Я часто тайком наблюдал за ней на уроках. Все не решался подойти и заговорить, ведь принцесса Дагайна — это нечто недостижимое для бастарда Стагмара. Запретный плод, который нельзя вкусить. Поэтому я просто смотрел и вожделел. А ее брат Йон пугал меня одним лишь взглядом. С остервенением безумца он опекал сестру. Я никогда не видел подобного и считал его одержимым расовой принадлежностью драконом. С такими лучше не связываться и держаться подальше. Йон никогда не ходил в одиночку. Он всегда водил за собой свиту таких же обезумевших и жестоких людей, как он сам. Но крохотное прикосновение принцессы развеяло все мои страхи. Я уже не думал о последствиях. Мне было плевать, увидит Йон нас вместе или нет, но Солара затряслась, как лист на ветру, озираясь по сторонам.

— Спасибо, — улыбнулся я, стараясь продолжить разговор. До одури я страшился того, что она убежит и больше никогда на меня не посмотрит. Побоится гнева брата, посчитав, что наше общение не стоит таких жертв. — Я, Лориан, — протянул ей руку для пожатия. — А тебя как зовут?

Казалось, напряжение ушло, как только она коснулась моей ладони. Принцесса улыбнулась лишь краешком губ и одарила меня теплым взглядом, который обволакивал разум туманом.

— Солара, — шепнула она, вновь начала оглядываться, отдернув руку. Я хватал ладонью пустоту и мечтал о том, чтобы она сказала что-то еще своим льющимся, словно река голосом. Я знал о принцессе воздушных драконов все, в том числе и имя. Но то, как она его произнесла… Каждая буква этого прекрасного имени просочилась в мое сердце. Раз и навсегда!

Я снова и снова прокручивал самое яркое в своей жизни воспоминание, погружаясь в агонию предсмертной мучительной боли. Но боль ушла так же резко, как и появилась. Я окончательно окунулся в смерть и переступил грань бытия. Но все, что мне оставалось в этой странной вязкой тьме — это мысли и эмоции. Я не чувствовал тела. Ощущал себя крохотным бесплотным сгустком, наполненным лишь воспоминаниями о Соларе. Я думал только о ней и представлял, как сложилась бы наша судьба, не будь разницы в титулах, не будь Йона, не убей меня Маг. Наверное, мы обязательно нашли бы путь друг к другу. Короткий и гладкий путь к счастью. Без боли, обид и мести. В последнее время я так редко видел ее улыбку, что приходилось вспоминать наши свидания у заводи. Наедине со мной она всегда улыбалась, смеялась моим шуткам и шутила сама. Нам было так хорошо и спокойно, как дышать. И мы дышали друг другом, боясь признаться в том, что уже давно перешли грань обычной дружбы. Порой она говорила, а я не слышал слов, мечтая о том, чтобы коснуться алых губ хотя бы на миг и ощутить их вкус на языке. Украсть прекрасный поцелуй принцессы. Я готов был жизнь отдать за один единственный поцелуй Солары. Я никогда не чувствовал себя таким счастливым, как в тот день, когда подарил ей Око Дракона. Наши губы слились воедино. Я трогал хрупкие плечи, нежную бархатистую кожу и окунался в эйфорию любви, что она мне даровала.

