– Залезай и берись за «штурвал».

Небольшая гермодверь, одна из бесчисленного множества подобных, предназначенная для блокирования воздуховодов от внешней пыли, когда-то закрылась автоматически, теперь только большим усилием можно было сдвинуть ее с места. Скиф обычно справлялся и один, только вот никогда не оказывался с этой стороны, в шахте… Тянуть на себя полтонны металла, чтобы захлопнуть лаз, было полегче благодаря надежным сохранившимся в целости петлям. А получится ли толкнуть? В этом он не был уверен, но выбора не осталось: снизу послышались голоса. Они сумели опередить поисковую группу лишь на несколько минут. И скоро эту шахту проверят, как и все остальные лазейки туннеля, стоило только глянуть сюда с фонарем, и глазам предстали бы две зависшие над краем задницы. Это и беспокоило. Не задницы, конечно, а отсутствие опоры. Максим налег на дверь, нащупывая ногой осыпающийся бетон.

– Тихо!

Мелкие камешки полетели вниз, загремев в трубе, как кирпичи. Скиф уперся спиной в край проема и помогал толкать тяжелую створку. Она все-таки сдвинулась и начала открываться, Максим просунул в щель руку, отжимая дверь, как рычагом, и через несколько секунд уже можно было выбраться. Стараясь не шуметь, они закрыли герму за собой, отгородившись от преследователей, и снова огляделись.

– Я тут обычно внутрь захожу, когда на этом берегу реки оказываюсь. Через туннель-то удобнее, чем через технические помещения лазать.

– Опасно? – поинтересовался Максим.

– Ну, не то чтобы… Просто делать там нечего. Сам увидишь.

Скиф вел его какими-то переходами, иногда разыгрывая из себя экскурсовода:

– У них перед Смоленской-синей блокпост на трехсотом метре, наглухо туннель перегорожен, никто пройти не может, кроме своих, потому даже я не знаю, что на станции творится. Думаю, руководство Арбатской Конфедерации там отсиживается в случае чего. Да и черт с ними!

Технических туннелей здесь было больше, чем Максим мог представить, в следующий они долго спускались по нормальной для разнообразия лестнице, рядом слышался гул какого-то механизма. Скиф объяснил, что рядом с рекой приходится постоянно откачивать воду. Под ногами действительно хлюпала мутная жижа, кое-где превращаясь в ручьи до колена. Куда уходила вода, не знал никто, наверное, стекала в самые адские глубины, если действительно под разведанными и обжитыми туннелями располагались нижние секретные уровни, про которые ходили невероятные слухи. Жить между скрытыми туннелями, которые человеческое воображение населило призраками, и кишащей монстрами поверхностью было страшновато, потому Максим не забивал себе голову лишними сплетнями, хотя и факты не радовали.

Пробравшись под рекой по сухим, надежно герметизированным ходам, они снова попали в затопленный коридор, низкая насквозь ржавая гермодверь в конце этой кишки была открыта и сорвана с одной петли, вода журча переливалась через порог.

– Местная достопримечательность, – отозвался бредущий впереди Скиф, – Долина Гейзеров. Подтекает и бьет фонтанами из стен здесь неслабо, как до сих пор Киевские не затопило обе и разом?..

Макс шел следом, морщась от непрерывно капающей на лицо и за шиворот воды. Влага сочилась, порой выбиваясь тонкой струйкой почти из каждой трещины на стенах, стекала на пол-желоб, собираясь в ручьи. Водовороты у сливных решеток взбивали пену, кружа невесть откуда взявшийся мусор.

Штукатурка на стенах отсырела и покрылась плесенью, облупившаяся изоляция труб пушилась мхом и лишайниками, из которых местами выступали большие вентили, похожие на цветы. Проложенные людьми коммуникации постепенно становились частью живущего своей жизнью подземного мира…

Они шли подтопленными туннелями уже довольно долго, ноги в промокших насквозь ботинках ломило, Максим продрог и кутался в куртку, стараясь не стучать зубами, но холод и воздух, пропитанный влагой, вытягивали тепло. Усталость постепенно ложилась на плечи большим мешком, в который с каждым шагом чья-то «добрая» рука подкладывала камни. Механически переставляя ноги, он ориентировался на фигуру бредущего впереди Скифа – ему тоже было не сладко.

В правую ногу что-то упруго ударилось. Заметив в отблеске фонаря нечто продолговатое, Макс, подняв фонтан брызг, отпрыгнул к противоположной стене, рефлекторно шаря по карманам в поисках пистолета.

– Чего шумишь? – поинтересовался Скиф, провожая лучом фонаря раздутый труп, почти в метр, крысы. – Задремал на ходу? Бывает.

– Да, вот… задумался, – покраснел Макс чувствуя себя идиотом.

– Ничо, Максимус, уже скоро. Гляди по сторонам, не спи, мало ли… – Скиф поскреб заросший подбородок, жирно чем-то щелкнул меж пальцев и пошел дальше.

Насос гудел все ближе, туннель закончился, упершись в закуток, освещенный тускло-желтой лампочкой.

– Кто тут ходит? – раздался недовольный голос. Из-за переплетения труб вышел человек, держа в одной руке тряпку, а в другой пистолет, – кого еще принесло?

– Заблудились, на станцию идем, – бодро ответил Скиф, даже не попытавшись достать свое оружие. Максим решил, что и здесь обойдется взяткой, но не тут-то было.

– Ну-ка, отошли оба в угол! – махнул стволом мужик. – Ишь придумали: заблуди-и-лись… Диверсанты вы, натурально! Решили станцию затопить, насос испортить?! Лом вам на солидоле в оба дышла! Ща выясним, что вы за крысы сухопутные…

Бросив тряпку, но продолжая держать чужаков на прицеле, мужик боком протиснулся к стене, где висел обшарпанный телефонный аппарат, и снял трубку.

– Станция! А пришлите сюда группу службы безопасности! – он злорадно ухмыльнулся. Но улыбка через несколько секунд увяла. – Как никого?! Да ты сдурел, Кочан. Какая-на секретная операция в туннеле, что всех мобилизовали?

Теперь ухмылялся Скиф. Максим догадался: на поиски беглеца погнали всю службу безопасности, а чтобы задержать его на насосной станции не нашлось и одного человека.

– Кочан, говоришь? Мужик, передай ему, что Скиф пришел.

Рабочий, и без того сбитый с толку, решил, что если подмоги не будет, то в одиночку точно не разберется со странными диверсантами, один из которых даже соблаговолил представиться. И назвал имя в трубку. Оттуда, похоже, понеслось что-то уже вовсе нецензурное, поскольку он отставил подальше шумящий динамик, подождал, потом выслушал более внятные указания и убрал пистолет за пояс.

– Проходите. Сказано, Скифа пропустить. Это которого из вас-то?

– Обоих! А если не веришь, ну, еще разок перезвони…

Скиф дорогу знал, и у дежурного на насосах пропали последние сомнения, больше он не сверлил взглядом спину. Ориентироваться в этом лабиринте мог только свой. Максим помалкивал и следовал за приятелем, прикидывая, насколько правильным окажется их расчет, если до сих пор все прошло именно так, как предсказано.

– Киевская – станция торговая, бываю здесь часто, вот и пришлось изучить территорию.

– А то вдруг бежать придется? – припомнил Максим рассказ о предателях-компаньонах.