— И в чем же выражается это «повезло»? — настороженно нахмурилась я.

— В том, что калиарцам нужна была твоя скорая смерть, которая открыла бы перед ними дверь к легкому завоеванию вашего мира с уничтожением господствующей там цивилизации. В отличие от нас, они — захватчики, целью которых является разрушение. Если бы тот, кого ты знала в чате как Эпей, выполнил свою миссию, это бы уничтожило весь твой мир.

— А вы?

— А нам на вас плевать, — честно призналась Карин. — Ваша цивилизация нам неинтересна, и вряд ли бы мы с вами вообще когда-либо пересеклись на просторах мультивселенной. Уже хотя бы потому, что по нашим расчетам, вы и сами должны в скором времени вымереть из-за собственной глупости, если вдруг не случится какого-нибудь кардинального изменения, благодаря которому вы преодолеете назревший кризис цивилизации. Но при всей вашей посредственности, среди ваших представителей, все же, иногда бывают действительно уникальные — такие, как твои родители, например. Они делают то, на что не способны даже наши лучшие ученые. А если бы такие получили наши знания, то смогли бы еще больше.

— Среди того и разработка оружия, которое обезвредило бы калиарцев.

— Именно, — кивнула магическая кукла. — Несмотря на все усилия, нам так и не удалось повторить успех Кроунов. Времени же было мало.

— Потому что калиарцы напали на вас?

— Верно. Технологически анкерны не такие чахлые, как вы, и хорошо держат удар. Однако силы все равно не равны, и если не будет фактора, способного переломить ситуацию, в конце концов, мы проиграем. Именно для этого нам нужен контролирующий эфирные клетки, который ударил бы волной, обезвредив всю вражескую магическую технику. Тогда калиарцы станут для нас легкой мишенью, мы быстро уничтожим их небесный флот и обезглавим, а затем дело будет за малым: добить остатки цивилизации на просторах захваченных ими миров. Только вот была одна проблема: хоть мы и нашли контролирующего, но эфирные клетки в его крови были инертными. Итак, реализация плана требовала активации магической технологии внутри его тела с возможностью управления импульсом. В этом и заключалась моя миссия.

— Изображать мою подружку, а за спиной расставлять ловушки?

— Можно и так сказать, — равнодушно ответила Карин. — Поскольку анкерны — раса, ничуть не антропоморфная, для этой миссии собрали магическую куклу, которая способна слиться с окружением в вашем обществе. Кукла была значительно надежнее и эффективнее методов калиарцев — они послали к вам отряд представителей ваших рас, которых забрали к себе младенцами, похищенными у родителей, и воспитали верными себе солдатами. У этого метода, конечно, тоже есть преимущество — в отличие от кукол, ренегаты абсолютно идентичны биологическим единицам. Но в бою магическая кукла значительно лучше живого существа из мягкой плоти, а мой искусственный интеллект — это компьютер, значительно быстрее, мощнее и мультифункциональнее обычного среднестатистического мозга. Поэтому сейчас ты сидишь здесь со мной, а тело Майка Смита как раз должны везти в морг.

— И зачем же было заманивать врага в свой чат?

— Ради контроля над ситуацией. Убей я Майка сразу — калиарцы что-то заподозрили бы, потому выгоднее показалось сделать его частью плана. Целью создания чата было синтезировать стрессовые условия, которые должны стать толчком для активации эфирных клеток. Сначала я выбрала Алекса Фрейка как стрессовый фактор, который казался мне идеальным.

— Погоди, так то, что я оказалась в плену у Алекса, тоже твоих рук дело? — выдохнула я, почувствовав, как по коже пробежал холод. Проклятие, неужели меня с самого начала... НАСТОЛЬКО держали за мяса?

