Отец их, то есть дед уже, в поездку затеялся, по делам торговым, как всегда и делал, но в тот раз мать их с ним напросилась, родню повидать хотела. И мужа дочери с собой взяли, чтобы к делам привыкал, а сыновей да её саму с детьми на хозяйстве оставили. Поехали не сами, а с караваном торговым, да так все вместе и сгинули, сожрала их ночью на перевалочном пункте нежить с нечистью.

Был большой шум, прилетали маги на дирижаблях, привозили с собой боевых церковников, выследили и уничтожили они не только эту нечисть под корень, но и того, кто её к жизни вызвал, да ведь людей уже не вернёшь.

Вот и остались на хозяйстве два сына и дочь с детьми, да и самого хозяйства осталось у них только что постоялый двор да долги небольшие. Всё же в товар было вложено, а товара-то и нет. Впряглись братья в работу тогда, чтобы не потерять то, что им от отца досталось, но переусердствовали они немного, сестру свою в вечные вдовы определили, чтобы, значит, на приданом не потерять. Да и то, к слову сказать, понять их можно, у них уже свои семьи появились, дети пошли, и всех их надо было кормить.

Сестра же их, Ирина, вначале убивалась без меры, но двое детей и необходимость работать сильно помогли ей перейти через это горе. Кухарила она на постоялом дворе сама, работникам-то платить надо, шустрила с уборкой в комнатах, а в перерывах детьми занималась. Да и братья эти самые, младшие ведь они! Им бы ещё лет пять в приказчиках походить, опыта набраться, а тут такое. Да и случилось как будто с ними что-то, жёсткими стали, волками друг на друга глядеть начали, и пропала любовь в их семье.

Ровно год разбирались они с долгами да с наследством, и разобрались, выплыли. Да и как тут не выплыть, место-то намоленное, проезжее, но сестру свою тогда они чуть-чуть подвинули, а она и рада. За них рада, что на ноги встали, но не обратила она внимания тогда, что не с той ноги они это сделали, а надо было. Потому что двигать её начали всё дальше и дальше, чуть ли не в служанки.

Ну и года три назад начал к ним Оин захаживать, каждый раз туда шёл, как в селе оказывался, надо ему или не надо. Заметила его Ирина, и стала с ним разговаривать, но ничего в их разговорах не было, ведь каждый из них давно рукой на себя махнул: гном-отщепенец да вдова-перестарок с двойным прицепом, ну что тут может быть? Год такое тянулось, два, а потом сообразили братья, что…

— Диагноз ясен! — решительно стукнул рукой по столу Арчи и встал на ноги. — Тут надо действовать решительно, кавалерийским наскоком! Выкрасть её надо, похитить, причём сегодня же, сейчас!

— Как похитить, — справился от удивления с магическим кляпом Оин, — ты чего говоришь такое? А вдруг она…

— А ты вообще молчи, морда, — подновил на нём заклинание Арчи, — тебя никто ни о чём не спрашивает! Ты нам вообще будешь нужен только в финале, девицу из окна вынимать! Ну и за рулём потом, потому что будет погоня, ветер в ушах, романтика и приключения! Это я вам обещаю!

— Может, без погони обойдёмся? — спросил у него я и поглядел на хозяев. Увиденное мне неожиданно понравилось, потому что Иван Фёдорович, к примеру, даже помолодел от предвкушения дела, а Елена так вообще загорелась этой идеей, вот, мол, то самое приключение и в её дом пришло. — И не сейчас, а часа в четыре утра? Ну, чтобы ему, — я кивнул на Оина, — домой в одну сторону рвануть, а нам тут же в другую? Вы как, Иван Фёдорович, сможете нас отправить?

— Да, — сразу же ответил мне он, — легко. Как раз с приказчиками и поедете, место есть.

— Тогда, — повернулся к ним Арчи, — мне нужны ответы всего на два вопроса. Вопрос первый — а точно ли нам стоит это делать? И второй — не будет ли вам самим от этого проблем?

— Да, — тут же отозвалась Елена на первый, — то есть настолько да, что я даже не знаю, как вам сказать. Давно надо было!

— А проблемы, — презрительно махнул рукой в сторону спокойно спящих где-то братьев Иван Фёдорович, — у них у самих будут, пусть только посмотрят в мою сторону косо. Слабы они против меня в коленках, и в носе у них не кругло! Да и потом, Оин, если ты пообещаешь им приданого не требовать, то есть долю Ирины законную от родителей в постоялом дворе, так они только рады будут, вот увидишь!

