— Согласна, — коротко ответила я, чувствуя каждую молекулу кислорода, врывавшуюся в легкие, и летевшую по венам вместе с кровью.

И именно в этот момент, после какого-то шутки ведущих, на огромных экранах запустили нашу визитку.

— Тогда вперед, к победе! Покажем им, что такое «ШтормХейл»!

— Верно, — твердо произнесла я и не пряча взгляд посмотрела на него, когда он отстранился, до сих пор держа меня за плечи.

— Слушай, Канарейка, — задумался Брент. — Я тут подумал... Рейнера же славится своей школой тату-мастеров. И я слышал, что здесь в столице есть один салон...

— На что ты намекаешь? — нахмурилась я.

— Предлагаю следующее: давай, если сейчас пройдем в финал, сделаем себе парные татуировки?

— А неплохая идея! Мне первый сеанс понравился, хотелось бы повторить.

— Тогда порвем там всех, и забиваться! — улыбнулся дракон, пожимая мою руку. А потом, не отпуская ее, побежал вместе со мной на сцену. И только заняв позицию спиной к спине партнера, я в полной мере осознала, где нахожусь и сколько глаз сейчас внимательно следят за этой сценой.

Полуфинал. Не отборочный, которых были десятки. Отборочные игнорировались большинством зрителей за границей секторов, в которых проходил концерт. Теми же зрителями, которые на полуфиналах уже прилипали к экранам. А финал смотреть будут еще больше! И все эти зрители увидят и услышат меня. Итак, у меня просто нет другого выбора, кроме как пленить каждого из них и добраться до финала, чтобы спеть для всех и каждого. Собрать аудиторию, которая бывает только раз в жизни. Но для этого нужно именно сейчас, через несколько секунд, начать то, что поразит всех.

С каждым кадром визитки время до выступления сокращалось. Приготовиться, сейчас начнется...

Я замерла в темноте, слушая хор голосов, которые радостно кричали от нетерпения. Рука в кожаной перчатке без пальцев со всей силы сжимала микрофон. Взгляд невольно скользил по трибунами огромной арены, где собрались десятки тысяч зрителей.

Сейчас вокруг было темно, но уже через несколько секунд сцена вспыхнет тысячами ярких огней, вместе с которыми зал взорвется криками и аплодисментами, что дополнят первые аккорды. Скоро, совсем скоро. И никому из них я не позволю отвести взгляд!

Мне еще далеко до конца. И я до сих пор не могу сказать, выживу ли в этой сумасшедшей игре. Но теперь мне ясно одно:

Такой как раньше; такой, как когда-то давным-давно...

...Наивной. Слабой. Уязвимой. Хрупкой. Беспомощной...

...Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ!

— Тени иллюзий падают вниз,

— Больше надежда не выйдет на бис.

— Но на рассвете новый закон

ВСТУПИТ С ОГНЯМИ В АРМАГЕДДОН!

— За новые татушки! — провозгласила я с веселой торжественностью, поднимая над головой стакан, в котором плескался сладкий напиток с вишневым вкусом.

— Потому что они вышли что надо, — поддержал Брент, слегка ударив своим стаканом по моему, прежде чем сделать большой глоток. — Ну что, давай уже снимать пленку?

— Ага, моя первая! — кивнула я, отставляя стакан. И будто просто так отвела взгляд, когда напарник наклонился ко мне, чтобы снять с кожи на груди, прямо напротив сердца, прозрачную пленку, под которой застыла окутанная пламенем гиперреалистична роза. Почти такая же, с небольшими различиями, была и у Брента, на том же месте, что и у меня.

— Черт, как же она тебе подходит.

— Не говори, сама налюбоваться не могу. Без пленки она вообще невероятно выглядит!

— А теперь моя, — напомнил дракон, расстегивая рубашку, чтобы я могла добраться до скрытой под ней защитной пленки — в отличие от него, я сегодня надела кофточку с открытым верхом. Он же обычно носил либо рубашки с рукавами до локтя, либо футболки. Что ж, по крайней мере, рубашку можно не снимать, просто расстегнуть, и на том спасибо.

Убрав черную ткань, я осторожно схватилась пальцами за край пленки и потянула за нее, отделяя от кожи с рисунком, который едва успел зажить. Красивый, яркий.

Как-то не задумываясь, я загляделась на огненный цветок, коснулась его лепестков... и вздрогнула, поняв, что чувствую от них настоящее тепло — от кожи Брента. А потом и руку, которая накрыла мою.

Медленно выдыхая воздух, я робко подняла взгляд, а потом так просто подалась навстречу, чувствуя руку, которая скользнув по щеке, запустила пальцы в мои распущенные волосы. И здесь не было ни панического страха, ни всплеска адреналина, ни фотокамер, которыми можно было бы оправдаться на этот раз.

Просто поцелуй. Нежный, долгий, глубокий.

Которого оказалось достаточно, чтобы я мелко задрожала, словно от озноба.

— Все в порядке, — раздался тихий голос над моим ухом, когда мужчина бережно обнял меня, прижимая к себе. — Я буду ждать столько, сколько нужно.

Думаю, сейчас мне бы не удалось хоть что-то сказать, даже если бы я нашла в себе какие-то слова. Поэтому просто кивнула — едва заметно, инстинктивно. И почувствовала руку, которая сильнее сжала мою ладонь.

...А потом раздался сигнал домофона, и я вспомнила, что Карин обещала сегодня зайти, чтобы обсудить некоторые планы по работе.

— Пойду, открою — пробормотала я, вставая с дивана. И не оборачиваясь, дошла до входной двери, за которыми действительно стояла кицунэ.

— Привет, Кана, — как всегда энергично улыбнулась она. — О, уже сняла пленку с татушки? Классно получилось!

— Спасибо, — немного растерянно проговорила я, пытаясь скорее собраться.

— И сразу к делу: готовься в ближайшие дни зашиваться. Помнишь ту свою песню, «Облачный пепел», которую записала перед отлетом на Рейнеру? Так вот, руководство решило не спешить с ее релизом и снять на нее здесь клип, который запустят в ротацию за три дня до финала, а клип к песне, которая пойдет на финал, делать уже в Центре. Все равно до концерта ее светить нельзя, а так будет лишний повод обратить на вас внимание перед конкурсом.

— Неплохая идея, — кивнул Брент, подойдя к нам.

— Это вы еще не знаете, какой там сценарий режиссерка придумала! — подмигнула Карин. — Часть будем снимать в Кларке, а остальное сделают в декорациях, голограммах и графоне. — Этот клип будет обсуждать вся сеть. Соответственно, когда наступит день финала, к вам гарантировано повышенное внимание, а вместе с ним и шансы набрать как можно больше голосов.

— И когда стартуют съемки?

— На следующий день после вашего послезавтрашнего концерта. Через неделю — еще один концерт, перед которым будет день репетиции. После — съемки последних сцен для клипа, еще через неделю — последний концерт на Рейнере, и полетите уже в Центр, где будем все заканчивать, репетировать и готовиться к большому шоу. Там вам по жеребьевке выпало закрывать конкурс, а это уже выгодная позиция. Думаю, во втором туре «Бонс» обошли вас, сдвинув на второе место, лишь потому, что вы тогда пошли первыми, а они как раз последними.