Настя тоже не блеснула на математике, – получила слабую четверку, правда, с физикой справилась на «отлично». В результате она оказалась в среднем ряду и за средним столом. На переменке грустная Наташка принялась жаловаться на судьбу – мол, как теперь ей быть, если некому помочь в трудную минуту.

– Сама будешь думать, – сухо ответила опечаленная собственными проблемами Настя, – а не сможешь, спросишь Ольгу Дмитриевну. И давай, как в школе, разбирать новые темы сами, чтобы в классе все было понятно. Глядишь, и выбьемся в передовики.

– Давай, – уныло согласилась Наталья. – Похоже, кроме зубрежки, ничего хорошего здесь не светит. На уроках ни похохмить, ни потрепаться, – такая скукота! Помнишь, как у нас в классе было весело. А здесь – решай, решай, решай без остановки. Сидишь перед носом учителя, да еще одна – в сторону нельзя посмотреть, сразу замечание. Не знаю, надолго ли меня хватит.

– Тогда лучше сразу поворачивай обратно. – Настя понимала, что ответила искавшей сочувствия подруге излишне резко, но иначе как ее встряхнуть? Она знала, что назад Наташке ходу нет, – кто же захочет менять лучшее на худшее. Вкус к настоящей учебе та уже почувствовала, а хнычет исключительно из-за малодушия и остатков лени. Ей самой их класс понравился. Нет привычного гвалта, никто не пускает на уроке бумажных голубей и не ходит по классу без разрешения.

– Шум угнетает ум, – заметила им на первом же уроке Туржанская, – а когда язык работает, мозг отдыхает.

И Настя с этим была полностью согласна.

Преподаватель физики доцент Григорий Борисович Бондарь вначале Насте не очень понравился. Он был носат, лохмат, длиннорук и недостаточно выбрит. Из-за характерного сочетания начальных букв его имени, фамилии и отчества, а также диковатого вида, к нему давно и прочно приклеилось прозвище Гиббон. Он знал об этом и даже не обижался. Позже лицеисты узнали от студентов, что Гиббон бреется по два раза на день, но черная щетина через три часа вылезает вновь.

Зато преподавателем Гиббон оказался первоклассным. Он демократично разрешал лицеистам сидеть, где вздумается, выкрикивать с места, если в голову придет умная мысль, и даже заниматься посторонними делами, если очень надо, – лишь бы не мешать другим. Правда, никто этими вольностями не пользовался, наоборот, на его уроках все сидели с открытыми ртами, настолько было интересно. Объяснение нового материала он всегда начинал с экскурса в историю физики, рассказывая о великих ученых анекдоты и разные занимательные случаи. Он мог продемонстрировать физический опыт, используя любые подручные материалы.

– Девушки, пожертвуйте во имя науки резинку для волос. Временно, – на одном из первых уроков попросил Гиббон. Получив желаемое, продолжил: – Кто сообразит, под каким углом к полу нужно выстрелить мелом, чтобы он пролетел как можно дальше?

– Параллельно, – выкрикнул кто-то из ребят. Настя знала правильный ответ, но решила не высовываться.

– Стреляем. – Присев, физик запустил мел в указанном направлении. Упав, мел оставил на полу отметину.

– У кого еще будут предложения?

– Тридцать градусов, – предположила Таня Денисова. Учитель запустил мел примерно под этим углом – тот упал немного дальше.

– Других предложений не будет? – Физик, улыбаясь, посмотрел на класс. Насте стало обидно: еще решит, что они совсем темные. Она подняла руку.

– Угол атаки должен быть сорок пять градусов. Могу доказать.

– Что ж, докажите.

Настя вышла к доске. Она уже ругала себя: вдруг сейчас запутается. Но, взяв мел, успокоилась. Нужные формулы быстро всплыли в памяти, ведь она недавно решала подобную задачку. Выразив дальность полета мела через его начальную скорость и угол атаки, она доказала, что мел упадет дальше всего, если стрелять под углом, равным половине прямого. Затем запустила мел примерно под этим углом, – отметина на полу оказалась самой дальней.

– Ух, какая умничка! – восхитился физик. – Это где же так хорошо учат? Ты, наверно, из физматшколы?

– Нет, из сорок седьмой. – И Настя с вызовом посмотрела на Дениса. Наташка тоже обернулась и показала тому язык. Он в ответ скорчил рожу.

– Из английской? – удивился физик. – Ваши, помнится, знаниями не блистали.

– Так у нее отец кафедрой физики заведует. В педуниверситете, – выкрикнул Денис. – Я в классном журнале прочитал, там в конце написано про родителей.

– Ваш отец Олег Владимирович? – восхитился физик, посмотрев в журнал. – Это же мой преподаватель! Он у нас общую физику читал – замечательный лектор. Передавайте ему от меня привет и скажите, что для меня большая честь учить его дочь.

По совету учителя Настя купила учебные пособия издательств «АСТ» и «Феникс». Книги оказались дороговатыми, но отец без слов дал требуемую сумму: ему самому было интересно взглянуть на эти книги. Легкие задачи из школьного учебника Настя щелкала, как орешки, – ведь для их решения достаточно было выучить формулы и хотя бы слегка соображать в математике. А вот более сложные иногда доводили ее до слез: невозможно было даже догадаться, как к ним подступиться. И потому она с надеждой открыла новые пособия – может, хоть они научат.

Новые задачники превзошли все ее ожидания. Там разъясняли способы решения трудных задач по всем темам школьного курса. Весь вечер Настя просидела над ними. А когда на следующий день, прибежав из лицея, снова кинулась к книжной полке, их там не оказалось: к ее великой досаде папочка утащил книги на работу и вернул только вечером.

– Это суперучебники! – восклицал он, потрясая толстым томом. – По ним зайца можно научить. Всем выпускникам посоветовал их приобрести.

– Ну и как, побежали покупать? – скептически поинтересовалась Настя.

– Если бы, – вздохнул отец. – Во-первых, денег пожалеют, а во-вторых, мало кто из них собирается работать в школе: платят копейки, а энтузиастов нынче не сыщешь днем с огнем.

– Как? А кто детей будет учить?

– Ничего не поделаешь, у нас в Конституции записано, что каждый имеет право выбора профессии.

– Тогда пусть деньги вернут. Иначе это неправильно.

– Ты, дочка, рассуждаешь, конечно, здраво. Думаю, что к этому, в конце концов, придут, – действительно, тебя бесплатно учили, так будь добр отработать или верни потраченное. Но пока мало кто хочет работать в школе, особенно в селе, там с физиками вообще завал. Четверокурсниками дыры затыкаем.

– Если бы в тех селах действительно хотели учителей, так создали бы им условия, – вмешалась Галчонок. – Думаешь, тамошние царьки из администрации денег не имеют. Просто для школ жалеют, да для больниц. И родители – если учитель нужен, тоже могли бы озаботиться. А то все ждут от государства: пусть им школы обустроят да хороших учителей пришлют. Только снимать угол да жить на копейки толковые специалисты не поедут. Давали бы сразу квартиру с удобствами, да приплачивали из местных бюджетов, нашлись бы желающие.

– Тоже верно. Остается надеяться, что наверху, когда-нибудь опомнятся. Ну, как ты, котенок, не очень устаешь? Я смотрю, ты с утра до вечера за учебниками.