– Зачем это? – удивился я.

– Я ставку сделал на ваш успех, так что не хотелось бы потерять деньги, – коротко рассмеялся Константин.

– Жаль тебя разочаровывать, но все это я затеял, чтобы попасть в закрытую секцию библиотеки в Академии магии, – оскалился я, внутренне радуясь, что что-то у них идет не по плану. Да и рано пока противодействовать им, а по мелочи – почему бы и нет.

– Так значит, это правда, что ты излазил всю библиотеку Академии? – спросил мужчина и тут же продолжил: – Ну, если твоя группа не проявит себя, то не факт, что вообще такой доступ дадут. Обычно его дают студентам старших курсов и то по поручительству от кураторов групп. Я же могу организовать тебе такой доступ, если выйдите в финал. Как тебе такой вариант?

– Подумаю, но ничего не обещаю.

Поняв, что дальнейший разговор не будет нести смысла, я отключил связь и за пару секунд обогнал автомобиль Скуратова, а затем оставил его далеко позади, чуть ослабив ограничители на мотоцикле.

Этот раунд был за Службой магической безопасности империи, но мы еще посмотрим, как они попытаются контролировать черного мага.

Эх, надо же было так не вовремя сорваться. Во всем виновата тетя, которая и так растеребила не закрывающуюся рану. Лазарева лишь подтолкнула меня к такому поступку своими расспросами, но она просто не могла знать, что я так отреагирую.

С другой стороны, я теперь знаю, как слуги Вороновых столько лет пропускали мои действия мимо своего внимания. Как-то не верилось мне в их непрофессионализм, но если против них играют специалисты другого уровня, то ничего удивительного. И жаль, что все же этот был не Христофор Иннокентьевич – с ним бы я хотя бы мог договориться, так как патриарх рода Лазаревых по какой-то причине благоволит мне.

В день начала турнира в Академию, казалось, пришли все ученики, которые до этого все время где-то пропадали. Понятное дело, что данное учебное заведение занимает довольно большую площадь, а одаренных, имеющих возможность сюда поступить, относительно немного, так что все они в основном проводят время в той или иной аудитории. По этой причине, если ты не ходишь на занятия, то и встретить кого-то довольно проблематично. Вот и курсируют по зданию Академии одиночки, у которых нашлись другие дела в это время.

Сейчас же ежегодный турнир привлекал не только студентов, которых временно освободили от занятий после обеда, но и публику. Руководство Академии не стало делать из этого события закрытое мероприятие, а, наоборот, сделало его более открытым. Да как минимум то, что был отдельный этап турнира, где могли участвовать любые желающие, в том числе и простолюдины (из-за чего, собственно, данный этап в простонародье носил название «Турнир простолюдинов»), привлекал как бы не больше внимания к Академии магии.

Простолюдинов и других магов, не могущих похвастаться достаточным счетом, чтобы обучаться в Академии, даже не надо было заманивать стать участниками, чтобы обеспечить массовость и зрелищность мероприятия. Приз в сто тысяч имперских рублей – слишком лакомая возможность, чтобы от нее отказаться. Понятное дело, такая сумма достанется только победителю турнира, но вошедших в десятку ждут не менее интересные призы. Помимо этого с меньшим призовым фондом проходили турниры по отдельным направлениям, где также заявить себя могли любые желающие. В целом, никто не запрещал участвовать сразу в нескольких дисциплинах, но они часто пересекались, и не явившийся участник автоматически выбывал из турнирной сетки.

До этого момента для меня сам турнир был чем-то вроде шоу, но стоит самому во все окунуться, как начинаешь осознавать, сколько всего здесь закручено. Не говоря уж о ставках, в которых, как оказывается, участвуют даже государевы люди.

К сожалению, в этой сфере я не имел знакомств, так что ставить на кого-то из предполагаемых лидеров смысла не было. Слишком велик шанс просто не угадать и поставить не на того.

На свою же группу я ставить тоже не желал. Банально слишком мало времени мы проводили на тренировках, так как я скорее нацелился на улучшение контроля энергии из источника, чем на действительной спайке отряда. Да и, как не раз им говорил, из меня учитель… проще было бы найти профессионала, который мог с уверенность натаскать группу за столь короткое время.

Конечно, заманчивы были слова Скуратова, что он поможет мне с доступом в библиотеку, но веры в этого человека у меня не было. Еще неизвестно, что стоит ждать от этой конторы, так что и загадывать смысла нет.

В итоге все равно я собирался всего добиваться собственными силами, так что и нечего рассчитывать на помощь сторонних людей, которые за эту помощь могут потом и спросить. Я хотя бы в своей работе честно предлагаю вариант оплаты, тут же все несколько подвешено.

– Что-то я волнуюсь, – теребя кончик рукава у платья, произнесла Алиса, смотря на собравшихся на стадионе (на территории Академии их было пять штук) людей. Но, судя по ее взгляду, девушку больше волновало обилие камер и репортеров.

– Насчет внешнего вида можешь не бояться, – хмыкнул я, не удержавшись от оценивающего взгляда довольно открытого платья. – Все равно все участники будут в легких тренировочных костюмах, чтобы избежать случайных повреждений. Да и сейчас вы все равно выступаете в индивидуальных состязаниях.

– Но это же… – взмахнула руками Алиса. – Мы должны показать себя и не опозориться перед всеми.

– Выступите, да и ладно, – отмахнулся я от нее. – Я от вас победных мест и не жду.

Для всех участников была выделена отдельная зона на стадионе, закрытая от внимания зрителей. Видимо, чтобы излишне не волновать ребят, да и не допустить нечестной игры. Благо места хватало, чтобы каждую группу можно было расположить в индивидуальной комнате, а происходящее на стадионе вывести на экраны, расположенные здесь. Помимо этого в комнате находился большой диван, несколько удобных стульев, стол и небольшая кухня, где можно было перекусить.

Своеобразная зона отдыха, в которой можно расслабиться перед следующим этапом и обсудить стратегию.

– Дело не в этом, – покачал головой Владимир, который до этого стоял рядом с Алисой и молча осматривал трибуны с помощью мониторов, уже начавших транслировать происходящее. – Тут еще дело в наших фамилиях. Понятное дело, что по силе и подготовке все одаренные разнятся, но проиграть какому-нибудь молодому роду… – вздохнул он. – В общем, от нас требуют много, и мы не можем подвести свою семью. Проигрыш ведь несет не только потерю призового места, но и репутационные издержки.

– Тогда в случае чего проигрывайте достойно, – хмыкнул я. – Чтобы у зрителей сложилось впечатление, что это была просто случайность и вашему противнику в этот раз повезло. Слишком много у вас заморочек с этим.

– Честь и достоинство – то, что делает аристократа аристократом, – пафосно произнесла Алиса.

– Эти качества хорошо проявлять в мирной жизни. В боевых же действиях все руководствуются куда более простым чувством выживания, и тут уже без разницы, к какому слою общества ты относишься. Оставим эту дискуссию для другого времени, – предвосхитил я дальнейший разговор. – Сейчас лучше сосредоточьтесь на своих дисциплинах. Как я понимаю, каждый выбрал свое стихийное направление? – после того, как все четверо кивнули, я продолжил: – Я знаю, что вам хочется показать себя, но постарайтесь сдерживаться и не выступать в полную силу.