И тут он протянул руку и осторожно, затаив дыхание, одним пальцем прикоснулся к моей руке… Ничего. Ничего не случилось, в то время как по стене, к которой он прикасался всей ладонью, уже давно змеились ледяные узоры изморози… А мне от его касания было даже тепло. И Вальд, не дышавший вовсе, пока проверял, облегченно выдохнул, схватил меня за руку… улыбнулся, осознавая то, во что явно все никак не мог поверить. Посмотрел мне в глаза, улыбка стала какая-то предвкушающая, коварный такой оскал, и сообщил:

— Ты будешь моей любовницей.

Я чуть не рухнула. Утрирую, конечно, падать тут не было ни возможности, ни пространства, зато имелся простор для оправданного гнева:

— Что?! Лорд Эйн, так, только на секундочку — между прочим, нас только что льды обвенчали.

— Плевать на льды, — склоняясь к моим губам, произнес он.

— Что? — Я попыталась вырваться. — И кстати, я теперь, похоже, сэльдина Зандарата!

— Плевать на Зандарат! — рыкнул он, прижимая к стене сильнее, так, чтобы лишить свободы движений и накрывая мои губы своими.

И только я хотела высказать все, что я по его поводу думаю, как Вальд, неистово целуя, прошептал:

— Ты моя… О, вечные льды, поверить не могу, ты моя!

Его ладони проникли под халат, сжали мое тело, прошлись по изгибам, вновь прижали к горячему телу снежного лорда, и он, прервавшись на миг, хрипло произнес:

— Моя, только моя! Самый лучший подарок в жизни! Виэль… — Он взглянул в мои глаза. — Какая же ты красивая, Виэль… моя Виэль, моя жизнь, мое счастье…

Я не знаю, кто в такой ситуации мог бы не потерять голову… я не смогла. И окончательно растаяв в его объятиях, тяжело дыша, отвечала на поцелуи, нежные, страстные, обжигающие, срывающие стон за стоном… Зашедшие так далеко, как только могут зайти поцелуи и в целом…

В целом мы как-то оба подзабыли об окружающей реальности.

А потому только к вечеру выбрались из заледеневшей спальни. Вообще-то почти половина замка заледенела, но нас это не особо смущало — мой снежный лорд стал совершенно нечувствителен к холоду, мне рядом с ним вообще постоянно было жарко. О том, что случилось на коронации, пришлось, конечно, рассказать, после чего я поняла, что Харниса снова «случайно» встретят и зубов он не оберется, но досталось в итоге мне:

— Как ты могла?! — в очередной раз простонал Вальд.

Ну как? Вот как-то так…

— Понимаешь, — осторожно начала я, водя пальчиком по ледяному столику ресторанчика, расположенного на верхушке горы, откуда открывался невероятный вид на остальные горы, — я в целом как бы не планировала становиться для тебя кем-то большим, чем почетным личным секретарем… У нас же с тобой были исключительно деловые отношения, и я… подумать не могла, что… Ну, согласись, ты не давал мне и повода подумать, что мы можем быть вместе.

У Вальда стало такое выражение лица, я даже как-то устыдилась немного.

— Я, — он подался ко мне, перегнувшись через столик, на котором пока что стояли только два бокала с ледяным вином, игнорируя официантов, принесших наш заказ и сейчас терпеливо ожидающих с подносами на вытянутых руках, — я каждую ночь на лестнице возле твоей тюремной комнаты ночевал. С момента нашей встречи я не притронулся ни к одной женщине! Я… я тебя даже на романтический ужин пригласил!

Дальнейшему выяснению отношений помешало осторожное от официанта:

— О великий благословленный льдами сэльд, о прекрасная избранная стихиями сэльдина, не соблаговолите ли вы…

— Молча поставил, развернулся и исчез, — прервал его речь мой суровый снежный лорд.

Официант тут же подчинился, остальные вообще беззвучно все разложили и испарились — ровно до стены, откуда за нами, как выяснилось, целая толпа наблюдала. Я удивленно посмотрела на толпу, мне ответили приветственными жестами, поклонами и даже воздушными поцелуями. Надо же…

— Как они узнали? — шепотом спросила я у Вальда.

— Льды выковали наши лица на Великой горе и в храме у озера Спящих Предков, — ответил он, приступив к обеду.

Да, мы слегка проголодались, но когда спустились вниз, откровенно поражаясь тому, насколько обледенел замок, оказалось, что в нем уже никого нет. Охард оставил записку на тему, как им всем жить хочется и что мы пропустили коронацию. Я было заикнулась о том, чтобы отправиться ко всем, но… получила собственническое «Моя, и делиться тобой я ни с кем в данный момент не собираюсь. Может быть, завтра… или послезавтра… или через дней десять». И мы пошли поесть, куда-нибудь в отдаленный и работающий в полночь ресторанчик. И вот мы в нем. Дико голодные оба.

— Мне предстоит многое узнать о Зандарате, — проговорила я, набирая себе салат и приступая к еде. — И коронацию нужно провести по правилам, так что, как вернемся, я займусь этим вопросом.

Лорд Эйн почему-то вдруг перестал есть. Отодвинул от себя тарелку, положил на стол столовые приборы и как-то странно посмотрел на меня.

— Что? — спросила, прожевав.

Снежный лорд потянулся к вину, наполнил бокал, залпом выпил, посмотрел мне в глаза и произнес:

— Три первых года правления сэльд и его любимая не участвуют в политической жизни Зандарата. Сила льда требует перестройки организма, и в это время рядом с избранником снегов может находиться лишь… собственно ты. Именно поэтому я оставил тебе свой замок и собирался уйти. Что касается коронации — она могла произойти лишь сегодня, пока я еще не смертельно опасен для окружающих, так что… — Он улыбнулся, настолько довольной, широкой и радостной улыбкой, что я даже несколько опешила. А вот затем Вальд взял и добил: — Ты моя, Виэль. Ты безраздельно моя на целых три года! Вся, везде, полностью совершенно моя. До сих пор поверить не могу.

Я сидела с поднесенной ко рту вилкой, на которой болталась мелко наструганная морковь, и потрясенно смотрела на лорда Эйна. Вдруг как-то неожиданно осознала глубину и степень своих проблем…

Три года…

— В изоляции? — спросила отчего-то шепотом.

— Только ты и я, — подтвердил неимоверно довольный Вальд.

Мне стало как-то нехорошо. Нет, я совершенно точно могу сказать, что, кажется, влюбилась в этого мужчину, но во имя небес — ТРИ ГОДА???

— Вальд, — я вся вдруг стала очень несчастная, — ты же говорил, тебе потребуется всего год для перестройки…

— Знаешь, — со все той же безмерно счастливой улыбкой глядя на меня, произнес он, — что-то мне подсказывает, что может потребоваться и пять лет… а может, даже шесть…

Появилось вдруг странное желание вскочить и как тогда, в здании градоправления, — помчаться прочь с надеждой на спасение, глядишь, и есть шанс.

— Временным правителем я назначил лорда Тая, — сообщил, вернувшись к еде, Вальд. — Естественно, я буду контролировать.

Глянул на меня и с нажимом повторил: