– Во что?

Он тоже чуть повернул голову и тихо сказал:

– Укол. Помните?

Она вспомнила все раньше, чем он закончил фразу.

– Вы были в той машине?! – воскликнула она.

– Да, – сказал мужчина. – Только прошу вас – потише.

Рита перевела дух.

– Значит, мне не померещилось, – сказала она. – Что вы мне вкололи?

– Вы сами знаете. С вами ведь за последние два месяца произошло много перемен, не так ли?

– Это все из-за укола?

– Да. Это «М8МВ7», экспериментальный препарат, призванный улучшить мозговое кровообращение. По крайней мере, таким он поначалу задумывался. Но потом мы выяснили, что носферон не только улучшает кровообращение, но и стимулирует определенные участки мозга.

– Те, которые отвечают за когнитивную гибкость, абстрактное мышление и семантическую память? – уточнила Рита.

– Да, – сказал незнакомец.

– Это связано с синтезом нейромедиаторов?

– Да. – Незнакомец едва заметно усмехнулся. – Вижу, вы интересовались этим вопросом.

– Я пыталась выяснить, что со мной. Посмотрела кое-какие статьи в Википедии.

– Думаю, не только в Википедии. Вы запоминаете все, на что бросили взгляд, верно?

– Да.

– Вы помните все тексты, которые когда-либо читали, все разговоры, в которых участвовали, все визуальные изображения, которые видели.

– Да.

– Но вы сумели не сойти с ума от обилия информации. Как вам это удалось?

– Замок, – сказала Рита. – Я построила в своем сознании замок с огромной библиотекой, залами, комнатами и чуланами. Когда мне что-то нужно…

– Вы просто идете в нужную комнату, – закончил за нее профессор. – Отличный метод структурирования информации. Хотя и далеко не новый.

Рита хрипло вздохнула.

– Зачем вы сделали мне тот укол?

– У меня не было другого выхода. Это была единственная пробирка. Остальное сгорело вместе с лабораторией.

– Ваши преследователи хотели забрать ее у вас?

– Да.

– Но почему вы просто не разбили ее?

Он пару секунд молчал, потом проговорил с горечью в голосе:

– Я работал над этим препаратом несколько лет. И я… Я не мог его уничтожить.

– Но ведь его все равно больше нет!

– Зато есть вы. Ваш организм – система, и носферон стал структурным элементом этой системы. Он запустил процесс беспрерывного самосинтеза, и его можно выделить из ваших органов.

– Из моих органов?

– Да. – Незнакомец перевел дух. – И кое-кто хочет вас заполучить.

Сердце Риты забилось учащенно, она быстро и испуганно посмотрела по сторонам. А затем спросила с отчаянием:

– Как мне от этого избавиться? Как вывести эту дрянь из организма?

Старостин молчал.

– Может, есть какое-нибудь противоядие? – снова заговорила Рита. – Или мне надо сделать переливание крови? Что мне делать?

– Ничего, – сказал профессор. – Вы – единственный донор для миллионов реципиентов. Препарат будет самовоспроизводиться, пока жив ваш мозг. Это не остановить.

Рита молчала, не зная, что сказать, и пытаясь осмыслить все услышанное.

– Ваш мозг функционирует в предельных режимах. Рано или поздно вас постигнет та же участь, что и других испытуемых.

– И что мне грозит?

– В лучшем случае – тяжелая инвалидность. В худшем – смерть.

Сердце Риты словно бы остановилось в груди.

– Значит, единственный способ снова стать нормальной – это умереть? – дрогнувшим голосом спросила она.

Профессор пару секунд не отвечал, а затем виновато проговорил:

– Простите. Я постараюсь что-нибудь придумать. Но мне нужно время.

Она повернула голову и посмотрела на него. Он смотрел куда-то в сторону, и во взгляде его вдруг появилась тревога.

– Они здесь! – быстро проговорил он вдруг. – Мне надо идти. Вам нужно бежать – как можно дальше! Они постоянно мониторят информацию, и однажды обязательно вас найдут.

– Кто «они»? – спросила Рита.

Но профессор уже поднялся со скамьи.

– Вон мой телефон, – сказал он и бросил ей на колени кусок картонки с цифрами. – Позвоните мне через пару дней с телефона-автомата.

Старостин повернулся и, не прощаясь, быстро зашагал прочь.

– Профессор! – негромко окликнула его Рита.

Он вздрогнул, ссутулился и ускорил шаг. Рита вздохнула. И вдруг обратила внимание на двух крепких молодых мужчин в темных куртках, которые вошли в зал и стали быстро оглядывать толпу. Затем один из них увидел удаляющегося профессора, он коротко сказал что-то своему спутнику, и оба быстро пошли за профессором.

Рита сунула обрывок картона с номером в сумочку, поднялась со скамьи. Профессор и мужчины уже скрылись из вида. Рита пошла за ними. Откуда-то со стороны киосков донесся женский крик. Стала собираться толпа, Рита поспешила туда.

Пробившись через небольшую толпу зевак, она увидела профессора Старостина. Он лежал на полу. Под головой у него медленно растекалась лужа темно-красной, вязкой, как сироп, крови.

– Он упал! – воскликнула какая-то женщина. – Я видела! Сначала побежал, потом поскользнулся, упал и ударился об угол киоска!

– Да, я тоже видела! – затараторила другая. – Он просто поскользнулся!

И тут Рита увидела тех двух парней в темных куртках. Они стояли в толпе со спокойными лицами, быстро и зорко поглядывая по сторонам. Один из них вдруг остановил на ней свой цепкий холодный взгляд. Рита отвернулась и пошла прочь. Она шла с быстро бьющимся сердцем, каждую секунду ожидая услышать за спиной шаги преследователей. Но не услышала.

Дойдя до выхода из здания вокзала, Рита не выдержала и обернулась. Толпа по-прежнему обступала мертвого профессора, но парней в куртках там уже не было.

Рита вышла на улицу. И вдруг явственно поняла, что за ней наблюдают. Она огляделась и увидела машину такси. Быстро подошла к ней, открыла дверцу и прыгнула на заднее сиденье.

– Езжайте прямо! – быстро проговорила она водителю.

Тот посмотрел на нее в зеркальце заднего обзора и недовольно нахмурился.

– Барышня, мне нужен адрес.

Рита выглянула в окно и увидела двух парней в темных куртках. Они быстро шли от здания вокзала. Времени на дискуссии не было, Рита вынула из сумочки кошелек, достала из него пачку банкнот и, не считая, сунула их водителю.

– Возьмите! И езжайте прямо!