— Конечно, — сообщила Карин, игнорируя то, что меня снова начало трясти. — Сначала я отобрала его и привлекла в чат. Затем через приват подтолкнула посетить кабаре «СтарКейдж» в городе, где его небесный корабль остановится по дороге в отдаленные сектора. Но прежде чем он оказался там — встретилась с ним, чтобы сделать ему инъекцию зелья, разработанного индивидуально с использованием твоего магического отпечатка. Чтобы железы этого дракона в течение двух недель активно производили феромоны, которые максимально эффективно подействовали бы на тебя и вызвали ощущение сильной влюбленности. Мне казалось, как только он покажет, кем на самом деле является — это станет для тебя тем самым стрессом, который активирует тебя как контролирующую. Вот только не получилось.

— Не получилось? — прошептала я, изо всех сил сжимая кулаки. — Ты заморочила мне голову магическими технологиями, чтобы я прыгнула на шею первому встречному мужчине. Зная, какой он на самом деле ублюдок. Зная, через что мне придется после этого пройти.

— В моем магическом коде не прописана эмпатия, это сильно мешало бы заданию. Поэтому не понимаю твоего удивления и возмущения, — безразлично проговорила кукла.

— А действительно, — горько рассмеялась я, закрыв глаза. Словно надеялась, что когда открою их, просто проснусь в одной квартире с Брентом и мы с ним вместе пойдем репетировать новую песню.

— После того, как ты прибыла в Артемис, я сама поселилась там и устроилась на работу в «Галоп», чтобы войти к тебе в доверие. В то же время решила приблизиться к Майку Смиту, который работал там под прикрытием менеджером в «ЭфирРекордс». Когда ему поручили работу с Брентом Штормом, я решила также устроиться к ним, пропихнув им молодую талантливую певицу, которая якобы со мной работает. Поэтому устроила тебя петь на разогреве у Шторма, чья аудитория должна была хорошо тебя принять, чтобы лейбл обратил на тебя внимание и решил, что ты будешь для них неплохим приобретением. Сводить тебя с ним я изначально даже не собиралась — после Фрейка ты боялась мужчин, как огня, а уж тем более драконов, и уже никакие магические коктейли не помогли бы. Поэтому я продолжала давить на твой страх перед Алексом, надеясь, что однажды чаша переполнится и сила активируется. Предоставляла ему информацию о том, где ты, твой электронный адрес, и все такое. Свела его через чат с потенциальными исполнителями твоих похищений — Аидом и Лед9. Устроила визит Фрейка на концерт Брента, где вы пели вместе последнюю песню, и даже помогла ему подготовить план твоего похищения после того концерта... Но ты тогда не пошла в свою гримерку, где была засада, и все сорвалось. Однако финал вашего выступления дал мне еще один возможный сценарий.

— Ты решила сыграть на моих чувствах к Бренту, — отстраненно проговорила я, неподвижно сидя на месте со сжатыми до белых костяшек кулаками.

— Да, это была перспективная стратегия, — кивнула Карин. — Сначала работала с его бывшей женой, которая сидела в чате под ником «Мегера», и до сих пор не избавилась от желания выбить из него как можно больше денег. И именно накануне первого тура они с Фрейком начали послушно выполнять мой план с тем скандалом вокруг ребенка якобы от Брента. Сам Алекс тогда стремился показать тебе, что твой новый парень — такой вот весь козел, чтобы ты разочаровалась, тебя от него отвернуло, вы расстались и ты больше не была круглосуточно под его наблюдением, а значит, стала легкой мишенью. Но когда суд они проиграли — Боконон сделал последнюю манипуляцию на эмоциях Фрейка и толкнул его на решающий рывок: пробраться в твою гримерку и напасть, чтобы похитить. При этом Алекс получил оружие калиарцев, чтобы ты сразу автоматически настроилась на частоту, которая будет выводить из строя их технологии. И когда ваше общение шло полным ходом, я привела в гримерку Брента... ну и Майк также за нами пошел, но он, как видишь, не был для меня проблемой.