— А раз все согласны, — довольно хлопнул в ладони Арчи, — предлагаю собраться во дворе в четыре утра, на дело пойдём! У тебя, Оин, чтобы всё было готово, да и вы, Иван Фёдорович, транспортом нас обеспечьте! И постарайтесь хоть немного поспать, я вас потом, конечно, взбодрю магически, но основа должна быть, да и хмель должен чуть-чуть выветриться. И не беспокойтесь, дорогой хозяин, за Елену, ей интересно будет, а мы всё сделаем чисто, силы для этого есть.

На том, как говорится, и порешили.

* * *

И вот в половине пятого утра мы стояли на площади этого села перед одним постоялым двором, и ждали ответа на письмо, что я через домовых закинул той самой Ирине. Все лишние в радиусе полукилометра от нас крепко спали, и люди и собаки и кошки, тут я разбираться не стал, чтобы не дай бог не случилось ничего такого. Потом окно на втором этаже растворилось, оттуда выглянула симпатичная девица лет двадцати пяти и неверяще посмотрела на нас на всех. Улыбнулась Оину, с робкой надеждой покосилась на Ивана с Еленой, а потом решительно и резко тряхнула головой в утвердительном жесте, соглашаясь на всё.

Оин, что до этого с самого вечера самозабвенно занимался самоедством и выглядел как нерешительная зелёная сопля, тут же преобразился, став деловым и резким до ужаса, прямо княжеский спецназовец, а не гном. Он заскочил на крышу своего автомобиля, предусмотрительно до этого подогнанного под это самое окно, и приготовился принимать дорогой груз. А когда я захотел крикнуть им, чтобы не придуривались, чтобы шли через двери, всё равно никто не проснётся, Арчи резко ударил меня локтём в бок и выразительно посмотрел на меня, мол, сам не придуривайся, не мешай людям быть счастливыми, не лишай их романтики.

Мне пришлось пожать плечами и отступить в сторону, действительно, чего это я лезу, им и без меня сейчас хорошо. Потом мы принимали какие-то наспех собранные узлы, потом пихали их в машину, потом спустили двух обрадовавшихся Оину пацанят лет пяти, ну и последней десантировалась из окна прямо в объятия гному сама Ирина. На земле её тут же перехватила Елена, и две женщины о чём-то тихо переговорили, обнявшись и всплакнув напоследок, а мы с мужиками затеялись последний раз перекурить перед долгой дорогой.

— Слишком уж просто у вас всё получается, — оценил похищение Иван Фёдорович, — хотя Елена очень довольна будет, да и мне за неё волноваться не пришлось.

— Противник не тот, — пожал плечами я, — да и не ожидал никто. Ну и слишком уж, если говорить честно, в вашем селе люди расслабленные, слишком уж на близость столицы полагаются. В любом другом месте пришлось бы повозиться. Но всё равно, ничего сложного. Я, честно говоря, больше за вас переживаю, мы-то уедем, а вы останетесь. Если что-то такое будет, найдите способ кинуть весточку, мы ведь всё это затеяли, нам и отвечать.

— Я тут крепко сижу, — в ответ мне улыбнулся он, — да и не будет ничего, не волнуйтесь. Первые три дня поорут, конечно, побегают перед почтенной публикой, как без этого, а потом успокоятся пуще прежнего, я эту породу знаю. Но спасибо вам за Оина, сам бы он ещё лет пять сиськи мял, если бы вообще на что-то решился. А скорее всего, профукал бы всё, вот что я вам скажу.

— Скорее всего, — выдохнул гном, глядя в сторону всё ещё разговаривавших Ирины и Елены. — Да, скорее всего.

— Не скорее всего, а так и было бы, — уничтожающим взглядом посмотрел на него Арчи и был при этом прав, как никогда, — привык страдать в своём лесу! И всё, давайте прощаться, что ли! По машинам!

Прощание вышло хорошим, искренним, но немного скомканным, слишком уж некоторые были заняты своими чувствами. Самым благодарным участником похищения была Елена, вот уж кому это было приключение так приключение, потом Иван, а мы-то что, мы привыкшие. Оин же с Ириной были заняты только собой, а пацаны её уже спали в машине, тут я им помог. Все быстренько