Жизнь так непредсказуема! В один миг самый счастливый день стал для меня самым ужасным, позорным. Теперь, в конце пути я мог подробно вспомнить все, что случилось с мальчишкой-бастардом у заводи реки. Я впервые так подробно видел картину насилия, совершенного озлобленными и жестокими подростками. Впервые понимал, что слова Солары не остановили бы этого безумия. В глазах Йона читался настоящий звериный запал. Словно безжалостное животное он терзал свою жертву, наслаждаясь процессом. Это и к лучшему, что принцесса не вмешалась. Он мог причинить ей боль, унизить и нанести травму, которая погубила бы ее жизнь. Он мог превратить свою сестру в такое же чудовище, каким стал я. Тогда этого не случилось, но спустя шесть лет я исправил эту ошибку, сподобившись зверю, которого ненавидел всей душой, который заслужил смерть. Я пал так низко, так грязно и больно, что стал хуже своего мучителя. Я уходил из ее искалеченной жизни. А смерть — лишь малая расплата за то зло, что я ей причинил, лишая чести, титула и будущего. Но слезы отчаяния и слова любви из ее уст, которые я не заслуживал, отпустили все мои грехи. Я должен был вымаливать у нее прощение каждую минуту и жалел, что осознание пришло ко мне так поздно. Я очень многое хотел сказать Соларе, но захлебываясь кровью, сумел лишь повторить ее дивное имя и сообщить о ребенке. Она должна знать, должна сделать правильный выбор, чтобы забыть о долге и посвятить себя нашему еще не рожденному малышу. О Боги! Как же мне хотелось повернуть время вспять и исправить совершенные в порыве ненависти злодеяния. Но смерть не предоставила второго шанса. За свои тяжкие грехи я буду вечно гореть в котле страдания и боли. Вот мой удел. В огне мне самое место!

Я вновь и вновь вспоминал нашу первую встречу и мысленно взывал к милости Великого Дракона. На надрыве истерзанной души молил его помочь Соларе и малышу. Она должна жить! Она заслужила жизнь в истинном теле гордого воздушного дракона. Я хотел вернуть ей то, что безжалостно отнял. Но что может сделать мертвое тело бастарда Стагмара?! Отныне я не Черный Дракон!

Я взывал, молил, кричал, но меня никто не слышал. В тишине и темноте наедине с собственными мыслями моя проклятая душа металась, пытаясь найти выход, но из ТЬМЫ, которой я всегда дышал, которую сам же и создал, но выхода не было.

Образ Солары расплывался перед глазами и погружался в непроглядную темноту. Я не слышал ее голоса, не видел ее лица. Я ушел туда, откуда не возвращаются…

Умирать не страшно. Страшно осознавать, что больше никогда не увижу лица родных и любимого. Никогда не узнаю, что такое материнство, не испытаю счастье от первой улыбки своей крохи. Но я исполнила долг, как истинная принцесса Дагайна, как достойная дочь правителя воздушных драконов, как сестра маленького Эрссера!

Казалось, я падала вниз целую вечность. Мне хотелось как можно скорее покончить с этим, чтобы больше ни о чем не думать и не ощущать то, насколько отчаянно ноет каждая клеточка тела, по спине пробегает холодок ужаса, а исполосованная острым лезвием душа мечется внутри бренной плоти. Я сходила с ума от жуткого крика моего ни в чем не повинного малыша. Он раздавался в висках, впивался в разум, выворачивая его наизнанку. Я совершала тяжкий грех, проклиная свою душу и одновременно смывая позор со своего рода! Пусть буду вечность скитаться в темноте, изнывая от невыносимой боли! Пусть! Я принимаю эту страшную участь! Жизнь без НЕГО гораздо хуже!

Когда мне показалось, что вот-вот ударюсь о каменистый берег и разобьюсь, поток сильного ветра подхватил и заключил меня в холодные объятия, заставляя тело зависнуть в воздухе. Я распахнула глаза и увидела русло бурлящей горной реки. Так близко, что можно было смело падать в воду, но я не могла упасть. Будто на мягкой подушке меня на месте удерживал плотный воздух. А потом я увидела Фотала. Он кружил над водой, беспрестанно махая крыльями. Ветер вихрился ввысь, закручиваясь в странные голубоватые узоры. Я впервые видела воздух в его первозданном виде, таким, каким его видят воздушные истинные драконы. По легенде, только чистокровный люмин способен увидеть волшебство ветра перед превращением в дракона.

Я хотела окликнуть Фотала, но изо рта вырвался звонкий рев. Я сразу ощутила, как приятный холодок касается глаз, будто через глазницы он вошел вглубь моего тела и понесся по венам. Трещины на коже рук вмиг затянулись. Стала проявляться гладкая, сверкающая синяя чешуя, а потом ткань платья разорвалась в клочья вместе с человеческой оболочкой, выпуская изнутри истинного воздушного дракона. Моего дракона! Мой маленький родной трэлл появился из воздуха и закружил над моей головой.