— О, ребята, у меня хорошие новости, — жизнерадостно сообщила Карин с соседнего сиденья. — Майку прислали письмо. Брент, можешь выдохнуть, суд закончился. И теперь официально доказано, что твоя бывшая родила точно не от тебя. Однако с той стороны кто-то бился до последнего! Вбухивал тонны денег, чтобы всех подкупить, сфальсифицировать экспертизу и все такое. Только вот не получилось — кем бы он ни был, у больших королей шоу-бизнеса оказалось как минимум не меньше влияния. И, похоже, они решили, что Брент приносит им достаточно много, чтобы подраться его. Поэтому суд за нами!

— Прекрасно. Надо будет выпить за это сегодня вечером, — спокойно вздохнул дракон, удобнее устроившись в своем пассажирском кресле.

— Да, наконец-то они нас больше не будут донимать, — кивнула я.

Следовательно, и эту битву Алекс проиграл. Главное чтобы поражение не стало для него поводом вспылить и выкинуть чего похуже. И чтобы не оказалось, что вся эта клоунада с Илией была лишь способом отвлечь внимание, и втихаря провернуть какой-то гадкий фокус.

— Слушайте, а что вы решили с финалом? — поинтересовался Майк, апатично глядя в иллюминатор. — Если действительно собираетесь записывать минус для конкурса, то надо начинать, как только доберемся до Центра. А студию бронировать, соответственно, уже сейчас. Так как, мне писать руководству по этому поводу?

— Не надо, — твердо заявила я, обменявшись с Брентом взглядами. — Лучше мы сделаем полностью живое выступление, выйдя на сцену с мелодинами.

— Вы хорошо подумали? — переспросила Карин.

— Абсолютно, — кивнула я. — Если мы выйдем без мелодинов, это будет откровенным, публичным и чистосердечным признанием в том, что мы считаем себя слабыми. Так что остается только больше работать и лучше подготовиться.

— Ну смотрите, вы сами решили так делать. Не пожалейте потом, — покачала головой кицунэ.

— Не беспокойся, не пожалеем, — бросил Брент, незаметно взяв меня за руку. И единственное, что мне осталось, это тепло ему улыбнуться, переплетая пальцы.

Этот город был небольшим, и большинство туристов, которые приезжали на Рейнеру ради полуфинала, уже разъехались, поэтому концерт планировался скромный. Но я все равно не могла дождаться нашего последнего выступления на ледяном небесном острове.

Переодевшись в костюм, я надела на голову обруч мелодина и двинулась к выходу из гримерки... как вдруг дверь открылась и я застыла, не в силах поверить своим глазам.

Он был в форме охраны клуба, а часть лица закрывал козырек, который мужчина сразу же снял, чтобы прямо посмотреть на меня жесткими и властными глазами хищного чудовища. Военная выправка, коротко постриженные черные волосы, сила и уверенность в каждом движении.

— Ну все, Канарейка, полетала и хватит, — холодно проговорил Алекс, закрывая дверь, и пошел прямо ко мне.

— Не подходи! — выдохнула я, чувствуя, как страх сдавливает грудь.

— Еще как подойду, — выпалил он. — Ты думала, я буду просто так сидеть и наблюдать, как ты изменяешь мне с кем попало, тупая ты стерва?! — прорычал черный дракон, до боли сжав пальцы на моем запястье. — Пускай ты хорошо пряталась и перестала ходить по улицам одна... неужели думала, что сможешь убежать от меня? То, что мне не удалось забрать тебя обратно сразу после того концерта, где ты, потаскуха, прямо на сцене сосалась с другим — просто досадное стечение обстоятельств из-за того, что все пошло не по плану. Но я умею строить новые планы. И умею ждать. Поэтому ты снимешь эти лохмотья, переоденешься и очень тихо пойдешь со мной... или мне придется прямо сейчас уколоть тебе снотворное и вынести отсюда — со стороны это будет выглядеть, будто охранник выводит из клуба феечку, которая набралась еще до начала концерта. У дверей гримерки никого нет, я позаботился об этом, поэтому никто даже не заподозрит, что эта «пьяная девка» — певица, которая должна сейчас выступать. Пока группа на разогреве доиграет и тебя хватятся, мы уже будем стоять у портала, соединенного с моим кораблем. И да, чтоб ты понимала, если мне придется прибегнуть ко второму варианту, тебе же потом будет хуже, когда наступит время твоего наказания за непослушание.

— Иди к черту! — закричала я и попыталась вырвать руку. На мгновение показалось, что это мне даже сейчас удастся... но Алекс усилил хватку.

— Только вместе с тобой, — прошипел он, сдавливая пальцами мои скулы. — Ни один настоящий мужчина никогда не отпустит женщину и не отдаст ее другом, что бы там ни было. Даже если она будет говорить, что хочет уйти, он все равно будет понимать: эта женщина лжет, просто набивает себе цену, и на самом деле желает лишь одного: чтобы мужчина был мужчиной и показал силу, от которой она просто сходит ума, — безумно прошептал Алекс и жестко поцеловал меня...

А в следующее мгновение я укусила его! Со всей силы сжала зубы и толкнула этого урода так сильно, как могла! Однако все равно не сумела вырваться.

— Ты это сейчас описал не мужчину, а конченного мудака и социопата, которому место в клетке на краю цивилизации! — выпалила я сквозь стиснутые зубы, чувствуя во рту металлический привкус драконьей крови.

— Ах ты дрянь! — закричал Алекс во все горло, наотмашь дав мне пощечину, от которой я отлетела назад и ударилась о стену.

Но главное, что он все-таки выпустил мою руку!

Бежать. Надо бежать, не дать снова схватить себя и уколоть снотворное. Вырваться в коридор и найти охрану, которую он не успел подкупить, чтобы убрались восвояси. Сейчас он пробрался к моей гримерке и ударил меня — если быстро вызвать стражу, составить протокол, снять побои и записать показания менеджеров и работников клуба, которые соберутся на шум, возможно, удастся привлечь его хоть в какой-нибудь ответственности, несмотря на высокое военное звание.

Пытаясь двигаться как можно шустрее, я попыталась обогнуть его дугой и прорваться к двери... когда почувствовала, как сильная пятерня схватила мои волосы и резко дернула, таща на себя!

— Что ты себе позволяешь, отребье?! — закричал Алекс, схватив меня за горло...

Как вдруг отлетел в сторону от мощного удара в челюсть! Испуганно отступив на шаг, я схватилась за шею, которая пульсировала болью, и пыталась как можно глубже дышать, глядя на Брента, бросившегося бить Алекс не дожидаясь, пока тот поймет, что к чему. Удар за ударом, бешено, и даже не собираясь останавливаться.

— Какого... — выдохнул Майк, забежав в гримерку вслед за Карин.

— Зовите охрану, на меня напали! — что есть силы крикнула я растерянным менеджерам, в то время как Алекс, опомнившись, начал бить в ответ. Что хуже всего… на его коже начали проступать черные чешуйки. И похоже, лишь усиленные атаки Брента не давали ему сейчас обратиться, разнеся эту гримерку… весь этот клуб к чертовой матери!

Дернувшись на мой голос, менеджеры заколебались на считанные секунды. Но прежде чем оцепенение прошло, через шум гитар группы, который играл на разогреве, раздался жуткий звук, в котором смешались вместе скрип железа и чваканье слизи.