Господи боже, сколько надо времени на покупку чертова телефона?

Еще пять минут. И еще. Неожиданно такси отъехало, скрывшись в потоке машин.

Рики растерялся. То ли он ее упустил, то ли патрульный отогнал таксиста…

Он запустил мотор и двинулся следом. Такси, которое от него отделяло несколько автомобилей, направлялось к морю, потом повернуло направо. Держа дистанцию, Рики черепашьим темпом двигался за слабоумным кретином таксистом. Проехав вдоль берега, такси поднялось по серпантину на холм и двинулось мимо национального парка, сельскохозяйственных угодий к вершине утеса, прекрасному месту под названием Бичи-Хед, который был люб самоубийцам.

Ехавший позади двухэтажный автобус требовал прибавить скорость.

– Двигай, хрен старый! – рявкнул Рики в окно на таксиста. – Пошевеливайся, мать твою!

На той же скорости проехали паб на Бичи-Хед, дальше по серпантину к Берлинг-Кап, вверх через деревушку Ист-Дин. Мучения продолжились среди полей, вплоть до паромной станции в Нью-Хейвене и далее вверх к Писхейвену. Вдали на углу улицы длинноволосый юноша с девушкой замахали руками, и, к изумлению Рики, на крыше такси вспыхнул огонек, машина остановилась у тротуара.

Он тоже затормозил, и накопившиеся позади машины проехали вперед.

Парочка усаживалась на заднее сиденье. В пустое такси.

Он преследовал пустую машину.

Черт, черт, черт.

Ах, сучка, мать твою, добилась своего. Ну, погоди!

Октябрь 2007 года

Красноволосая девица в минимальном фиолетовом платье, с ногами от шеи и пышной, выпирающей из лифчика грудью прищурилась на Роя Грейса.

Он взял открытку, повернул, и под другим углом на него прищурился другой глаз. Он с усмешкой развернул картонку, и масленый голос, неудачно подражавший какой-то певице, которую Рой не сразу узнал, запел: «С днем рожденья тебя!»

– Потрясающе. Для кого это?

Очаровательная констебль Эстер Миллер, бесспорно на данный момент самый привлекательный детектив во всем Суссекс-Хаус, озорная и веселая, прощебетала:

– Для инспектора Уиллиса. Сорок стукнуло.

Грейс усмехнулся. Толстяк Баз Уиллис – известный лентяй с холодной, рыбьей кровью, который, по общему мнению, чудом продвинулся до инспектора. Так что открытка выбрана чрезвычайно удачно. Грейс отыскал свободное местечко среди десятка подписей, нацарапал свою, вернул Эстер.

– Вечеринку устраивает. Нынче вечером в баре в «Черном льве».

Грейс скорчил гримасу. Паб «Черный лев», находившийся рядом с Суссекс-Хаус, меньше всего ему нравится. Провести там подряд два вечера выше его сил. Вдобавок он получил гораздо более заманчивое приглашение.

– Спасибо, заскочу, если удастся.

– Микроавтобус заказывают. Если хотите записаться…

– Нет, благодарю, – отказался Грейс, бросив взгляд на часы. Надо уйти через пять минут, тащить на тренировку непослушного Хамфри. Он одарил констебля улыбкой. Весьма энергичная девушка за короткое время сумела завоевать популярность, причем не только внешней привлекательностью.

– Да, еще суперинтендент Пью просил меня с вами поговорить насчет поездки в Австралию.

– Что?

– Прошу прощения… Меня назначили его помощницей по старым делам, вместе с констеблем Робинсоном.

– Вы сказали, в Австралию?

– Он велел разузнать, на каких рейсах суссекская полиция бронирует бизнес-класс.

– Бизнес-класс? – переспросил Грейс. – Где он служит, по его мнению? В адвокатской конторе?

Девушка растерянно улыбнулась:

– Я… думала, вы знаете.

– Мне надо бежать, – сказал Грейс. – По пути загляну к нему.

– Я предупрежу, – кивнула Эстер и проводила его взглядом, который говорил: «Мне он тоже не нравится».

Через пять минут Грейс вошел в свой старый кабинет с омерзительным видом на блок предварительного заключения. Там сидел Кэссиан Пью в рубашке с короткими рукавами и вел по телефону интимную беседу. Грейс на это наплевал, выдвинул стул из-под маленького круглого стола заседаний, поставил прямо перед письменным столом и уселся.

– Перезвоню, мой ангел, – пообещал Пью, с опаской глядя в пылающее лицо суперинтендента. Разъединился и просиял. – Рой! Рад вас видеть!

Грейс перешел сразу к делу:

– Что там за дела с Австралией?

– Ах, я как раз собирался к вам, обсудить… Получил сегодня сообщение из мельбурнской полиции штата Виктория, которое, как мне кажется, имеет отношение к операции «Динго». Какое совпадение, а? Динго – дикая австралийская собака, правда?

– Какое отношение? И зачем вы заставляете констебля бегать, расспрашивать о забронированных местах? На это есть заместитель по организационным вопросам.

– По-моему, кто-то должен поехать в Австралию, Рой. Я готов сам отправиться…

– Не знаю, как принято в Столичной полиции, только знайте на будущее, что мы в Суссексе тратим деньги на дело. Наши офицеры не коты, жиреющие на средства налогоплательщиков. Мы летаем экономическим классом, понятно?

– Конечно, Рой, – льстиво улыбнулся Пью. – Просто дорога долгая, а после нее рабочий день.

– Утомительно, согласен. Но у нас тут не туристическое агентство.

Если это от меня зависит, суперинтендент Пью, вы отправитесь в Австралию, только прокопав себе дорогу лопатой.

– Не объясните ли, как это связано с моим делом?

– У меня есть информация о Лоррейн Уилсон, – сказал Пью, – второй жене Ронни Уилсона. По-моему, эта ниточка может привести к нему.

– Вы явно не в курсе. Ронни Уилсон погиб 11 сентября во Всемирном торговом центре.

– Фактически, – заявил Кэссиан Пью, – появились свидетельства, которые могут говорить о другом.

Октябрь 2007 года

Рики ехал за такси по центральной улице Писхейвена. Собирался на следующей остановке схватить водителя за глотку и разузнать про Эбби.

Хотя что тот может знать? Хитрая сучка наверняка дала жирные чаевые, чтобы машина в течение часа стояла на месте, и больше ему ничего не известно, а в данный момент абсолютно не хочется, чтобы каждый коп в Брайтоне разыскивал Рики по обвинению в нападении. Сейчас надо обдумать вопрос поважнее. Фактически несколько вопросов.

Во-первых, Эбби знает о записанном телефонном разговоре с матерью. Конечно, не имея понятия, как это сделано. Может быть, заподозрила в аппарате жучок.

Точно!

Поэтому поехала в магазин за новым телефоном.