– А мы вообще об одном и том же Линаре говорим? – некрасиво перебила я. Нет, ну просто невозможно слушать! Паранойя какая-то, честное слово.

– Соули, не утрируй, – рыкнул брюнет и стремительно поднялся.

Столь же стремительно прошелся по комнате, выхватил из сумки, которая прежде у драконьего седла болталась, сверток и протянул мне.

– Тут ночная сорочка и все остальное. Мойся и ложись, завтра трудный день.

Я была так ошарашена, что даже возразить не смогла. Спросила только:

– А ты?

– Я в гостиной, – заявил даориец. – Нужно кое-какие письма написать и подготовиться на случай ночного вторжения.

Отчаянно захотелось метнуться вниз, к гостиничной стойке, и попросить вызвать лекаря-мозгоправа. Ведь Хордкон – оживленный город, тут такой доктор наверняка имеется.

– Соули, прекрати так на меня смотреть! – рявкнул даориец. – Я делаю то, что считаю нужным! А возражения свои в столице выскажешь!

«Райлен, ты перегибаешь!» – едва не выпалила я. Промолчала, потому что спину обдало холодом, а сердце пронзил страх.

Черноглазый уверен, что Линар охотится на меня, но… О Богиня! В тех дневниковых записях брат совсем не о любви писал. Линар рассуждал о Райлене, предупреждал, что будущий герцог Даорийский опасен, и переписку нашу брат оборвал из боязни, что письма дадут Раю дополнительные сведения обо мне. Так что, если охота не на меня, а на Райлена нацелена? Что, если Линар решил разобраться с даорийцем самым… надежным способом? Что, если…

– Давай ты здесь письма напишешь?

Брюнет изогнул бровь, а я добавила:

– После всех этих разговоров страшно оставаться одной.

– Соули… – протянул маг укоризненно.

– Не уходи! – Я была уверена как никогда.

Выдохнул, склонил голову на бок и таким взглядом одарил, что меня мгновенно в жар бросило.

– А как же этикет? – выдержав паузу, усмехнулся Райлен.

– «Этикет»? А что это?

– Соули… – вновь позвал маг. – Соули, я не железный. Сон в одной постели с тобой…

Очень хотелось выдержать его взгляд, но я не смогла – опустила глаза и залилась таким румянцем, что… в общем, даже там, под панталонами, жарко стало.

– Понимаю.

– И?.. – не унимался черноглазый.

– Рай, я все сказала. Если не понимаешь по-хорошему, буду не просить, а требовать. В конце концов, по законам седьмого мира…

Ответом стал тяжелый вздох и хриплое:

– Молчи! Молчи, Соули, иначе точно не сдержусь!

О Богиня… а может, мне совсем не хочется, чтобы ты сдерживался…

Героиня сентиментального романа «Невеста тайного советника», которой довелось сопровождать возлюбленного в одном из приключений, уверяла, дескать, опасность – главная соперница женщины на пути к счастью. Мол, стоит мужчине эту самую «соперницу» учуять, и все, никаких сонетов под балконом, никаких букетов по утрам, а только хмурый взгляд и непреодолимое стремление что-то делать.

Увы, книжная невеста оказалась права. И я, будучи невестой настоящей, каждое ее слово на себе прочувствовала…

Сперва Райлен писал письма, одно из которых было отправлено через маленький портал, а для оправки остальных был вызван лакей. Затем бродил по спальне, бормоча заклинания и размахивая жезлом. Вероятно, обладай я хоть толикой настоящего магического дара, я бы увидела хитроумное плетение защиты и действия Райлена не казались бы столь комичными, но увы… После все-таки отправился в ванную комнату, но вернулся в той же одежде, опять уселся за письменный столик и принялся пачкать бумагу. А я… я не выдержала и уснула.

Утром маг нашелся в моей постели. Вот только спал поверх одеяла, полностью одетый и даже в сапогах. Уж не знаю почему, но захотелось учинить скандал, и только мысль о грозящей Райлену опасности – вероятной, но не подтвержденной! – заставила смягчиться.

Желание разбудить даорийца поцелуем было задушено на корню. Героиня все того же сентиментального романа уже пыталась проделать подобный фокус, в итоге едва не лишилась жизни. Она оказалась прижата к постели тяжелым мужским телом, к ее горлу был приставлен нож. Мне знакомиться с холодным оружием, само собой, не хотелось.

– Рай… – тихо позвала я. – Рай, проснись…

Брюнет перекатился на бок, обвил мою талию рукой – прямо так, поверх одеяла, – и лишь потом распахнул глаза.

– Утро, – поспешила сообщить я.

Маг кивнул и стремительно поднялся.

– Одевайся!

М-да… как с ними порой сложно…

Не прошло и часа, как мы вновь взмыли в воздух. Вот только… поздно было.

В этот раз с небом не повезло – никакой лазури, серая простыня облаков от края до края. Дракон поднялся невысоко, полетел по дуге, огибая город с восточной стороны. А на середине пути вдруг встрепенулся и резко изменил направление. Я невольно вскрикнула, крепче вцепилась в Рая.

– Что за… – рыкнул маг. Заорал так, что само небо, кажется, содрогнулось: – Танар, поворот!

Танар мотнул головой, издал пронзительный крик и ускорился.

– Танар!

Крылатый на рев хозяина начхал, он мчался на юг с таким упорством, словно от этого сама жизнь зависит. Если бы не защитный барьер, созданный амулетом, нас бы просто снесло с бронзовой спины.

– Танар! – Райлен подался вперед, впечатал кулак в покрытую чешуей шею.

Точно знаю, удар был сильнейшим, вот только Танару было по-прежнему плевать, а я… а мне совсем жутко сделалось. Рай утверждал, что в воздухе нас никто-никто не тронет, а выходит…

– Танар, вниз! – последовал новый приказ.

Нет, не судьба.

О том, что наездник может утратить контроль над драконом, я слышала. Только до сего момента была убеждена, что подобное возможно лишь в тех случаях, когда наездник пьян или слишком устал.

В прошлом году, близ того же Хордкона, грузовой разбился. Вернее как: дракон приземлился, но только не как положено, а… в общем, он по земле кататься начал. То, что грузы попортил – ерунда, а драконюха и двух его пассажиров не вернешь… В газетах писали, что причина того падения – пьянство. По приземлении захмелевший драконюх перепутал команды, и вот. Только у нас другой случай. Рай точно ничего, кроме кофы, за завтраком не пил.

– Соули, держись крепче, – прошипел даориец.

Крепче? Да я и так едва ребра ему не ломаю.

Щелчка карабина я не слышала, но вверх подбросило знатно. А спустя миг дракон заложил крутой вираж и камнем рухнул вниз. Только чудо позволило не соскользнуть с бронзового бока – я недооценивала ремень, которым до недавних пор была пристегнута к седлу, он действительно помогал.

– Рай! – возопила я.