который, чужой уже почти. Почему бы и не попробовать? Остановить под угрозой смерти, амулетами обработать, накалить, а там уж по обстоятельствам. Прощупать, пересилить, если получится, базаром задавить, обвинить во всём, потребовать возмещения убытков, обобрать, в долги вогнать, самих продать, в конце-то концов, вариантов много, тут как фишка ляжет. Скорее всего, банковские наводку дали и намекнули тонко, а в случае чего это всё, мол, была их личная инициатива.

— Скорее всего, — согласился с ним я. Бандитская сущность, она такая. Она заставляет лезть на рожон, не думая о последствиях, и жить каждый день так, как будто он последний, а беспредельная наглость — самая лучшая им в этом деле помощница. С другой стороны, она же и не разрешает им верно расценивать шансы на успех, но шансы эти обычно настолько велики, что вполне позволяют им жить. Годами жить, а некоторым так даже и до старости. Нормальным людям тяжело такое понять и принять, нормальные люди всё пытаются как-то с ними договориться, всё верят в какую-то их честь и понятия, всё верят в каких-то правильных, лихих сказочных разбойников, не понимая того, что человек, у которого руки по локоть в крови и который живёт горем других, он уже и не человек вовсе. Точнее, ты для него не человек.

— Вот и легла, — Арчи радостно хлопнул в ладони и потёр руки одна о другую, — фишка! Правильно легла! И, кстати, Артём, ты помнишь, о чём мы с тобой разговаривали тогда, когда с Валетом всё закончилось? Что тебе Игорь советовал, помнишь?

Я кивнул, потому что и правда помнил, вот как вчера всё было, помнил, что Арчи обещал тогда в следующий раз не ввязываться в непонятные игры, а бить сразу и во всю силу, бить так, чтобы отбить все неясные вопросы и хитрые пожелания. Да и Игорь, кстати, что-то такое тоже советовал. А так и ушли мы без особого палева, надеюсь, ведь разборки между собой по пьяному делу у бандитов — дело обычное. А если уж не обойдётся без подозрений в нашу сторону, так и наплевать на них.

— Но неплохо было бы узнать, — посмотрел маг на Оина, — чем тут всё закончится. Ты уж, гноме, через Траина всё вызнай и найди способ нас оповестить. Вдруг тебе самому помощь понадобится.

— Вызнаю, — согласно кивнул ему гном, — есть у меня, к кому обратиться. А способ — так через Вегу же!

— И то! — радостно спохватился Арчи. — Чёрт, как же я мог забыть! Но ты теперь, гноме, не пропадай, ты теперь поневоле один из нас, можно сказать, наземный член экипажа! Держи связь регулярно!

— Почту за честь! — на полном серьёзе умудрился поклониться нам Оин, не вылезая из-за руля, — мой дом — ваш дом!

— Без шуток, друг, — подтвердил ему и я предложение Арчи. — Можешь даже ласточку на левом плече вышить, хотя на довольствие ставить тебя пока ещё рановато. Но не пора ли нам уже из стелс-режима выходить, а? Дров-то хрен да маленько осталось, воды тоже. На обратную дорогу может и не хватить.

— А почти приехали, — успокоил меня Оин, — сейчас, к горам сверну, как будто мы из них выбрались, есть тут ещё один неудобный проход без охраны, да можно выключать, тут человеческая деревня рядом, враз все нас увидят. Алиби будет какое-никакое, если по-вашему.

И мы поехали зарабатывать себе ненужное, по большому счёту, алиби. Ну, разве что для того, чтобы деревенские не сильно удивлялись нашему появлению, чтобы вопросов лишних не задавали.

Забравшись за пологий холм, Оин чётко стукнул три раза кочергой по топке, и машина сразу же пошла намного резвее, и дрова каждые пять минут уже не нужно было подкидывать, да и мы сами как будто сбросили с себя тяжкий груз. Оживился гном, оживился Арчи, да и я сам наконец-то разогнул спину, вновь становясь просто пассажиром. Километрах в двух ниже по уклону, на той стороне проезжего тракта у приятного, даже издалека, на вид озера и в самом деле раскинулось какое-то поселение. Ладные крепкие дома, мощный охранный круг, площадь вроде бы виднелась, значит не просто так деревня, с площадью это уже не деревня, а село с претензиями, пышные сады и чётко видимые огороды — всё это там было.

