– И по случайному стечению обстоятельств опять министр! – расхохоталась Гала, чем заслужила укоризненный взгляд от Кристины.

– Что? Ну ведь министр же! Ты мне ещё скажи, что любовь зла – полюбишь и министра!

– Гала, прекрати, пожалуйста! Не всем же так везет, как тебе.

– Ладно, ладно, не буду! Да, без специй жизнь пресна! – сменила Гала тему разговора, – и твой рецепт приготовления кофе с корицей и кардамоном опять произвел фурор!

Кристина улыбнулась и продолжила:

– Да, я знаю. А в крестные хотим Гашека позвать и его брата. Согласятся они, как думаешь?

– Спрашиваешь ещё!! Конечно, согласятся! Уже согласились! – рассмеялась Гала.

– Твоих рук дело? – Кристина подняла глаза на подругу. – Спасибо!

– Да без проблем! Обращайтесь! – усмехнулась Гала.

– Как ваши дочери? У Марии в этом году выпускной. Совсем взрослая уже. Невеста. Женихи вам с Гашеком уже начали присылать свои представительные грамоты? – улыбнулась Кристина.

– Ох, да, начали уже, – усмехнулась Гала, – но Мария решила учиться дальше. Ни за что не отгадаешь, где!

– Почему же не отгадаю? – Кристина рассмеялась, – очень даже отгадаю!

– Ох, и почему мне кажется, что именно с тобой она и обсуждала свой выбор университета? – Гала пристально всмотрелась в Кристину и сокрушенно качнула головой, – не могу! Не могу прочесть тебя. Надо же, никогда бы не подумала, что жизнь в логове годзи в роли его жены и матери его детей приведет к такому результату!

– Что, правда, не можешь? – Кристина рассмеялась, – не расстраивайся, я не специально. И да, Мария приходила ко мне, советовалась. И потом, пусть она лучше у тебя под присмотром будет учиться, чем где-то ещё. Согласна? Сама же знаешь, сколько соблазнов таит жизнь в студенческом общежитии! Да и не только там. Один физрук чего стоит! Мария, конечно, девушка разумная, но молодость берет своё!

– Это да, – согласно кивнула Гала, – а физрук, кстати, больше у нас не работает! Уволили! И ты очень удивишься, когда узнаешь, кто теперь вместо него.

– Да? И кто же? Я его знаю?

– Знаешь, знаешь! – веселилась Гала, – Толика, воздыхателя своего, помнишь?

– Что правда, Толик? – удивилась Кристина, – он же портальщик!

– Да, портальщик, а ещё и спортсмен, и хороший преподаватель. Главное, уравновешенный и к студенткам не пристает. А ещё он из нашего мира. Его родители много лет назад получили разрешение и уехали жить в ваш мир.

– Серьёзно? – Кристина удивленно смотрела на Галу, – так вот почему он сам так и не решился меня поцеловать ни разу! А я то всё гадала, такой красавец и такой стеснительный. И, кстати, да, пахнет он действительно нейтрально. И кто его зверь?

– Лев. А ты не знала?

– Нет. Да откуда? А как же он там, в том мире, с перекидами справляется?

– Легко справляется! Его же отец с ним был всё это время. Впрочем, их там целая диаспора живет. Вся семья его отца. Как только Анатолий начальную школу закончил, они и переехали.

– И их отпустили?

– Скорее уж, назначили на работу. Они ведь все портальщики, а связи между нашими мирами проще через своих портальщиков налаживать, чем через мастеров, скажем, из той же Кандии! – рассмеялась Гала.

– А, ну да.

Женщины обе помолчали, потом Кристина решилась:

– Гала, как думаешь, Стэпан когда-нибудь будет готов простить Арчибальда?

– Не знаю, не уверена. Он же предал его. Такое не прощают. Передать информацию о результатах анализа твоей крови в страну, с которой у нас в те года не было дружеских отношений – это измена.

– Но всё хорошо же получилось! И даже в итоге всем на пользу это пошло. Вот и поставки специй пошли, и отношения между нашими странами наладились.

– Кристина, ты же умная женщина, понимаешь ведь, что только благодаря этому Арчибальд ещё жив. Да, он живет в Кандии, и да, мы знаем где он живет, хоть они это и скрывают, – Гала усмехнулась.

– Мы? Гала, я правильно понимаю, что ты…

– Да, Кристина, правильно. Конечно, я состою на службе в тайной канцелярии. Ты ведь знаешь, что мой дар чувствовать правду – это очень редкий дар. Это ты у нас такая “везучая”, – Гала хмыкнула, – выросла с подругой, умеющей это, потом подружилась со мной. А на самом деле, нас, обладающих таким даром – очень мало. А мне, как ты знаешь, ещё и вдвойне “повезло”. Родиться принцессой и обрести такой дар – это, по сути, приговор никогда не найти мужа! Уж точно не в своих кругах. Мой дар открылся не сразу, случилось это после того, как я в доме волка провела почти двое суток. Ну, ты знаешь эту историю, – Гала улыбнулась одними губами.

– Да, Стэпан рассказывал, – Кристина кивнула.

– И, конечно, Арчи знал, что я вижу правду. И никогда его это не смущало. Ровно до того момента, пока ты не появилась рядом.

– Рядом с ним?

– Рядом со Стэпаном в первую очередь!

– Гала, ты же не хочешь мне сейчас сказать, что Арчибальд ходок по мальчикам? Точнее уж, по брутальным мужчинам! – охнула Кристина.

– О, нет! Всё банальнее! – рассмеялась Гала, – наш Арчибальд отчего-то решил, что после смерти Стэпана он займет его место.

– Что??

– А что тебя так удивляет? У нас женщина, то есть я, не может занимать место правителя. У Стэпана детей не было, он стремительно старел. У меня тоже только дочери. То, что в нашем мире рождение двух детей и обеих девочек это редчайший случай, тоже сыграло Арчибальду на руку. Он в вашем мире уже замещал Стэпана! Внешне там Стэпана никто не знал, голоса у них похожи, по телефону даже я не всегда могла распознать ложь Арчибальда. Телефонная связь между нашими мирами налажена. На это он и надеялся. Объявил бы по телефону сам, но от лица Стэпана, что власть передается Арчибальду и всё! Вернулся бы в наш мир уже королем. Да, не по праву наследования от отца сыну, но по праву, переданному ему самим королем на смертном одре.

– А тут появилась я, и Стэпан захотел жить. Так?

– Да. Именно так.

– И на чем он себя выдал?

– Не поверишь! Сознание он, конечно, не закрывал от меня. Знал, гаденыш, что меня это насторожит. Но, глядя на тебя, он начинал думать о какой-то ерунде. О погоде, о том, что сейчас происходит за окном. Я бы поняла, если бы он думал о тебе, как о женщине, если бы он хотел тебя. Но думать о ерунде, глядя на красивую женщину, это, извини, странно! Наши мужчины, особенно холостые, глядя на женщину все могут думать только о ней. И никогда ни о чем другом! Просто потому, что такова их природа. А не думал он о тебе по той простой причине, что ненавидел он тебя! Ты стала причиной выздоровления Стэпана, а значит, королевский мягкий трон уплывал из-под его хитрой задницы. Уж прости мне мои слова, но уж, какая есть! – развела руками Гала.