– В магическом плане да, – закурил тем временем вторую сигарету мужчина. – В том, что ты там сделал, было очень сложно разобраться, но тебе не повезло, что на место происшествия прибыл специалист, который очень любит разгадывать такие загадки. Парень почти три дня не вылезал из той квартиры, пока не смог сложить общую картину по обрывочным связям, которые еще оставались в этом месте. Так что в итоге мы разобрались, что в этом месте был проведен ритуал призыва, которому кто-то помешал, – выразительно посмотрел он на меня. – Что именно произошло и кто его проводил, выяснить не удалось, так как квартира была съемной и владелец не видел в лицо своего съемщика, потому что все договоренности проводились через сеть. На тебя же вышли благодаря примечательному байку, который запомнила местная шпана, ну и физическим следам, что ты оставил в квартире, – он несколько секунд помолчал, а потом продолжил: – Твои отпечатки пальцев явно говорили об участии в этих событиях.

– Досадно, – хмыкнул я, внутренне ругая себя последними словами.

Все ведь логично. Я стер следы магического вмешательства, но совершенно не подумал, что кто-то может так тщательно исследовать дело. Обычно следователям хватает того, чтобы понять, что здесь действовали маги, чтобы перестать выяснять подробности. Слишком велики шансы вывести нить расследования на какой-нибудь влиятельный род, которому это очень не понравится.

– Ты все же талантливый самоучка. И никто не обучал тебя скрывать свои следы так, чтобы никто ничего не заподозрил, – в очередной раз хмыкнул он, сделав в этот раз шаг вперед, но предостерегающе остановился, стоило мне только чуть повести мечом.

– Раз уж пошли такие откровенности, – оскалился я, – почему тогда вы сразу не взялись за меня, как только выяснили мою причастность к ритуалу призыва?

– Ты был выгоднее для нас в роли свободного наемника, чем за решеткой. Да и сажать тебя не имело смысла. Улики ты все уничтожил, а твое присутствие на месте преступления – слишком косвенная вещь, чтобы из-за нее открывать дело.

– Что же изменилось сейчас?

– Твое появление в столице. Поступление в Академию магии, воспользовавшись лазейкой в уставе, который мало кто вообще читал. Действия Вороновых в отношении тебя. Слишком близкое знакомство с будущими наследниками влиятельных родов. Ну и это, – мужчина достал сигарету и отбросил ее в сторону ближайшего к нему тела демона. – Поначалу я подумал, что у тебя из-за каких-то событий снесло крышу, но, как вижу, зря переживал.

– Да, – хмыкнул я, не сводя взгляда с расслабленно стоящего мужчины. – И что теперь? Запрете меня в застенках?

– Зачем же так категорично? – удивленно приподнял бровь Скуратов. – Я от лица Службы магической безопасности империи уполномочен тебе предложить стать нашим внештатным сотрудником и консультантом. Условия, поверь мне, довольно хорошие, и тебе будут платить как за твои обычные заказы, – снова намекнул он на то, что их люди уже проворачивали такое.

– А если я откажусь? – спросил я, все так же не опуская меча.

– Будет очень жаль, – тяжело вздохнул мужчина. – Но мы будем вынуждены перестать негласно прикрывать тебя, а значит – дать доступ к твоему телу родственникам, которых ты так «любишь». Я с тобой откровенно честен: мы прикрывали тебя только из-за планов ввести в структуру, в другом варианте нам незачем тратить столько ресурсов. Дел, знаешь ли, найдется еще много, куда можно будет привлечь освободившиеся кадры.

– Выбор без выбора, – хмыкнул я, слегка расслабившись. – А о скольком вы еще умолчали?

– О многом, – развел руками Константин. – Например, о снайперах в паре километров отсюда, которые должны были остановить тебя в случае твоих агрессивных действий.

– Вот оно что, – протянул я и, резким движением стряхнув с лезвия кровь демонов, вложил его в ножны. Знаю, очень уж позерски, но мне надо было привести мысли в порядок. – Я больше предполагал, что вы попытаетесь скрутить меня и заставить работать на себя.

– Заставить призывателя работать довольно проблематично, – поморщился Скуратов. – Не идет ваш брат на контакт, когда его заставляют действовать из-под палки. Мне проще было бы работать с человеком, которому можно доверять, а не опасаться, что он в любой момент может вызвать какое-нибудь существо, которое откусит мне голову.

– Мне? – ухватился я за произнесенную фразу.

– Да, если переговоры пройдут успешно, то я станут твоим напарником и связным.

– Погоди, – помотал я головой. – Отчего такая откровенность? Слишком много я услышал сейчас того, что, по идее, должно быть государственной тайной.

– Я же говорил уже, – вздохнул мужчина. – У нас работают профессионалы, и твой психопрофиль был создан давно. По нему выходило, что наибольший шанс на сотрудничество будет, если с тобой будут предельно честны.

– Значит, обычный расчет? – слегка улыбнулся я, окончательно складывая все мысли в порядок.

– Именно, – кивнул мой собеседник. – Может, закончим на этом? А то рабочий день уже завершается, – выразительно посмотрел Скуратов на приближающееся к горизонту солнце.

– Вот так просто? – недоверчиво посмотрел на него я.

– Мне самому все эти разговоры не нравятся, так что давай соглашайся и поехали обратно. Для тебя в целом все равно многое не изменится, но появятся интересные заказы, как раз по твоему профилю. Все равно у тебя особых вариантов и нет. Можно, конечно, попробовать избежать выстрелов снайперов, напасть на меня, – хитро прищурившись, предложил он. – Потом попытаться скрыться, но все равно ведь за территорию империи тебе не дадут выйти. Так что… – развел мужчина руками.

– Хорошо. Пойдем.

Выбора в целом действительно не было. Все равно один человек не может ничего противопоставить целой государственной организации, специализирующейся на магических происшествиях. По крайней мере, не с моим текущим уровнем сил.

Жаль только, что от тел теперь не избавишься. Понятное дело, что за мной вели наблюдение, но демонстрировать все свои возможности… Нет, лучше я приберегу это на потом. Все равно особой веры в то, что сказал этот служака, у меня нет, но придется демонстрировать покорность. Насколько я вообще могу это делать и проверить рамки дозволенного.

* * *

Скуратов оставил свой номер на моем мобильном и сел в стоящую на окраине заброшенной деревни легковую спортивную машину, которая совсем не смотрелась на фоне всей разрухи вокруг. В принципе, мой байк тоже выбивался, но хотя бы не так сильно.

– Я смотрю, в конторе на сотрудниках не экономят, – хмыкнул я, осматривая темно-синий кар.

– В служебном автопарке и не такие экземпляры встречаются, – пожал плечами Скуратов, будто для него это было обыденное дело. – Для большинства операций, конечно, требуется не привлекающий внимание транспорт, но ситуации бывают разными. У тебя в шлеме есть функция гарнитуры?

– Да, – кивнул я.

– Отлично. Тогда и поговорим, пока будем возвращаться в столицу.