– Очень может быть, – боясь спугнуть мысль, вдруг повернувшую в правильном направлении, тихо ответил учитель.

– Я никому не скажу. Век воли не видать! – поклялась по-блатному Симка.

– Да, пусть у нас тоже будет свой секрет?

Серафима кивнула. К сожалению Крушинина, это семейство слишком хорошо умело хранить секреты.

Не было в этот раз технических туннелей, и конвой ганзейский не потребовался. Максим сам пошел вслед за незнакомцем, сел на дрезину, которая тронулась в сторону Киевской, постепенно набирая ход. Туннели были хорошо освещены лампами, на подходах к Смоленской их остановил патруль. Кшатрий показал документы, хотя и так узнали и в лицо, для конспирации, наверное, обращаясь не по имени или званию – по номеру. Макс его не запомнил, не было нужды. Хотелось спрыгнуть на ходу в темноту.

Мотодрезина шла на хорошей скорости после блокпоста и шлагбаума, не останавливаясь, пролетела платформу, на которой удалось разглядеть только ряды палаток, ровные, не то что беспорядочные нагромождения жилых станций, странно напоминающие военный лагерь. Да чего уж странного? Полис не зря так назывался, опутавший окрестности паутиной своих подземелий.

Перегоны здесь короткие, и решение убиться насмерть, выпрыгнув на скорости, надо было принимать побыстрее! Но что тогда случится с Серафимой? Ее никто не отпустит домой, даже если девчонка станет не нужна, просто оставят среди молодых адептов, начнут обучать и, в конце концов, сделают неотличимой от других серой книжной мышью… Ее?! Этот живой рыжий огонек, само имя которой означает «пламя»? Да лучше уж Китай-город с честной братвой, чем эти братья в балахонах! Пока он жив – еще есть надежда, пусть и призрачная. Придется пообещать информацию в обмен на ее жизнь, но на этот раз им не удастся обман, он потребует гарантий и будет молчать, пока сестру не заберет кто-то из его знакомых, кому он доверяет.

Да, и в его положении еще можно требовать. Только это и можно. Потому что просить нельзя. Нельзя верить и нельзя бояться! А он очень боялся… И совсем не за себя. Дрезина выехала на свет и остановилась. Максим дернул плечом, когда его пытались поднять с лавки, и сам перепрыгнул через решетчатый борт, легко приземлившись на платформе.

– Спешишь, парень. Может, еще и покажешь, куда идти? – насмешливо поддел странный конвоир с номером вместо имени.

– Может, и покажу. Еще вроде не забыл, где обитает полковник Юшкевич.

Кшатрий при упоминании имени начальника разведуправления усмехаться перестал. Максим пошевелил скованными железом руками, но освобождать его никто не собирался. Видно, слишком опасен зверь для Полиса, если держат в цепях.

Дорогу он действительно нашел сам.

– Видишь, сколько веревочке ни виться, сколько ты по туннелям ни бегал – все равно сюда пришел, – седеющий полковник смерил его тяжелым взглядом.

– Пришел. Я поверил на слово, теперь покажите мне Симку, если она действительно у вас, – не сомневался, но и расставить точки над «е» лучше всего сразу.

– Покажу. Приведут ее сейчас. Ты ж не предупредил о визите-то, прям вот так сидели и ждали, когда к нам Белявский в гости пожалует!

– А ведь вы были у нас в гостях… дядя Юра, – Максим, не дожидаясь приглашения, сел на свободный стул рядом со столом полковника. – Только помоложе были, а я вас узнал. И вы – меня. Может, по-другому поговорим? Ведь вам только нужно узнать, что случилось на поверхности, почему двое ваших людей убиты мутантами, а другой ранен. Я расскажу, только Симку отпустите. Если еще отца помните… Она ведь тоже его дочь.