— Может, не будете спешить? — с какой-то непонятной интонацией предложил нам Оин. — Может, всё же заночуете?

— Может, и заночуем, — пожал плечами Арчи. — Особенно если темнить перестанешь, член экипажа. Всё может быть.

— Да я… — начал было собираться с духом Оин, но так и не собрался, — там такое дело, в общем… Сами увидите. Я и сам уже не знаю, есть ли оно, это дело-то, вот в чём дело…

— Вот ты мутный, — всерьёз восхитился им Арчи, — рули давай, деловой ты наш, увидим так увидим. На месте решим, короче.

Я согласно кивнул, и Оин порулил туда, где ему приспичило оставить нас с ночёвкой. Село быстро приближалось, нас заметили и узнали гномову машину как родную, злобы или агрессии я не почувствовал, хотя в качестве реабилитации за своё недавнее щёлканье клювом бдил так, что волосы дыбом вставали, но никого и ничего, лишь тишь да гладь, и это было хорошо. Ещё одно дорожное приключение было бы сегодня прямо лишним.

Автомобиль, сбросив скорость, уже ехал по короткой, прилегающей к тракту дороге, ведущей прямиком в село. Оин со всем почтением раскланивался с кем-то, передавал приветы и узнавал о здоровье, светская жизнь для него уже была в самом разгаре, вот только мы являть себя любопытствующему народу в окна не спешили, успеем ещё. Наконец, мы миновали широкие ворота в защитном круге и через минуту остановились на здоровенной площади, на которую выходили фасады местной управы и лекарни, гостиницы и харчевни, каретной мастерской и ещё чего-то такое в том же духе, рассчитанное на проезжающих.

— А неплохо! — оценил всё это Арчи, — может, и заночуем!

Оин судорожно оглянулся на него, потом на меня, ища поддержки, но маг не стал над ним больше издеваться:

— Да ладно тебе, всё будет правильно, гноме! Мы ведь одна команда, если ты не забыл! Так что спокойненько выходим и просто пока посмотрим, что тут да как.

Глава 21

В которой Оин решает некоторые свои проблемы

К слову сказать, глухие или самостоятельные поселения здорово отличаются от тех, что кормятся от проезжего тракта или от реки, вот и это было таким же. Конечно, игорных заведений или домов, если можно так выразиться, порока, здесь отродясь не водилось, всё же мы не в портовый город приехали, но вот всё остальное присутствовало и было оно очень даже ничего, сказывалось близкое присутствие гномьей столицы.

Широкая, мощёная речным булыжником площадь со стороны большой дороги ничем не застраивалась, наверное для того, чтобы не заслонять вывесок заведений, чтобы дать понять проезжающим, что их здесь ждут. Да и само это место с левого бока больше напоминала стоянку для транзитных машин, какую-то ремонтную базу, чем нормальную, предназначенную только для своих жителей площадь.

Мы же проехали чуть правее, мимо закрытых по случаю почти что вечера дверей местной управы, мимо аккуратной церквушки, в которой чувствовалась неторопливая жизнь, мимо одного шумного постоялого двора, потом второго и третьего, мимо столовой, пирожковой, потом были ещё какие-то забегаловки, была баня, и свернули налево в переулок, ведущий куда-то дальше к озеру.

Местных жителей на улицах было довольно много, больше, чем ожидаешь встретить в обычных, непроезжих сёлах, и со всеми ними Оин церемонно раскланивался, но они обращали на нашу колесницу внимания много меньше, опять же, чем я привык видеть. В обычной-то деревне за нами бы уже пацаны бежали, а со всех огородов и дворов за нашей машиной наблюдали бы все остальные, из-под приставленных ко лбу козырьком ладоней. Здесь же мы были ещё одними проезжими, да и Оин здесь был точно не чужой, чего на него внимание обращать, вот и хрен с ними со всеми, как говорится.

— Ты куда нас повёз? — недовольным тоном спросил у него Арчи, ведь он чуть было уже не выпрыгнул в дверь, когда мы проезжали мимо ярко освещённого, наполненного людским гомоном постоялого двора. — А ежели я желаю прогуляться, к примеру?

— Господи, Арчи, — недоумённо