– Я знаю, – понурился Эварха. – Мне от неё, – он ткнул в сторону парившего над ними предводителя, – нипочём уже не избавиться, кровью повязаны, как-никак. Эх… позарился, понимаешь, на золотишко…

– Если бы ты, досточтимый, не «позарился», как говоришь, Долина б ничего об этом не узнала, – наставительно сказала Райна. – И тьма только ведает, сколько бы ещё невинных здешние заправилы успели б «спасти».

Ловец бледно усмехнулся.

– Хорошо рассуждать тебе, почтенная…

– Мы выберемся, – без тени сомнения бросила воительница. – Помяни моё слово, ловец Эварха, и ты, дева Хаэльдис – так звать.

Клара незаметно вздохнула и отвернулась. Уверенности валькирии она отнюдь не разделяла.

* * *

…Они проделали весь путь до монастыря без сна и отдыха; Эварха и Хаэльдис выдержали его не иначе как благодаря талисману целителя Динтры.

Громада монастыря вырастала из горной гряды, точно чьи-то умелые руки высекли всё это великолепие из цельной скалы. Высоко в поднебесье уходили острые шпили; могучие стены смыкали плечи контрфорсов, над ущельями улочек тянулись руки переходов; и, подобно оку исполина-циклопа, пялился ввысь огромный слепой глаз заклинательного покоя, того самого, где обратили Древнюю.

– Замечаешь ли какие отличия, добрый ловец? – Динтра незаметно взял на себя предводительство отрядом – Ричард д’Ассини молчал, хрипло дыша и поминутно потирая грудь, словно там болело и жгло.

Эварха помотал головой:

– Нет, сударь. Даже стёкла выбитые успели обратно вставить.

– Стараются, – бледно усмехнулась Рита Рикарди.

– И, насколько я помню твою ретроспекцию, добрый ловец, там вокруг имелись изрядные укрепления. Ворота гномам на зависть, так?

Эварха кивнул. Кивнула и Хаэльдис.

– Ворота, которые всегда открыты… – вспомнил ловец.

– Ну, сейчас-то наверняка на все запоры заперты, – усмехнулся Динтра.

Ричард вновь потёр грудь, поморщился.

– Ничего. Прорвёмся. Оружие не подводит, ему всё равно, какую силу пережёвывать – хоть обычную, хоть этакую, Спасителеву. Ворота свалим.

– Ты так уверен? – подняла бровь Рита Рикарди. – А если там…

– Неважно, – оборвал её д’Ассини. – Думаю, Рита, ты была права – или не ты, но тот, кто говорил, что мессир Архимаг наверняка уже обо всём осведомлён. У меня были с ним разногласия, что верно, то верно, но и отрицать, что он сильнейший маг в ведомой нам части Упорядоченного, может только глупец.

Ему не ответили. Клара тоже промолчала – какой теперь смысл напоминать Ричарду его же собственные слова, заносчивые и самоуверенные?

– Лучше подумаем, как станем разматывать тот кокон, в котором сейчас твоя Древняя, добрый ловец, – продолжал д’Ассини. Ему явно становилось хуже, ладонь от груди он почти не отнимал. – Заклятия Клары тоже готовим. Сработают, нет ли – другой вопрос, но готовим. Досточтимый Динтра! У вас, мой дорогой врачеватель, похоже, неисчерпаемый запас талисманов. Не найдётся ли ещё чего-то на крайний случай? Наши-то почти все не пережили ангельского благословения, тогда ещё, наверху…

– Что осталось – только чтобы в плен не сдаваться, – мрачно кивнула Мелисса.

– Ну, по сусекам пометём, по коробу поскребём, глядишь, что и сыщем…

– Сударь мой Динтра, так нельзя, – не принял шутливого тона Ричард. – Мы должны знать точно, что у нас есть и чего нет. Сколько у нас чистой силы, если можно так выразиться. Прошу вас, достопочтенный, шутки кончились.