Этого Юшкевич не ждал. Парень был почти копией Белявского-старшего, но девчонка-то?! Теперь припомнил, что и в ней угадывались знакомые черты, только рыжая масть сбила с толку. Значит, не девица его, сестра. Ну, правильно, характер семейный: о бабе не сильно жалел, но родная кровь – это святое.

– Люди были не мои… Но люди же! Подумаю. Может, отпущу девчонку. Все равно не знает она ничего.

– Вы ее допрашивали?! – Максим рванулся вперед, конвоиры едва успели его перехватить.

– Спрашивал, а не допрашивал. Трескотня одна про Липенко и про то, как вы от «красных» сталкеров удрали. И как ты в Кремль чуть не ушел. Ничего нового и интересного, в общем. Ну и хрен ли мне эту шушеру бестолковую в Полисе кормить?

– Товарищ полковник! – Максим сделал еще шаг, придвинувшись вплотную к его столу, подтащив за собой и пару конвойных, повисших на плечах. – Да и какой вы, в жопу, полковник? Я ж вас хорошо помню. Майор вы. Кто вам звания-то очередные присваивал?!

Его все-таки умело скрутили и вывели за дверь. Юшкевич прошелся по кабинету, смахнул пыль с гипсового бюста Дзержинского, погляделся в старое пожелтевшее от времени и сырости зеркало:

– И какой я, в жопу, полковник?

Уставшее, с набухшими мешками под глазами и первыми старческими пятнами лицо в отражении, ответило:

– Не настоящий, а игрушечный какой-то.

Юшкевич вернулся за стол, задумался: «Звания давались за боевые заслуги, но все равно как-то не по-настоящему». И вскочил от бурлившей ярости:

«Ведь ни словом не обмолвился, волчонок! Виду не подавал, что узнал дядьку Юру. Не ползал на коленях, не умолял: пожалейте, вы ж папку знали… Браток китайгородский: не верь, не бойся, не проси. Воспитал сыночка Анатолий, постарался. Помер, наверное, давно, иначе сынок был бы помягче характером. Жаль мужика, сейчас пригодился бы. Ушел в самый трудный момент. Да и был ли с того времени хоть один легкий-то?»

От размышлений отвлек скрип двери и шелест долгополых браминских одежд. Юшкевич оперся на стол, вперив взгляд в вошедшего: «Пришел, езуит старый… Ни званий, ни должностей, а власти больше, чем у тех, кто звездочками с двух сторон обвешан. Серый кардинал, такие в Системе есть всегда».

Вслух же поинтересовался:

– Чем могу, Семен Михайлович?

– Отдай его мне, – даже не попросил, приказал Крушинин.

Кто бы сомневался! Забыл только добавить, старый: слово и дело государево… Нет уж, не в этот раз!

– А вам-то парень зачем? Для ученика староват, для телохранителя неопытен, секретарь из него тоже не выйдет.

– Не иронизируй, Юрий, – старик недовольно поджал губы, – пиши распоряжение: освободить из-под стражи. Больше он никуда не убежит. И с Киевской можно было его вернуть тихо и без эксцессов. А если твоим воякам нужна разминка, то я им быстро в Великой Библиотеке дело подходящее найду. Пусть там библиотекарей ногами пинают. Ну так как?

Подобный разговор происходил уже не в первый раз, и полковник еще пытался спорить с премудрым стариком. Да, он все понимал: агентурная сеть Полиса не может состоять из одних военных, к тому же агент внедренный совсем не то, что агент перевербованный, которому не придется вживаться в среду – он давно уже в ней. Вот только почему-то ни один из так называемых полезных «завербованных» людей не попадался больше ему на глаза, и результаты его деятельности – тоже. Или учитель-брамин организовал себе частную шпионскую контору, или… Или просто валяет дурака, забирая людей под свое покровительство, чтобы лишний раз щелкнуть по носу кшатриев и разведку. Списал бы на маразм эти выходки, вот только до слабоумия Крушинину еще лет двадцать. И ведь протянет два раза по столько, сучок скрипучий!