Ох! Но почему же от волнения сводит живот, и немеют пальцы? Почему мне так важно знать причину?

– Ари, скажи, у тебя есть реальный боевой опыт?

– Нет. Откуда ему взяться. Я же Звездная Леди, а не… – от неожиданного смущения, на глаза набегают слезы, и я замолкаю, чтобы не дать им пролиться.

– Из тебя получится отличный боевой пилот. Даже не сомневайся. Для первого подобного вылета ты сделала невозможное. Я не преувеличиваю. У тебя крепкие нервы, ты сообразительная и изворотливая. Ты способна изрядно потрепать нервы даже опытным воякам, – на этом месте я прыскаю, вспоминая, что именно этим и занималась с завидной регулярностью дома. – Но у меня один совет на будущее. Всегда выбирай сложную трассу на время, и тебе просто не будет равных. Тут даже я тебе не соперник.

– Но я все равно проиграла. Не отрицай! – наконец нахожу силы признаться, и разом становится легче, точно внутри расслабляется сжатая пружина.

– Да, но лишь потому, что ты не воспользовалась своим преимуществом и согласилась сыграть по чужим правилам на незнакомом поле. Ты не ищешь легких путей, и это похвально. Но далеко не всегда стоит переть напролом. Иногда выгоднее признать собственную слабость, в этом нет ничего зазорного, – говоря такие знакомые слова, которые я не раз в своей жизни слышала от мамы, Рейн подходит ближе.

Остановившись в полушаге, смотрит сверху вниз и поправляет мои волосы. А мне одновременно хочется наорать на него и обнять за то, что он прав… Во всем прав.

И куда подевалась вся моя холодная бесстрастность? Впрочем, ничего нового. Все как обычно рядом с ним.

Нахожу в себе силы удержаться и от первого, и от второго.

– Что ты хочешь в награду? – интересуюсь ровным тоном, который ох как не просто мне дается.

Рейн улыбается и молчит, изображая раздумья.

– Завтра ты придешь пораньше. Например, за полчаса до начала занятий. Спрячешься в подсобке, я скину тебе ключ доступа. Дождешься меня и выполнишь все, что прикажу.

Меееедленно вдыхаю и выдыхаю, рассматривая начищенную пуговицу на его мундире. Затем гляжу Рейну прямо в глаза:

– Ты, придурок?

– Возможно, – беззлобно усмехается он. – Но это не имеет значения. Я ведь выиграл и хочу получить заслуженную награду.

Подмигнув, он вдруг мокро чмокает меня в кончик носа.

Остаток остаток дня меня потряхивает сильнее, чем перед тренировками, которые выдумывал отец. А Звездный Лорд Кастильеро – тот еще выдумщик! Чего стоил его трюк с атакой зуликсов. Мерзкие существа, похожие на летающих по воздуху медуз, обладали коллективным разумом, злобной волей и отвратительными длинными щупальцами, похожими на белесые кишки. Конечно же ядовитыми.

Ими они обматывают несчастную жертву, стараясь парализовать конечности, и присасываются голодными ртами, усеянными тысячей острых зубов-игл. Рой из десяти-пятнадцати таких «медуз» высасывает человека минуты за четыре. Любые жидкости организма для них лакомство, но предпочитают эти твари – глаза.

По неопытности я приняла их за астральных тварей и отбилась, лишь инстинктивно задействовав пси-способности, но любимому папочке я отомстила. Раздобыла таких же и подсунула подарок в кабину его личного скриллера, а автоматику двери слегка испортила – так, чтобы она не открывалась.

С тех пор мой интерес к изучению агрессивной флоры и фауны разных миров резко возрос, а отец взял себе за правило пускать вперед дронов, входя в любое помещение. Мало ли…

И кажется мне, что сейчас я волнуюсь намного сильнее.

Что же задумал Аделхард? Какую награду потребуешь? Что вообще за бредовая идея – прятать меня в подсобке?

 Эти мысли не дают мне покоя на занятии по контролю пси-энергии. Уже в третий раз не выходит удержать «дугу», и вместо мерно гудящей энергетической параболы голубого свечения – вон, к примеру, как у Дерека, – моя «пляшет», норовя завалиться набок. От ее откровенно ущербной формы слезы на глаза наворачиваются.

Словно желая меня доконать, дуга начинает потрескивать, разбрасывая искры и меняя расцветку.

– Кастильеро, отставить! – раздается рядом голос наставника Ро-Шасы.

С видимым облегчением выполняю команду широченного в плечах громилы-протектора, которого трудно заподозрить в столь мирном занятии, как контроль энергий.

Расслабляясь, трясу кистями рук, рассеивая излишки энергии по тренировочному залу.

– Что-то сегодня у вас не ладится, Кастильеро, – рокочет особенный бас наставника Ро-Шасы, гортань которого не приспособлена к человеческой речи.

Пользуется он модулятором переводчика, который преобразует речь в понятные нам слова.

– Простите наставник, – развожу руками.

Лицо, похожее больше на кошачью морду, дергается, и я замечаю кончики острых клыков – признак того, что наставник недоволен. Ро-Шаса принадлежит к расе фелинасов. Их представители большая редкость в нашем секторе, потому выглядит он экзотично и непривычно глазу.

До меня доходили слухи, что девчонки из старшей группы однажды поспорили, какого цвета у Ро-Шасы шерсть на спине и заслали в его апартаменты дронов. Оказалось, бело-серебристая с черными колечками пятен. После этого только ленивый не искал в сети окрасы фелинасов и прочую информацию, тогда же многие и выяснили, что физиология у этой расы весьма необычна. Да настолько, что новоприобретенные знания раз и навсегда отбили желание строить преподавателю глазки даже самым заядлым любительницам экзотики.

А я копнула глубже в домашних архивах и узнала, что такой окрас характерен лишь для аристократических родов. Их даже называют по-особенному, а Ро-Шаса – означает редкая кровь. Так что учит нас беглый принц, не иначе. Но об этом я никому не рассказываю.

– Передохните, Арелия. Найдите точку покоя и только тогда пытайтесь снова, – плавным движением когтистой руки наставник указывает мне на зону медитации.

Не споря, отхожу куда сказано. Сажусь на упругое покрытие, а затем, плюнув на рекомендации, ложусь и принимаю излюбленную позу «звезды».

И что? Можно подумать, я прилежно ищу точку покоя!

Мысли тут же возвращаются к Рейну фон Аделхарду!

Что ему нужно? Что он станет делать, когда приду? Что значит «выполнишь все, что прикажу»? Какого хрена он, вообще, смеет мне приказывать?

Да пошел ты, Рейн! Никуда я не пойду. Если хочешь получить свой приз, научись изъясняться конкретнее.

Мысленно ругаюсь с мужем, но толку от этого естественно нет, как и от меня. До конца дня я, точно сомнамбула, выполняю простейшие действия, отвечаю невпопад на вопросы, и заваливаю Рейна требованиями объяснить, что ему нужно, но в ответ получаю только ключ от подсобки и короткую, набившую оскомину фразу: «Выполнишь все, что прикажу».

Бесячий ответ!

Уснуть удается, лишь при помощи успокоительного импульса, который подавляет излишнее нервное возбуждение. А утром вскакиваю на два часа раньше срока и, выполнив обязательную программу тренировок и ухода за собой… делаю, как