Я взмыл ввысь и устремился в сторону Обители сквозь мрачные тучи, что норовили исторгнуть из себя дождь. Уже в начале пути крупные капли впились в меня колющими иглами, смешиваясь с сильным потоком ветра. Но я любил ощущение влаги на теле. Меня никогда не пугали ни холод, ни жара. Все четыре стихии так гармонично сочетались между собой, что я чувствовал себя Богом! Так и было на самом деле. Я ощущал в себе сущность того божества, что создало наш мир. Порой мне казалось, что Фотал и есть голос Великого Дракона, его душа и разум. Поэтому я доверял трэллу больше, чем себе. И сейчас он летел впереди и вел меня за собой.

Когда взору предстала гора Увару и огромное здание Драконьего Предела на ее вершине, я ускорился. Приземлился на отведенную для взлетов площадку и не стал менять ипостась. Моя армия окружила Обитель, паря в воздухе, а я взревел, что было мочи. Тут же из здания начали выходить преподаватели и послушники. Они столпились у входа и не решились выйти мне навстречу. Стали расступаться перед Наивысшим Магом четырех королевств и хозяином Обители.

Мужчина внешне походил на Фергуса, но отличался сединой и золотистой мантией, что развевалась на ветру. Огромная эмблема Драконьего Предела в виде дракона, который не успел расправить крылья, красовалась у него на груди. Ликан одним только видом и манерами внушал уважение каждому воспитаннику и персоналу Обители. Я тоже когда-то боялся его гнева, но те времена остались позади. Я больше не страшился его магии, ведь понимал, что она почти бессильна против меня. Я прочитал на его лице удивление от проявленной мной наглости.

— Я слышал о могуществе Черного Дракона, но чем наша скромная Обитель обязана столь неожиданному визиту? — заговорил Маг.

— Я не собираюсь нападать на Драконий Предел. Мне нужна Солара — воздушная принцесса Дагайна!

— Принцесса Солара покинула Драконий Предел еще до принятия ипостаси и вышла замуж за принца водных драконов Фаркаса. С тех пор в Драконьем Пределе она не появлялась, — ровным тоном пояснил Ликан.

— А герцог Ларс? — прорычал я его имя.

— Он тоже не появлялся с тех пор, как увез принцессу на коронацию в Стагмар. Лориан, мы никого здесь не укрываем. Обитель продолжает соблюдать нейтралитет. Мы не касаемся войны и не участвуем в ней. Мы готовим драконов к взрослой жизни. Учим их и оберегаем, не вступая в конфликт, поэтому прошу тебя покинуть территорию Драконьего Предела и искать принцессу в другом месте.

Я посмотрел на Фотала. Дракончик понял меня без слов и пролетел мимо толпы, проникая внутрь здания. Во взгляде Мага промелькнула злость, но он не стал останавливать трэлла. Значит, ему нечего скрывать и пленник соврал!

Прожигая взглядом каждого послушника, я вновь окунулся в воспоминания. Издалека завидел место заводи, прикрытое кроной деревьев. Но на сей раз, вспоминал не тот день, что испортил мне жизнь, а те редкие моменты нашей с Соларой дружбы. Наши разговоры, улыбки, объятия. Я был счастлив здесь. Я был счастлив рядом с ней. Вот что действительно важно. Я хотел, чтобы она стала моей женой и сделаю все, чтобы так и случилось. Но как мне отыскать ее? Куда проклятый Ларс спрятал мою принцессу?

Фотал вернулся ни с чем. Он качнул головой и печально на меня посмотрел. Нет смысла оставаться здесь. Солары нет в Драконьем Пределе.

Не прощаясь с Ликаном, я покинул Обитель и завис на перепутье. Куда лететь? Где искать принцессу? Фотал тоже разводил крыльями, сообщая мне, что он совсем ее не чувствует. Тогда я решил посетить Стагмар. Войску нужен отдых, а мне покой, чтобы поразмыслить, в каком направлении лучше искать.

Я повел воинов за собой на королевство огненных. Перемахнув через гору, мы быстро оказались в Стагмаре. Пролетая мимо Черных холмов, я заметил, что драконы исполняют мой приказ, сжигая тела прямо на площади в кострище. В сердце защемило от вида разрушенных владений, но это мелочь по сравнению с тем, что я так и не нашел Солару. Время против нас! Как же я боялся опоздать, но даже не представлял, куда увез ее Ларс. Явно не в Дагайн, но на всякий случай я послал одного из воинов туда на разведку. Другого в Звинси. Он должен доложить о состоянии моей матери. Пора уже забирать ее оттуда, ведь земные обозначили свою сторону в этом сражении. Сейчас она может оказаться под ударом.

