почему-то вспомнил, как в детстве мы играли в казаков-разбойников во дворе. Любимая зимняя забава, хотя сейчас наш бег не имел с ней ничего общего. Мы просто старались как можно скорее добраться до необходимого места. Судя по интерфейсу сейчас должен был быть день, но темно вокруг было так, словно ночь вот-вот наступит. Видимо, очередные особенности «Эпохи». Двигались мы бесшумно, разумно решив, что для разговоров еще будет время, а сейчас лучше сосредоточиться на передвижении.

Катя, по обыкновению, взяла Гришу себе за спину, а Маг Пустоты и не протестовал. Со скучающим взглядом рассматривал окрестности и всем своим видом показывал, как сильно борется со сном. Мы с Викой и Мелом бежали чуть впереди, стараясь разглядеть потенциальные угрозы и двигаясь фактически бесшумно. Не думаю, что наше передвижение можно было запросто заметить, мы даже следов не оставляли на снегу. Странным было то, что за все время пути, наша группа так и не повстречала монстров на улицах. Неужели их всех перебили, а точки появления вновь взяли под контроль? Такое вполне могло произойти, поэтому в этом не было ничего удивительного.

— Вот мы и на месте, — первым заговорил Мел, когда мы оказались возле подвального помещения, внутри которого когда-то работал сетевой магазин настольных игр "GoldFish".

Сейчас же там мерцал фиолетовым светом портал, с активным статусом, означающим, что там внутри уже кто-то был.

— Это они? — Вика первой вскинула арбалеты и повернулась на голос. Я присутствие других игроков даже не почувствовал.

— Да, точно они. Те самые агрессивные придурки, — голос маленькой пухлой сквернословки я узнал сразу.

Девушка с дурным характером и диким именем Ивилина вышла из небольшого переулка. Рядом с ней была худенькая девочка с бледным лицом и длинными, спутанными волосами, окрашенными в пепельный цвет. Ярко-бордовая подводка у глаз и окрашенные золотом губы. Спутница агрессивной огненной Волшебницы больше смахивала на эльфа, чем на человека.

— Привет, Фрейка, — поздоровался улыбчивый Мел.

— Значит Капитан не врала, ты действительно спутался с отвратительной компанией, — скривила лицо «эльфийка». — Вы опоздали, кстати.

— Вообще-то у нас еще десять минут, — я сверился с часами. — Так что мы вовремя.

— Этот самый бесячий из всей их шайки, — третьим в команде Капитана был парень с двумя катанами на поясе. Я вспомнил, как Мел говорил, что мне стоит его опасаться. Когда-то этот парень занимал одно из знаковых мест в топе столицы.

— Орзо, я правильно запомнил? — поинтересовался я у игрока с классом Ронин.

— Мел как был треплом, так и остался, — парень сплюнул под ноги.

— Давайте с любезностями покончим, — да, да она так и сказала «покончим». Похоже, Капитан набирала себе игроков по принципу скверного характера и невероятно пессимистичного отношения к жизни. — Нам нужно около часа, чтобы разобраться с этим порталом, а вы пока займитесь «проблемами».

— Чем? — я недоуменно уставился на троицу, которая деловито направилась в сторону входа в "GoldFish".

— Я вот про них, — Фрейка махнула рукой в сторону здания, стоящего неподалеку. — Не позволяйте им мешать нам. Это ясно?

Мы все повернулись одновременно и заметили группу игроков, наблюдавших за нами с крыши здания. Что-то я в данже совсем хватку потерял, пора наверстывать упущенное. Они смотрели на нас, мы смотрели на них и было совершенно очевидно, что произойдет дальше.

— Мел? — улыбнулся я, поворачиваясь к другу. — Готов?

— Спрашиваешь, — ухмыльнулся Вандал.

Мимолетное движение, всего один шаг и мы мгновенно оказались на крыше, за спинами игроков:

— Привет ребята, давно здесь тусуетесь? — спросил я и увидел натуральный ужас в глазах игроков, которые не успели уловить момент, когда мы с Мелом исчезли и оказались рядом с ними.

— Золотой Кир! — крикнул один из парней, впопыхах выхватывая из ножен полуторный меч. — Я бросаю тебе вызов.

— Ого!

Нет, ну такой дерзости я точно не ожидал. Придется проучить зарвавшегося дурачка.

— Принимаю.

Глава 17. Единственный выход

*Игрок Колян инициирует дуэль!

Награда за победу — «захват позиции».

Принять дуэль?

Да // Нет*

Я пожал плечами и прожал согласие, перед глазами тут же возник десятисекундный таймер, остальные игроки оболдело пялились на смельчака Коляна, а Мел попытался прояснить ситуацию:

— Кир, ты зачем согласился? — Мел смотрел на меня, как на шизика. — Ставки то вообще не равны!

— Так я и проиграть не могу, — скептически заявил я, разглядывая парня, который тяжело дышал, неумело сжимал меч и держал плечи слишком зажато.

— Я заберу твое место в пятерке и стану самым великим! — самонадеянно заявил Колян и прыгнул вперед, перехватывая меч так, чтобы нанести колющий удар. — Бордовый рассекатель!

Заявил Колян и ринулся на меня, а клинок его охватило темно-красное марево. Я врезал ему под дых, сломал челюсть, перебил ноги, схватил за шкирку и метнул об землю.

*Противник получил Критическое Повреждение.

Существует угроза жизни. Дуэль завершена.*

— Это что, шутка? — спросил я у валяющегося на земле парня. — Ты с такими навыками дошел до пятого глобала?

*Игрок Димон инициирует дуэль!

Награда за победу — «захват позиции».

Принять дуэль?

Да // Нет*

— Я случайно, от страха, — заверил меня парень, двумя руками сжимающий магический посох. Жаль, я на автомате нажал «да». — Ой.

— Колян, теперь Димон. Вы что, бригада клоунов, которых послали нас рассмешить?

— Вообще, вдруг получится, — Димон меня не слышал, он уже бубнил себе под нос заклинание, стартуя дуэль еще до того, как закончился таймер. Волшебники проклятые хитрецы — могли плести заклинание заранее, а под самый конец выпустить его и тут же уничтожить оппонента. Удобно!

— Получилось? — поинтересовался я, одним движениям оказываясь за спиной волшебника.

— Огненный столб! — промямлил парень, понимая, что промахнется.

Одного удара в основание шеи хватило, чтобы появилась табличка о критическом уроне, а несчастный Димон присоединился к валяющемуся Коляну.

— Так, берите этих двоих умельцев и дуйте отсюда, — махнул я рукой, глядя на тройку оставшихся разведчиков.

— Погоди, — Мел двинулся вперед, преграждая путь к отступлению. — Пусть сначала скажут, к какому клану относятся.

— Мы служим Богине Смерти, — затараторили ребята, — Величайшей Волшебнице и Некроманту, несравненной Эндэ!

— Она вам мозги промывает чтоли? Какая «богиня смерти»? Она такой же игрок, как и