пещере, едет здоровяк. Пулемёт на верху вращается сам собой, поливая наступающий врагов тяжелыми градинами пуль. Могучие воины, в обликах чудовищ или закованных в броню исполинов валятся замертво, а большие колёса внедорожника просто перемалывают их, проезжая прямо по телам. Миг, и внедорожник превращается в танк…

Следующая картина, изображала лесную поляну, окружённую деревьями. Сначала я ничего не понял, но затем прямо из чащи, выбежали три неуклюжих медвежонка. Двое из них резвились друг с другом, пытаясь побороть, а третий смешно поднимаясь на задние лапы, пытался поймать бабочку. Следом за медвежатами, из-за стволов деревьев, показались два крупных медведя. Они то и дело тёрлись друг о друга боками.

Я недоумённо обернулся на Скальпа, но тот смущённо опустил голову. Похоже он сам был не рад тому что показывал спрут. Многие из наёмников тоже обратили внимание на появившуюся картину. Кто-то смущённо прятал улыбку, кто-то оставался серьёзным. Молчун подошёл к товарищу, и похлопал того по плечу.

Поискав глазами, я увидел до боли знакомый дом, а на его пороге, свою несбыточную мечту.

– Парни, что бы вы не увидели, не ведитесь, это всё иллюзия. Вас пытаются сбить с толку.

Гоблин злобно зыркнул на меня.

Глупый наёмник, чёрствое сердце. Не зря ваши лорды на своём месте. Их отцы как и вы здесь оказались однажды Всё что они есть, им дали вечные стражи. Всё что захочешь, хоть детские мечты, Лишь порадуй жажду спрута, и получишь это ты.

Ответив на взгляд зеленокожего, я повторил:

– Не ведитесь, я видел что бывает с его слугами. Не верьте.

Картин было еще много, переплетенные женские тела, вокруг одного мужчины. Эта картина даже на меня произвела впечатление.

Путь длился довольно долго. Вокруг, кроме картин нас стали окружать груды золота и драгоценностей. Целые барханы сокровищ, с которых то и дело нам под ноги падали какие-то безделушки. Я поравнялся с Жмотом, чтобы хоть как-то его контролировать. Он глубоко дышал, и весь покрылся испариной. Он то и дело бросал на меня хмурые взгляды, но понимая что я пресеку любые его действия, держал себя в руках.

Горы драгоценностей, сменяли кучи оружия, стеллажи с книгами, я даже разглядел где-то стойку с ноутбуками.

Эх, а может послушать Жмота и таки рискнуть?..

Помотав головой, я отбросил наваждение, и то и дело оглядывал своих людей, чтобы никто не сдался.

Многие провожали взглядами стойки с автоматами и гранатомётами. В ряд выстроились манекены с, дорогущей даже на вид, кевларовой бронёй.

Глупые люди, не берут подарки, Просто так ведь помрут и всё насмарку.

Вскоре стены тоннеля стали расширяться, теряясь во тьме. Мы оказались перед огромной аркой. Она просто стояла посреди пещеры. Два столба, изогнутые к верху и соединённые концами. И больше ничего. Ни ворот, ни стен. Только тьма вокруг, и это нелепое сооружение, сиротливо торчащее из пола.

Свет факелов больше ничего не освещал. Люди в группе инстинктивно встали более плотной кучей.

Вот мы и пришли, всё скоро начнётся. Чем вас удивить, у спрута найдётся.

Там в темноте, шевельнулось что-то большое и судя по звуку склизкое. Вокруг поднялся низкий гул. Метрах в ста от нас, в черноте, вдруг мелькнул золотистый росчерк. Полоса света всё удлинялась, медленно приближаясь к нам. Линия змеилась, обходя одной ей видимые препятствия, пока не дошла до арки. Здесь она замедлилась.

Сияющая ярким светом нить, будто змея, принялась обвивать колонну арки, поднимаясь всё выше. Чем выше она забиралась. Тем свет излучаемый ею становился ярче, освещая пространство вокруг.

Тьма начала отступать, и я смог разглядеть что скрывается во тьме рядом. Нас окружали ряды солдат, чудовищ и животных. Целые горы всего того что сопровождало нас по пути. И где-то за всеми этими грудами, прятался хозяин всего этого хлама. Сам спрут решил не показываться.

Золотая нить, наконец обвив арку до конца, добралась до пола по второму столбу, и устремилась к нашему отряду. Как королевская кобра, нить поднялась на полтора метра над землёй, а затем направился прямо на меня.

Я огляделся, может это какая-то ошибка. По идее ведь Алеф должен идти первым, но вся моя фигура осветилась золотым.

– Идите, господин Сатир, – услышал я голос парня, – Спрут приглашает вас.

Глава 23. Оплата за проход

Господин Сатир, не стоит заставлять стража ждать. – я едва не вздрогнул от голоса Алефа. Я особо не задумывался как будет проходить испытание, но совершенно не был готов к тому, что мне придётся идти первым.

Нет, это конечно отлично, и господин Алеф в безопасности, и я лично проверю что там за воротами, но не отпускает меня чувство какого-то подвоха. К тому же нас явно хотят разделить.

– Так, мужики, – обернулся я к своим. – помните, ничему не верьте и не идите за материальными ценностями. В остальном, вы сами согласились на это испытание и придётся играть по правилам этого… – я мотнул головой в сторону арки, – стража.

Окинув всех взглядом еще раз, я повернулся к проходу и шагнул вперед. Когда я миновал дугу арки, я будто преодолел какую-то пелену, как прозрачный мыльный пузырь. Тишина стала еще более глухой. Если раньше я отчетливо слышал капающую где-то воду, дыхание наемников и еще множество звуков, то теперь была полная давящая тишина. Я слышал только собственное дыхание, которое казалось очень громким, и пульсирующий шум в ушах. Будто ватой заложило.

Оглянувшись, я обнаружил что даже свет факелов стал приглушен. Я еще раз осмотрел