– Может быть, я даже тебе нравлюсь, – тихо сказала Рита.

Артем нахмурился и грубо уточнил:

– Ты что, еще и головой долбанулась?

Рита встала прямо перед ним, лицом к лицу.

– Помолчи, – негромко сказала она. – Хотя бы раз.

Артем посмотрел на нее слегка растерянным взглядом; тогда она, чувствуя его смущение, чуть привстала на цыпочки и поцеловала его в губы. Он не противился. Тогда она поцеловала снова. Чуть отшатнулась и посмотрела на его покрасневшее лицо.

– Все это глупо, – проговорил Артем сбивчивым голосом. – И неправильно.

Рита улыбнулась.

– Конечно, неправильно. Я стерва, но я тебе нравлюсь. И ты ничего не можешь с собой поделать, верно?

Он еще несколько секунд смотрел на нее, а потом обнял, притянул к себе и поцеловал – страстно и нежно. А потом разжал объятия и слегка отодвинулся, потому что тоже хотел видеть ее лицо. Из-за двери послышались голоса ремонтников, один из них громко окликнул:

– Эй! Вы там?

Артем повернулся к двери.

– Это вы «там», а мы здесь! – сказал он.

– Скоро вас освободим! Подождите минут пять!

Артем отвел взгляд от стальной двери лифта и встретился взглядом с Ритой.

– Почему ты решил уйти из компании? – спросила она.

Артем нахмурился.

– Ты правда хочешь это знать? – негромко произнес он.

– Да, – сказала Рита, глядя ему в глаза.

Он немного помолчал, затем заговорил – спокойным, серьезным голосом:

– У меня рядом с домом есть супермаркет. Там, возле касс, постоянно стоит один старичок. Он возомнил, что работает в супермаркете – откатывает тележки, помогает складывать покупки в пакеты… Продавцы на него не обращают внимания, но главное – не гонят. А он, конечно, уверен, что занят важным делом, а к персоналу относится как к своим коллегам. Как-то раз я проходил мимо супермаркета, когда тот закрылся. Старичок стоял у закрытых дверей с потерянным видом.

Артем сделал паузу, сосредоточенно нахмурился и продолжил:

– Раньше меня раздражало, когда он хватал мои покупки и распихивал их по пакетам. Я даже пару раз посылал его. Но однажды я понял, что, в сущности, он ничем не отличается от меня, и – случись со мной серьезная неприятность – мы с ним легко могли бы поменяться местами. И я перестал на него злиться.

– Зачем ты это рассказываешь? – спросила Рита.

– Затем, что в мире существуют капиталы, годовые отчеты, маржа, валютный рынок. И я нахожусь по одну сторону со всей этой бессмысленной чудовищной дребеденью, а по другую стоят такие вот старички. И усталые продавщицы. И терпеливые люди в очередях. И в них гораздо больше человечности, чем в том мире, в котором приходится обитать мне. Но самое главное – только жизнь этого никому не нужного старичка оправдывает мое собственное никчемное существование.

– Значит, тебе просто стало… стыдно? – тихо произнесла Рита.

– Стыд – не самая плохая вещь на свете, – ответил Артем.

Рита посмотрела на его худощавое скуластое лицо, и он снова показался ей похожим на усталого рыцаря, который понял, что всех драконов ему не перебить, но еще с одним он, пожалуй, справится. Она вдруг захотела обнять его, уткнуться лицом ему в грудь и так затихнуть, но тут двери лифта с лязгом разъехались в стороны. На площадке перед лифтом стояла пара ремонтников в синих спецовках с оранжевыми вставками.

– Ну, вот! – весело сказал один из них. – Можете выходить!

…На двенадцатый этаж они поднимались по ступенькам лестницы.

– Послушай, – сказал ей Артем. – То, что было в лифте…

– Да, я понимаю, – кивнула Рита. – Это была глупость. Мы просто перенервничали.

Он вдруг остановился, посмотрел на нее и сказал:

– Ты так считаешь?

– Да, – ответила Рита, тоже остановившись и посмотрев ему в глаза. – А ты… разве нет?

– Да, – сказал он. – Конечно, да. – И усмехнулся. – Ты грохнулась на пол, и я вынужден был корчить из себя джентльмена. По законам жанра. Ладно, всего хорошего!

Артем отвел взгляд и быстро поднялся по ступенькам, а затем скрылся за дверью с надписью «36». Рита задумчиво и растерянно смотрела ему вслед. В сумочке у нее зазвонил телефон. Она достала мобильник, глянула на дисплей. Звонил Виктор.

– Да, Виктор, – сказала Рита в трубку. – …Да, конечно. Сегодня вечером? – На лице Риты отобразилась неуверенность. – Хорошо, – сказала она после паузы. – Я тебе позвоню, когда освобожусь. До вечера. …Да, и я тебя тоже.

Рита убрала мобильник в сумку. Посмотрела на дверь, за которой скрылся Артем. А потом проговорила с горечью:

– Позер. Какой же ты позер, Артем Соколов!

Рита вздохнула. Она была расстроена, хотя сама до конца не понимала – чем именно.

Войдя в приемную Беклищева, Марго спросила у секретарши:

– Сергей Анатольевич у себя?

– У себя, – ответила та.

– Я звонила, он не взял трубку. Скажите ему, что мне очень нужно поговорить.

– Хорошо. Минуту. – Секретарша потянулась к коммутатору. – Сергей Анатольевич, к вам Маргарита Алексеевна, – проговорила она в динамик.

Ответа не последовало. Секретарша снова наклонилась к коммутатору.

– Сергей Анатольевич?

Беклищев не отзывался. Секретарша растерянно посмотрела на Риту.

– Он точно там? – спросила Рита.

– Да, – ответила секретарша.

Рита быстро подошла к кабинету и легонько постучала в дверь. Выждала несколько секунд и снова постучала. А потом повернула латунную ручку и открыла дверь.

Беклищева она увидела сразу. Он лежал на полу возле стола, с запрокинутым бледным лицом. Рядом валялась пустая бутылка от коньяка.

– Вызывайте «Скорую» и нашего врача! – крикнула Рита секретарше. – Быстро!

Она прошла в кабинет, присела рядом с Беклищевым и потрогала пальцами шею. Пульс был. Только сейчас она заметила, что Беклищев смотрит на нее.

– Сергей Анатольевич, вы меня слышите?

Он не отвечал. Лицо его было как бы слегка перекошено на левую сторону.

– Сергей Анатольевич, вы должны…

Он что-то замычал, приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но язык его завалился к уголку губ, и Беклищев не произнес ни слова. Вбежала секретарша.

– Я вызвала «Скорую», – взволнованно, запинаясь, проговорила она, с ужасом глядя на Беклищева. – И нашего врача. Он будет через пару минут.

Рита выпрямилась. И вдруг увидела фотографии, рассыпанные по столу. Брови Риты приподнялись, глаза расширились. Рита быстро заслонила стол спиной от секретарши и сказала: