Назавтра, едва рассвело, наши путешественники быстро собрались, заехали за Вадимом, высадили на выезде из города провожавшую их Наталью и взяли курс на юг. Планировали за день докатить до Воронежа, чтобы переночевать в уже знакомом кемпинге, и потому поехали самым оптимальным маршрутом – через Новгород. Дорога была отличной, и они домчались до намеченной цели засветло. Почти нигде не останавливались, даже перекусывали в машине, благо запаслись едой с лихвою. Вадим дважды подменял отца, – тот сначала доверял ему руль с некоторой опаской, но потом, убедившись, что молодой человек ведет машину аккуратно, успокоился.

Сначала Настю немного стесняло присутствие Вадима, особенно когда они останавливались «прогуляться за кустик». Но потом, видя почти родственное отношение к нему родителей, она перестала дичиться – тем более, что он не давал никакого повода для недовольства. Вел себя дружелюбно и был сама предупредительность.

Всю дорогу попутчик Снегиревых не давал им скучать. Особенно насмешила всех история с поисками в телевизоре говорящих человечков. Чтобы любознательный внучок не приставал с расспросами, откуда берутся на экране все эти дяденьки и тетеньки, бабушка насочиняла Вадиму, что это очень маленькие человечки прибегают по проводам из стенки в телевизор, когда вилку вставляют в розетку. Там они превращаются в больших людей на экране, а закончив выступление, снова становятся маленькими и убегают обратно.

После этих слов пятилетний Вадим потерял покой. Ему страшно захотелось увидеть этих человечков, и потому он постоянно пытался заглянуть во все отверстия работающего телевизора, – но его, конечно, отгоняли. Тогда, дождавшись, когда родители ушли на работу, а бабушка на кухню, он открыл папин секретер, достал отвертку и умудрился открутить у телевизора в двух местах винты, затем воткнул вилку в розетку и прильнул к темной щели. Ничего не увидев, он снова полез в секретер, достал фонарик и, направив луч в отверстие, прилип к нему. За этим занятием застала его бабушка. Вадима поставили в угол, строго наказав больше так не делать. Но он, конечно, не успокоился. Несколько дней терпел, являя собой пример послушания, а потом, уединившись, отвинтил теперь уже все винты и снял крышку. Рассмотрев внутренности телевизора и не обнаружив ничего интересного, он снова воткнул вилку в розетку и, чтобы вытолкать человечков из их щелей, сунул внутрь отвертку. Раздался страшный треск, полетели искры и противно запахло гарью. Перепуганный Вадим залез под кровать, где и нашла его прибежавшая на шум бабушка. Разгневанный отец пару раз прошелся ремнем по мягкому месту шалуна, чего обиженный сын долго не мог ему простить, пока раскаявшийся папа не объяснил ему на пальцах принцип работы телевизора.

Благодаря болтовне Вадима время и километры летели незаметно. Весело и без приключений они доехали до родного донского края. – Слава Богу, кажется, добрались, – облегченно вздохнул отец, когда миновали Миллерово, – еще пару часов и дома.

И, как говорится, прокололся. Точнее, не он, а колесо. Еще точнее – не прокололось, а просто отвалилось. На «стиральной доске» под Новочеркасском во время очередного подъема вдруг раздался короткий стук, и машину сильно тряхнуло. Выскочившие путешественники с ужасом увидели далеко внизу свое родное колесо, резво катившееся и уже начавшее вилять. Проносившиеся мимо попутки сопровождали его спуск сочувственным гудением.

Пока Вадим догонял колесо и доставлял обратно, пока огорченные мужчины пытались пристроить его на прежнее место, прошел час. Их усилия не увенчались успехом, поскольку какой-то там винт срезало начисто. Машина встала намертво, и помощи в чистом поле ждать было неоткуда. Приближался вечер, стал накрапывать дождь. Трасса на глазах пустела. И когда незадачливые путешественники совсем пали духом, Вадим позвонил по мобильнику отцу. Звонок достиг далекой Абхазии, отец продиктовал ему какой-то номер – и часа через полтора за ними приехали солдаты с офицером. Служивые быстро погрузили их легковушку в «Газель» и повезли в часть. Там, посадив всех в служебную «Волгу», развезли по домам, пообещав отцу, что его машину починят и пригонят, куда скажет. Так невесело, но и без особого ущерба, закончилось долгое путешествие семейства Снегиревых на собственном автомобиле.

И снова осень, и снова первое сентября. И снова в школу. Как и год назад, и два, и три. Пора вставать и собираться. Настя потянулась и села на кровати, протирая глаза.

Вдруг ее будто толкнули. В школу? Какая школа? Лицей! Они же с Наташкой идут сегодня в лицей. Первый раз в новый класс. Как там будет? Какие ребята, какие учителя? Как интересно! И страшновато. Надо побыстрее одеваться, но сначала позвонить Наташке, а то еще, чего доброго, проспит, с нее станется.

– Ну, чего? – сонным голосом отозвалась подруга. – Что ты так рано? Я еще не выспалась.

– Вставай, соня! – решительно потребовала Настя. – В лицей опоздаем.

– Ой, я и забыла! Ну, ладно, еще полчасика, – проныла Натка. – Вчера легла поздно: прикольный ужастик смотрела. Никак не проснусь.

– Уйду одна, – пригрозила Настя. – Это тебе не в нашу школу – когда можно было пешком дойти. В институт на автобусе минут двадцать – а если пробки?

– Ладно, встаю.

Но Настя не очень ей поверила и оказалась права. Когда она заскочила за подругой, та еще даже не завтракала – крутилась перед зеркалом. Наорав на Наташку, Настя сделала ей бутерброд с сыром и налила кофе. Пока та, давясь, проглатывала все это, Настя заглянула в ее сумку – знала по опыту, что там может отсутствовать половина нужных учебников. Убедившись, что все на месте, решила проверить авторучку – та, конечно, не писала. Мысленно порадовавшись, что накануне запасливо купила их несколько, Настя сбегала домой и бросила в Наташкину сумку сразу две.

– Запомни, выходить будем за час до начала занятий. За час, поняла? – твердила Настя по дороге в институт. – Не будешь готова, пеняй на себя. Я из-за тебя позориться не стану.

– Можно подумать, сама никогда не опаздывала.

– Опаздывала, – миролюбиво согласилась Настя, – но то была школа и мне сознательности не хватало. А теперь я поумнела, и в лицей опаздывать не буду.

В институт они прибыли за десять минут до звонка. У вертушки вежливый студент с повязкой на рукаве проверил полученные накануне пропуска и показал, где их десятый «А».

Технический лицей располагался на первом этаже огромного здания Политехнического института, занимая шесть аудиторий. На стенах коридора, кроме расписания занятий, имелась разнообразная полезная информация. Особенно впечатлили подруг огромные стенды с длинной лестницей, по которой поднимались забавные человечки. Количество ступенек равнялось числу учебных недель, а каждая ступенька обозначала отдельную тему.

– Это ж сколько надо выучить! – Наташка потрясенно смотрела на тянувшиеся вдоль всего коридора ступени. – Да мне в жизни столько не запомнить.