В Стагмаре меня встретили уже не так холодно, как во время коронации. Прислуга суетилась на площади, а некоторые знатные особы стояли у входа во дворец и кланялись своему королю с улыбками на лицах. Я понимал, что это заслуга Анис. У девушки получилось склонить на мою строну хотя бы малую часть знати.

Я набросил королевскую красную мантию на плечи и распорядился накормить, напоить и ублажить воинов. Они заслужили отдых. Сам же отправился в свои покои. По пути встретил советника. Анис облачилась в роскошный наряд и походила на истинную королеву. Вальяжная уверенная походка и высокомерный взгляд вписались в ее образ идеально. Сразу заметил, что она получает истинное удовольствие от новой должности.

— Приветствую вас, мой король, — подобрала она пышные юбки и склонилась передо мной, целуя тыльную сторону моей ладони. — Вы пожаловали к нам с победой?

— Нет! — отрезал я.

Анис вскинула на меня удивленный взгляд и вышла из поклона.

— Что случилось?!

— Не здесь!

Девушка проследовала вслед за мной в покои и расположилась в кресле у камина.

— Я во внимании, Лориан.

Я наполнил кубок элем и глубоко вздохнул. Прогнал Фотала и присел напротив советника. В серых глазах Анис увидел неподдельный интерес и тревогу. Смотрел на нее и думал, а стоило ли вообще что-то рассказывать? Я больше никому не доверял. Особенно Анис, которая явно питала ко мне больше чем дружеские чувства.

Я сделал большой глоток, ощущая приятное тепло в горле, и произнес еле слышно:

— Неважно. Займись делами.

Она вскочила с места и повысила голос:

— Думаешь, я не знаю, что на Черные холмы напали воздушные?! Расскажи мне, что случилось! Я все же твой советник!

— Не сейчас, — отмахнулся я. Не было сил даже пререкаться.

Слова Анис я больше не слышал. Неожиданно мной овладела такая боль, тоска и отчаяние, что я забыл, как дышать. В области груди кожа горела огнем, а Фотал кричал так громко, что я ничего не смог разобрать.

— Солара! — услышал наконец я. — На скале Увару!

Я больше не помнил себя. Подбежал к окну, отворил створки и выпрыгнул, превращаясь в дракона.

Я смотрела вдаль на горизонт, но не видела ни неба, ни земли. Перед глазами предстало личико маленького Эрссера. То как он смешно чихнул, вновь заставило улыбнуться. Я до сих пор чувствовала тепло крохотного комочка, которого совсем недавно держала на руках. А вот и Йон пришел навестить меня перед кончиной. Я узнала прежнюю себя в чертах его лица. Каким бы он не был в глазах других, для меня Йон навсегда остался любимым братишкой, половинкой меня самой, частичкой души. Сейчас он улыбался и подзывал меня к себе в своем излюбленном с детства жесте. Я потянулась к нему, чтобы обнять, но образ брата растворился в воздухе, сменяясь грозным и величественным профилем Лориана. Я отшатнулась назад. Черный Дракон стоял неподвижно, скрестив руки на груди, а потом повернул голову в мою сторону и зашептал что-то совсем неуловимое моему слуху. В черных глазах бесновался огонь, затягивая меня в пучину тьмы. ТЬМЫ под названием Лориан! Зачем судьба свела наши пути?! Зачем сейчас смеялась надо мной, так четко показывая образ мужчины, который стал для меня одновременно проклятием и спасением?! Зачем я коснулась его темной сущности?! Почему мне было в ней так комфортно, как нигде, и ни с кем? Даже сейчас от одних лишь воспоминаний мое сердце замирало, а кожа покрывалась мурашками. Я болезненно желала еще раз прикоснуться к его плечам, провести ладонью по гладким волосам, поцеловать, уснуть на крепкой груди. Он многое отнял у меня, но взамен дал то, что не купишь ни за какие сокровища мира. Он подарил мне нежность необузданного зверя, научил любить вопреки всему, показал, что даже в жгучей мести и обидах можно отыскать крупицу света, вернув к жизни прежние чувства. В его сильных и порой жестоких руках я обрела истинное женское счастье. Будто разверзнувшийся вулкан он взорвал во мне чувства, на которые я никогда не была способна. Я горела в кипящей лаве вместе с ним и по глупости противилась самому великому дару, что преподнесла мне судьба в тот день, когда впервые я увидела его в Обители — дару под названием ЛЮБОВЬ.