– Хорошая фигура, – заметил меж тем лекарь Динтра, копаясь в заплечном мешке. – Признаться честно, даже не представляю себе, как они решили задачу построения столь точных сопряжений. Посмотрите на эти сходящиеся дуги!..

– А углы!.. – подхватил Роб Кламон. – Углы гляньте! Тут простым измерением не обойдёшься, тут нужны измерители с точностью, как в нашей Палате мер и весов!..

Маги шумно восхищались делом рук святых братьев, а Эварха, стоя на том месте, откуда (и так недавно!) он помогал отцу Бенедикту с братом Магнусом запечатывать Древнюю, думал – насколько же чародеи Долины ему и впрямь чужие. Нет, нечего там делать простому полуэльфу. Есть множество весьма приятных миров (и подальше от Вольного города), им с девой Хаэльдис найдётся место, надо лишь постараться, чтобы язык там был похожий…

Сама же помянутая дева тоже не теряла времени даром. Выдернула перо из волос, покрутила в пальцах, что-то пошептала. И – вплотную придвинулась к Эвархе, так что у него, несмотря на всё творящееся вокруг, разом закружились и затанцевали самые что ни на есть несвоевременные мысли.

– Золотенький, – шепнула, – слухай сюда. Попали мы, золотенький, и никто уже не вытащит. Даже его преосвященство не вытащит. Когда всё начнётся, миленький, я побегу. Есть у меня кой-что, на чёрный день припрятанное. Вот он, день-от, и настал, чернее не измыслишь.

– Ты это про что? – Она казалась сейчас очень маленькой и очень грустной пичугой. – Куда побежишь? Зачем?

– Слухай, миленький, да не перевстревай. Я, значится, побегу, ты – за мной. Но шагах в двадцати, не ближе, помни!..

– А потом? – донельзя глупо спросил Эварха. – Ангелы, они же…

– До конца довести дай! – Дева сверкнула глазищами. – Думаешь, совсем глупа Хаэльдис, да-а? Дороженьку я через небо открою нам.

– Так ведь же оно…

– Ангели будут с магами заняты, понятно, золотенький? Мы своё дело сделали.

– Как это сделали? А Древняя?

Хаэльдис нахмурилась.

– Глупло ты, миленький, как есть глупло! Ясно ж, только тогда сбечь и можно, как вся заваруха начнётся! Сделай, что должен, и тикать! Потому как такое глупло, как ты, чести ради и убиться согласен будет!

– Хорошо, хорошо, – торопливым шёпотом отозвался Эварха; торопливым – потому что к нему вновь направлялся Ричард д’Ассини. – Ты беги, я за тобой…

Хаэльдис кивнула и отчего-то очень быстро отвернулась, прикусив губу.

– Добрый ловец!.. – настроение у чародея явно улучшилось. – Мы стараемся разобраться в чарах. Святые отцы запустили нас сюда, может, думают, что заманили нас в ловушку, не знаю, но неважно. Ангелы ждут, пока исчезнет щит и, как только почуют, ринутся в атаку. Мы постараемся втянуть Древнюю внутрь, и тут уже ты не зевай – повторишь всё то же самое, что делал, запирая её в коконе. Дева Хаэльдис!

– Д-да? – пискнула дева, проворно спрятавшись за спину Эвархи.

– Ты, дева, можешь в магию и в ножевой бой, – без тени улыбки сказал маг. – Так вот, смотри, коль у доброго ловца от упадка сил рука дрогнет – помоги ему. Как – сама почуешь. То, чего желаешь – по глазам вижу, дева, – не будет его, пока Древнюю не упокоим. Без неё и с «ангелями», как ты говоришь, управимся. Поняла ли, дева Хаэльдис – так звать?

– П-поняла, господин чародей…

– А коль поняла, тогда отдыхай пока. Силы копи, скоро понадобятся, – без улыбки закончил Ричард, скупо кивнул и отошёл.

Чародеи меж тем рассыпались по заклинательному покою – ползали по выложенным на полу дугам, мерили углы, лихорадочно что-то дочерчивали, дорисовывали, дописывали. Видно было, что продвигаются они на ощупь, то и дело принимаясь стирать только что выведенное.

– Придётся рисковать…

– Жуть, ну и неопределённость получается…

– Мелисска, куда такой интервал?! Спалишь всё к безднам!

– Хм… и как ты это всё замечаешь, Роб?

– Лучше уж сейчас, чем потом!

– Только раскручивать, Роб, ничего больше не могу придумать…

– Ох, и разнесёт же оно всё тут, на раскруте-то!..

– Оставить споры! – гаркнул Ричард, вновь потёр грудь. – Времени мало, щит тает!

– Откуда знаешь? – подняла голову Рита Рикарди. Она вместе с Лоре Леринс ползала по полу, орудуя то мелками, то угольками.

– Нутром чую, – отрезал маг. – Всего ничего осталось. Давайте, друзья, давайте! Надо, чтобы всё в общем готово было, нечего какие-то части вылизывать, без рабочего целого они тоже бессмысленны!..

– Спасибо, ты мне глаза открыл, – огрызнулась Рита. – Без тебя нипочём бы не догадалась!

– Тихо, тихо, друзья, – поднял руку Динтра. – Ричард прав. Доканчиваем!.. Мелисса, у тебя ошибка, во-он там, отсюда вижу!.. Проверяй кривизну, она потока не удержит!..

Некоторое время в огромном заклинательном покое слышались только скрип, шуршание, да время от времени маловнятные восклицания – когда что-то в очередной раз не получалось.

– Приближается, миленький, – еле слышно сорвалось с губ Хаэльдис; она взяла Эварху за руку, осторожно, чуть ли не робко. – Погасает щит-то… немного совсем осталось. И эти… так и кружат…

Ловец молча кивнул да обнял деву за плечи. Плечи слегка подрагивали.

Что ж, святые братья, не показываетесь и правильно делаете. Есть у вас кому на поле выйти, переведаться. Можно спокойно ждать.

…Время тянулось медленной и мучительной пыткой. Эварха маялся; дева Хаэльдис притулилась рядом, уткнулась носом в плечо, никого уже не стесняясь.

А потом это случилось – Ричард д’Ассини вдруг дёрнулся, прошипел что-то яростно, поднялся.

– Всё. – Голос у него не дрожал, просто изменился. – Пора, друзья, приготовились. Щит погас. Линда сделала для нас всё, что могла, и даже больше. Теперь мы должны сами. Не сомневаюсь, что атаку они начнут…

– Сударь маг! – Эварха вскинул руку. – Двери! Внутренние!

Бронзовые шестерни пришли в движение, засовы неспешно двигались в хорошо смазанных петлях. Кто-то отпирал замки с той стороны.

Чародейка Клара Хюммель, воительница Райна первыми бросились туда.

Створки открывались.

Маги выхватили оружие. Рубиновая шпага в руках Клары полыхала ярко и яростно, словно предвкушая славную битву.

За аркой клубился белый не то дым, не то пар. «Умно, – мелькнуло у Эвархи, – во всяком случае, обычным зрением тут ничего не увидишь».

Дева Хаэльдис набычилась, засуровела, и мягко вскочила, в обеих руках – длинные ножи, остриями смотрят вниз. Так держат оружие только самоуверенные типчики, вокруг которых – куча лакеев; или же те, кто действительно умеет.

Однако из клубящегося марева не полетели стрелы, никто не набрасывал чар, и крылатые отнюдь не спешили тоже.