И самый коварный мужик на свете, насвистывая что-то, отправился одеваться.

— Алекс, так нечестно!

— Правда? — искренне изумился этот гад. — Ну, так я уже сообщал, что устал играть в благородство.

— Да ты же меня сам соблазнишь! — продолжала возмущаться я.

— Я?! — обнаженный восхитительный Алекс обернулся, потянулся, намеренно выставляя себя напоказ, и промурлыкал: — А можно?

Вот гад! У меня даже слов не было, одни эмоции… С другой стороны, в эту игру ведь можно играть вдвоем!

— Алекс, — я вскочила и побежала за ним, прикрываясь полотенцем, — но при условии, что я буду сверху!

— Уверена? — насмешливо протянул его голос.

— Ну, в смысле, только по моему согласию!

— Уверена? — снова вопросил мой соблазнитель.

— Ага, — неуверенно выдала я.

— На это я и рассчитывал, — торжествующе протянул Алекс.

— Ты попал, — столь же радостно сообщила я.

Когда я возвращалась в спальню, прикрытая полотенцем только спереди, Алекс простонал, но на активные действия не решился. А потом переоделся и вовсе ушел… сладко поцеловав на прощание.

* * *

Риантан Девелри стремительно вошел в кабинет, где даже следа от прошедших событий не осталось. Следом тенью скользнула Эриа, остановилась у двери, ожидая распоряжений.

— Не могу понять, — риантан Девелри остановился у окна, — как он узнал? Как?!

— Я вынуждена согласиться с вашими опасениями, — Эриа чуть склонила голову, — у Лестиана действительно свои глаза и уши в «Семи вершинах», но расследование не дало никаких результатов.

Алекс присел на край стола и с тревогой взглянул на подчиненную:

— Именно сейчас, Эри, именно сейчас! Я с ужасом думаю, что вчера ночью Ciaxana могла… — Он помолчал и уже спокойнее продолжил: — Я хочу, чтобы ты лично охраняла Лику. И желательно так, чтобы она не подозревала об этом.

Выпрямившись, Эрия с некоторым осуждением посмотрела на хозяина, но не возразила.

— Говори, — потребовал Девелри.

— Хозяин, — женщина явно набиралась смелости, чтобы продолжить фразу, — эта девушка… вы планируете жениться?

Ответ был дан незамедлительно:

— Нет!

— Понимаю, — Эриа грустно улыбнулась, — опасаетесь за ее жизнь?

— Да, — он поднялся, обошел стол и тяжело опустился на стул. — Она представляет для меня сверхценность. Сам не ожидал, но факт.

Кивнув каким-то своим мыслям, Эрия уверенно произнесла:

— Тогда у вас два пути — отпустить ее, но придется сменить ее имя и даже внешность, — Девелри сжал губы, ничем иным не выражая несогласие, однако для его личного телохранителя этого было достаточно, — и второй путь — контролировать каждый ее шаг постоянно. Но тут возникают сложности — она с иной планеты, не привыкла к тотальному контролю, и более того, она независимая журналистка, она не потерпит подобного к себе отношения. И это не все, хозяин!

— Договаривай!

— Девушка, мягко выражаясь, не поймет вашего прошлого, — намекнула Эрия.

— Я ей… говорил, — мрачно сообщил Девелри.

— Сказать можно по-разному, — военнослужащая улыбнулась, — можно сказать: «Я убивал, но они все были плохие и так им и надо», а можно сказать правду: «Лика, я подвергал пыткам и убивал агентов Союза Алтари неоднократно!» И еще добавить, что последнего… кажется, Сайруса, вы насмерть забили… ботинками, подав таким образом пример беспрецедентной жестокости военнослужащим. Они переняли опыт вышестоящего начальства с рвением, достойным лучшего применения…

Алекс промолчал.

— Допрос гарахкая я провела, — продолжила Эрия, — не могу сообщить ничего нового. Ciaxana не помнит, как оказалась здесь, не помнит последних девяти лет жизни, в общем, как и остальные. У нас по-прежнему нет доказательств сопричастности акана Лестиана, а показания Изарины Арли не будут восприняты командующим как достоверные.

Длинное ругательство риантана Эрия проигнорировала и добавила:

— Жду приказаний!

Закрыв глаза, Девелри мрачно потер виски и принял нелегкое для себя решение:

— Подготовь документы на Лику… так, на крайний случай. И людей, которые смогут наблюдать за ней на… Диосере 14, это надежно охраняемая планета в секторах Прай Риоса.

— Чем вас не устраивает Союз Алтари, у них куда лучше с безопасностью, и свои границы союзцы охраняют с фанатичностью, заслуживающей уважения.

— Да потому что эта дура связалась с Северной Звездой! — Алекс вскочил.

— Дура! И еще какая… Это надо же было… — задумчиво подтвердила Эрия.

— Свободна! — резко оборвал ее Девелри. — Контролируешь Лику неотрывно. Через шесть часов займешься проверкой всех, я повторяю — всех исходящих сообщений!

— Исключения?

— Только я и Ада. И еще — этого острозубого, — Риантан скривился, — отправить на Инитире 442… Живым и невредимым.

— Как-то не похоже такое на вас, хозяин.

Алекс улыбнулся и добавил:

— Свободна.

* * *

Весь день мой герой был вне пределов досягаемости, даже обедать одной пришлось, под о-о-очень пристальными взглядами поваров. Они думали, что испортят мне аппетит? Наивные. О судьбе Дени я не переживала — раз Алекс пообещал, значит, выполнит.

А после сытного и долгого обеда я медленно прогуливалась в легком платье персикового цвета… со стразиками. Наверное, Алекс так впечатлился моими страданиями по тем плавочкам, что решил покупать все, что блестит. Мне, конечно, было приятно, но как бы… я вообще не представляла себе Алекса, рыскающего по каталогу белья и одежды для женщин. Например, когда я покупаю через каталоги, то система сразу считывает мои параметры, и в режиме альфа-итра я могу увидеть, насколько та или иная вещь подойдет мне. Удобно, не спорю, но только если купить что-то нужно очень срочно, потому что даже самая идеальная система каталогов не передаст ощущение ткани, ласковое прикосновение шелка, теплое касание иттера, нежность модифицированного хлопка… эх, в общем, если есть время, я предпочитаю магазины. А Алекс? Ну как можно выбирать без примерки? Ну, возможно он ввел мои параметры и там примерял, хотя тоже странно. И явно же сам выбирал, Ада не способна купить шелковое боди, где шелка меньше, чем кружев… А вообще классная штучка, примерю сегодня вечером и приду пожелать Алексу сладких снов — пусть помучается!

Вот помянешь черта, он и появится! Меня нежно приобняли за талию, и ласковый голос прошептал:

— Я разобрался с делами, иду в сад, хочешь со мной?

— Ты еще спрашиваешь! — повернув голову, встретилась с его смеющимся взглядом и прошептала: — Да…

— Что «да»? — спросил Алекс, наклоняясь ко мне.