- Уже прогресс, товарищ лейтенант. - Хельмут потянулся всем своим длинным худощавым телом, отчетливо хрустнув суставами. - Ладно, Саша, пошли обедать. Что-то я проголодался.

Лейтенант Александр Велга без особого энтузиазм ковырялся вилкой в тарелке и продолжал размышлять над словами Хельмута Дитца.

Счастливчик обер-лейтенант, все уже для себя решил и в ус не дует. И немцы его тоже все решили. Тупа: тевтонская решительность. Без комплексов. Аргентина... Страна на краю света, где, кажется, говорят по-испански и неплохо играют в футбол. Немцам хорошо, них и до войны был капитализм, когда границу пересечь, что два пальца... А у нас... Нет, если выбирать тоже Аргентину, то с Россией можно распрощаться навсегда. А я, черт возьми, не люблю этого слова. И мама... с ней-то как быть?

- О чем закручинились, товарищ лейтенант?

Александр вздрогнул и поднял голову. Прямо на него через стол смотрели темно-карие глаза Михаила Малышева. Рядом Стихарь и Вешняк перестали жевать тоже выжидательно смотрели на своего командира.

За соседним столом притихли немцы, и в этой неожиданно наступившей тишине буквально грянул веселый голос невесть когда появившегося на пороге старшего советника Карсса:

- Поздравляю, друзья! Через час мы выходим из гиперпространства в Солнечной системе где-то на орбите вашей десятой планеты!

Из выжидательной тишина сначала превратилась радостно-изумленную, а потом и вовсе кончилась.

- Что?! Ух ты...

- Наконец-то!

- Не верится даже...

- А я, братцы, как-то уже привык... это... в космосе-то!

- Не, дома все одно лучше. Пусть и в Аргентине Земля как-никак...

- А посмотреть можно будет?

- На что смотреть, чудило?

- Ну, это... на планеты разные, на Землю нашу. Не будет же больше такого случая никогда.

- И то верно... Эй, Карсс, посмотреть дадите?

- Почему нет? Капитан даст вам картинку на экран в кают-компании. В рубку, извините, нам всем сейчас нельзя - у экипажа много работы.

Шум голосов отвлекал Велгу от какой-то очень важной мысли, не давал сосредоточиться. Что-то такое сказал старший советник в самом начале, что теперь мешало Александру вместе со всеми радостно обсуждать это долгожданное известие.

- Послушайте, Карсс! - позвал он уже в спину уходящему советнику. Тот обернулся.

- Что вы сказали, когда вошли, не можете повторить?

- Могу, конечно, а что?

- Повторите, пожалуйста.

- Извольте. Я сказал, что примерно через час корабль выходит из гиперпространства в районе орбиты десятой планеты Солнечной системы.

- Вот! - Лейтенант энергично щелкнул пальцами. - Это меня и насторожило. Только сразу не сообразил. Конечно же!

- Что тебя насторожило? - вкрадчиво осведомился неожиданно очутившийся совсем рядом Дитц.

- Орбита десятой планеты. Насколько я помню из школьного курса астрономии, в Солнечной системе девять планет.

Велга говорил довольно громко, и теперь, после его слов, в столовой снова возникла тишина. На этот раз нехорошая.

- А ведь верно, - подал голос Карл Хейниц и непроизвольно оглянулся на дверь. - Я теперь тоже вспомнил. Девять планет. Плутон - девятая и последняя.

- Та-ак, - произнес Дитц, и глаза его сделались льдисто-прозрачными. - Я в астрономии не силен, но могу предупредить, что, если ваши объяснения, Карсс, нас не удовлетворят, лично я буду очень и очень разочарован, советник. Мы разрешили принцессе Стане перейти из разряда заложниц в разряд пассажиров, потому что вместе дрались там, на "спасательной планете" вейнов, а это сближает и обязывает. И если теперь вы таким вот образом решили нам отплатить... Не дай бог, Карсс, не дай вам бог!

- Э-э... - растерянно огляделся вокруг себя старший советник, натыкаясь взглядом на вмиг ставшие отчужденными и недобрыми лица землян. Подобное выражение он уже видел тогда, на Пейане, и воспоминания о том, что последовало дальше, отнюдь не являлись теперь лучшими воспоминаниями в его жизни.

- Погодите, господа, - уже несколько тверже сказал он, сообразив наконец, что не врет людям и, значит, ему нечего опасаться. - Тут какая-то ошибка. Давайте разберемся. Пошли в кают-компанию, я оттуда свяжусь с капитаном, и он все вам...

- Во-первых, связаться с капитаном можно и отсюда, - остановил его Велга. - А во-вторых, это ни к чему, потому что мы все идем сейчас в рубку.

- Но...

- К черту, Карсс. Скажите спасибо, что я не приказываю взять оружие. Пока не приказываю.

- Это черт знает что! - возмутился капитан Грапп, когда восемь человек землян и Карсс без разрешения решительно вошли в святая святых "Невредимого" рубку управления. - Это не рубка боевого крейсера, а проходной двор и зал заседаний одновременно! В чем дело, советник? Вам отлично известно, что через час мы выходим из гиперпространства и...

- Прошу прощения, капитан, - прервал Граппа Хельмут Дитц. - Просто у нас возникли некоторые сомнения, требующие немедленных объяснений. Дело в том, что Карсс утверждает, что вокруг НАШЕГО Солнца обращается десять планет, в то время как нам известно, что их только девять.

- Что за чепуха! - фыркнул Грапп. - Разумеется, десять! Только десятая очень далеко, и ваши астрономы ее еще просто не обнаружили. Такие случаи бывали. Но я понимаю ваше беспокойство. Ладно. Кто из вас хоть немного разбирается в строении вашей Солнечной системы?

Люди переглянулись.

- Я помню кое-что со школы, - неуверенно признался Велга.

- Я интересовался астрономией, - шагнул вперед обычно молчаливый Карл Хейниц. - Даже читал книги помимо школьного курса.

- Кто бы мог подумать, - пробормотал Курт Шнайдер, с уважением глядя на товарища. - Лично мне известно только, что есть такие планеты, как Марс и Венера. И еще, кажется, Сатурн, - подумав, добавил он. - Это планета с кольцом.

- Точно! - обрадовался Валерка Стихарь. - Я еще помню, тоже где-то читал, что такое кольцо вокруг планеты должно быть во Вселенной крайне редким явлением.

- Тогда смотрите на экран, - предложил капитан Грапп, и его пальцы забегали по клавиатуре на пульте, давая команду бортовому компьютеру.

Они были первыми из всех живущих и когда-либо живших на Земле людей, кто видел это своими глазами.

Конечно, запись, фильм, но отчего-то ни у кого не возникло ни малейших сомнений в том, что запись эта подлинная, и теперь они, словно дети, сгрудились перед громадным экраном внешнего обзора, на который бортовой компьютер посылал картинку за картинкой из глубин своей воистину необъятной памяти.

Они видели наполовину залитый сжигающим светом и наполовину погруженный во тьму Меркурий; укутанную в плотный плед облаков Венеру; красно-рыжий пустынный Марс; грандиозный Юпитер; Сатурн с его сказочно красивыми кольцами; сумрачный Уран; пятнистый Нептун.