Динтра выслушал тираду д’Ассини и выражение его лица постепенно менялось, становясь всё жёстче и жёстче. Кларе даже показалось – куда-то исчезают тройной подбородок и отвислые старческие щёки.

Целитель молча, отрывисто кивнул и сунул в мешок руку. Клара заметила, как маги вокруг затаили дыхание.

Он вынул целую пригоршню причудливых вещичек, иные на цепочках, нитках, веревочках, иные сами по себе. Чего тут только не было – и кристаллы, и просверленные камешки, и пучки перьев, и монетки (вернее, кругляши, очень на них похожие), и черепа каких-то мелких существ, и ещё что-то, что Клара уже не смогла разглядеть.

Был среди них и розоватый кристалл, от которого сразу потянуло силой. Видать, даже мешок у Динтры был непростой, коль так искусно скрадывал всё это.

– На то, чтобы «в плен не сдаться», здесь всем хватит, милая, – ласково как будто бы проговорил целитель, глядя на Мелиссу, и молодая чародейка вздрогнула, да и Кларе стало не по себе.

– Хорошо, – заключил Ричард, обозрев вместе с остальными явленные сокровища. – Вы правы, почтенный Динтра. Чтобы не сдаться в плен, здесь хватит. Но, надеюсь, нам этого не понадобится. Что ж… Клара! Ты отвечаешь за чары кардинала. Уважаемый Динтра, надеюсь, вы ей поможете. Мелвилл, будешь их охранять в случае чего. Остальные – нам с вами предстоит вскрыть Древнюю.

– Вскрыть? – удивился Эдвин Сай.

– Вскрыть. Ты забыл, Эд, как в ретроспекции богиню заматывали, будто мумию? Ткань, понятное дело, просто магическая субстанция, сгущённая до предела. Дело непростое, но, думаю, когда увидим их заклинательный покой и фигуру, разобраться сумеем. А теперь довольно разговоров, в путь!..

Монастырь Сил Святых высился перед ними подобно горе, сам из горы вырастая. И да, врата его оказались заперты наглухо, вокруг – ни души. Только ласковое солнце в зените да чертящие синеву ангелы. За последнюю ночь их число заметно прибавилось, подоспела целая ватага мелких.

– Торопятся… – ухмыльнулся Динтра. – Кое-как ладят, на скорую руку, наспех…

– Нам в спину ещё целая рать дышит, – напомнил Роб Кламон. – Простые смертные, но много. Весь Лаонт, считай, поднялся.

– Тогда не будем время терять. – Ричард повёл плечами, поморщился, выхватил меч. – Времени искать потайные ходы-выходы у нас нет, сколько ещё продержится щит Линды – я в точности не знаю. Не люблю лобовые атаки, но иного выхода не вижу. Ангелы могут ждать, мы – нет. Игнис проваливается всё глубже – или поднимается всё выше, неважно, как бы ни сказать. Что ж, посмотрим, на что по-настоящему способен мой клинок. Ни разу не пускал его в ход в полную силу, берёг, да и надобности не было; а вот теперь, похоже, беречь незачем. Идём!

Они подходили к наглухо запертым воротам. Сверху, с парапетов, свистнула одинокая стрела, отскочила от магической преграды, и Клара заметила, как отчего-то вздрогнул Ричард.

Отряд остановился, не доходя полусотни шагов до исполинских створок. Все глядели на д’Ассини, а тот глядел на свой меч.

Клара ощутила вдруг острый, болезненный укол, словно ледяная игла вонзилась прямо в темя. Чистая сила, холодная, обжигающая, потекла окрест, и маги аж закашлялись, словно хватив полной грудью морозного воздуха суровой зимой.

Ричард перебросил меч в левую руку, скрючив пальцы, потянул на себя незримое вервие заклятия, и у Клары в груди словно что-то лопнуло.