, почла бы за честь стать женой принца, - неспешно начала Милли, растягивая слова, и делая паузы, собираясь с мыслями, - но, поверьте, никогда бы не унизилась настолько, чтобы вести нечестную игру.

В этот момент подбородок девушки упрямо поднялся, а глаза сверкнули. Почему-то мне сразу захотелось ей поверить.

- История началась за неделю до моего поселения сюда. В то утро я осталась одна дома. Не считая слуг, конечно. Здесь в Миртане. Отец отправился по делам, а мама с моей младшей пятилетней сестрой двумя днями ранее уехала в Силки, у нас там родовое поместье. Я занималась обычными делами - умылась, позавтракала, в сотый раз перебрала платья и вещи, которые собиралась взять с собой, села писать письма подругам. А потом появились они...

Лицо Милли нахмурилось, я замолчала, погрузившись в себя. Пару минут мы выжидали, затем Кир вернул девушку обратно.