– На лошади за три дня не добраться, – парировал маг, целуя уже скулу.

Хотела возмутиться, напомнить брюнету о приличиях, но из горла лишь хрип вырвался. Я приняла это за божественный знак и твердо решила, что сопротивляться не буду. Пусть хоть всю зацелует, лишь бы не отпускал – его рукам доверяю несравнимо больше, нежели какому-то ремню. Райлен словно мысли прочел – прижал крепче не бывает и щекотнул губами шею. Потом еще раз, и еще… Когда целовать надоело – лизнул. После и вовсе укусил.

– Рай! – не выдержав, пискнула я.

В ответ услышала многозначительное «ммм…» и еще один поцелуй схлопотала, на этот раз болезненный – ну из тех, после которых синяки остаются.

– Рай!

– Ммм? – повторило чудовище черноглазое, а потом куснуло мочку уха и сказало: – Долги когда отдашь?

– Какие еще долги? – вмиг нахмурилась я.

Брюнет беззвучно рассмеялся.

– Хочешь сказать, что забыла наш уговор? Прости, милая, но плохая память от ответственности не освобождает.

– Уговор? – начала было я, но смолкла. Говорить, когда в твои губы впиваются поцелуем, увы, невозможно.

Несмотря на обстановку и холодящий душу ужас, по спине побежали мурашки, а щеки обдало жаром. Наверное, я совсем рассудок потеряла, раз испытываю удовольствие в столь опасный момент.

– Чем дольше тянешь, – продолжил брюнет, отстранившись, – тем дороже выйдет.

– Что?

– Сто процентов за каждый день просрочки.

Богиня, он вообще о чем?

– И ты уже десять дней протянула. Еще немного и…

– Рай, о каком долге речь? – требовательно рыкнула я.

Губы даорийца растянулись в самой довольной из улыбок.

– Мы души оборотней в седьмой мир вернули? Вернули. За каждого оборотня был обещан поцелуй. Еще пять за ритуал призыва. И тысяча за риск.

Я захлебнулась вздохом, но высказать свое возмущение не успела – Рай перебил:

– Итого тысяча пятьдесят пять поцелуев, плюс десять дней просрочки… выходит тысяча шестьсот пять. Когда расплатишься?

О Богиня!

– За риск только один поцелуй обещала! – Голос был сорван, но вопить это уже не мешало. – И о процентах разговора не было!

– Тысяча, – отозвался брюнет невозмутимо. – Я тебя на слове поймал. А в том, что касается просрочки, – это само собой разумеется. Обычная практика.

– Сто процентов в день?!

Нет, я все понимаю, но столько даже самый жадный ростовщик не назначает, в сентиментальном романе «Все за любовь» про это очень доступно написано!

– Да, – маг был предельно серьезен, только уголки губ подрагивали, – мы, даорийцы, меньше не берем.

После такого заявления я не только об этикете, даже о страхе высоты забыла. И душить черноглазого перестала, и вообще осмелела.

– Барыги!

– Да? – И столько удивления в голосе, столько обиды.

– Да! – выпалила я и стукнула негодяя по плечу. Потом еще раз и еще. О Богиня! Ну чего смешного-то?!

– Люблю, когда ты сердишься, – признался брюнет.

Я застыла на мгновение, а потом снова ударила.

– И когда смущаешься, – добавил Райлен, ловя мою руку.

Я возмущенно фыркнула, а он бессовестно поцеловал раскрытую ладонь.

– И когда боишься, – продолжал перечислять тот, кто превратил мою жизнь в одну сплошную авантюру. – И когда молчишь. И когда кричишь. И когда врать пытаешься.

– Когда это я врала?!

– И когда взбрыкиваешь. И когда разрешаешь себя поцеловать. И когда… – Райлен шумно втянул воздух, опять припал губами к ладони. – Люблю тебя, – глухо прошептал маг, – больше жизни.

Я застыла, не в силах поверить в происходящее. Неужели… неужели он сказал? Неужели я… дождалась?

– Люблю, слышишь?

Слышу, но ответить не могу. Сдержать глупую улыбку – тоже. О Богиня… Путешествие обещает быть бурным, да?

В Хордкон – небольшой, но довольно оживленный торговый город – мы прибыли на закате. Тут в отличие от Вайлеса появление изящного одноместного дракона ажиотажа не вызвало. Даже драконюхи, которые в большинстве своем помешаны на чешуйчатых, удивлялись не сильно – все внимание досталось нам. То есть мне и Райлену.

Нет, лишних вопросов местные не задавали, пощупать не пытались и даже пальцами не тыкали, но разглядывали с живейшим интересом.

– Сила печатного слова в действии, – шепнул маг.

Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Не потому, что расстроилась или испугалась, нет. Просто устала. Очень-очень. Тело затекло, даже кровь, кажется, застыла. Со спины Танара спускалась при помощи Райлена. Несколько минут стояла, опираясь на руку мага – пыталась вспомнить, каково это – ходить по земле.

– Завтра четыре привала вместо двух сделаем, – сказал брюнет.

Я кивнула, хотя уверенности в том, что смогу выдержать еще один день полета, не было. Все-таки путешествия на драконах не для меня. Дарайхарки лучше. А порталы – вообще замечательно.

Передав Танара в опытные руки, мы неспешно направились к гостинице, благо та располагалась поблизости. Я прижималась к магу куда тесней, нежели позволяли приличия, и мне было совершенно плевать, что подумают люди. Я просто радовалась тому, что под ногами твердая земля, а впереди вкусный ужин, ванна и постель.

Задумавшись о том, что общение с представителями рода Даоров лишило меня последних крупиц благоразумия, пропустила разговор Райлена с хозяином гостиницы. Очнулась только на последней фразе.

– Ключи от номера после ужина заберем, – сообщил маг.

Номера? Он что, один на двоих?

– Рай… – требовательно позвала я.

– Одну не оставлю, – прошептал брюнет хмуро. – Даже не проси!

Хозяин гостиницы расплылся в улыбке. Она показалась пошловатой, причем не только мне.

– Не советую, – процедил даориец.

Что именно не советует, не уточнил, но мужчина понял, даже побледнел слегка.

Позволив увлечь себя в примыкающий к гостинице ресторанчик и усадить за стол, я вновь потребовала объяснений:

– Райлен?

– Не хочу, чтобы тебя похитил очередной… брат.

Выдержав паузу, брюнет изобразил улыбку, а я с запозданием поняла – шутит.

– Соули, ну ты же взрослая девочка, – заявил черноглазый. Теперь он был серьезней банковского клерка. – Ты понимаешь, что, находясь в другом номере, мне будет гораздо сложней обеспечить твою безопасность?

Ну это-то понятно, только с чего он взял, что мне что-то угрожает?

– Мы в чужом городе, – принялся объяснять брюнет. – В незнакомой гостинице. Наше появление вызвало живейший интерес жителей и…