Ирвин улыбнулся. Так, что у меня мороз пробежал по коже.

– Строят, – подтвердил он. – Эшафот.

У меня вытянулось лицо.

– Что, прямо здесь? – пробормотала я. – За твоим окном?

– На самом деле так бывает очень часто, – с деланым безразличием откликнулся Ирвин. – Разве ты не знала? Впрочем, конечно нет, откуда? И не дай Создательница тебе узнать.

Ирвин держал руку на решетке, и, просунув пальцы между прутьями, я молча накрыла ее своей ладонью. И тут же почувствовала, как его вторая рука легла поверх моей.

– Хоть вспоминать-то меня будешь? – прищурился он.

Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Вспоминала ли я встречавшихся мне на пути тъёрнов? Далеко не всех, некоторых – изредка, но никого – всерьез. Но Ирвина Торендо помнить буду точно. И хочу помнить его, зная, что он жив – в этом ли мире, в том ли…

Послышавшееся за спиной лязганье заставило меня обернуться. Я отчего-то испугалась, но с губ почти сразу же сорвался вздох облегчения: это был всего лишь наш стражник. Принес заключенному еду. Я с отвращением проследила взглядом за перекочевавшей в камеру миской.

Ирвин только качнул головой – дескать, эта деталь особого значения не имеет. Я была другого мнения. Если человек проводит в камере свои последние дни, неужели нельзя хотя бы нормально его кормить? Человека… или тъёрна. Да какая разница?! Решение созрело само собой.

– Да, и еще, – произнес между тем Ирвин. – Тогда, во время игры в фанты. Я знал, что приглашаю на ужин именно тебя.

– Откуда? – спросила я почти отсутствующим тоном.

Источник информации был сейчас последним, что имело значение.

– Лакей, – тоже довольно безразлично пояснил Ирвин. – Я дал ему указания до начала игры. Он кашлянул, когда дело дошло до твоего фанта.

Я попыталась вспомнить. Нет, не обратила внимания. Зато хорошо помню Вежанну, извлекающую из шляпы очередной фант.

– Скажи, – я пристально посмотрела на Ирвина, – ты действительно ее не убивал?

– Опять ты за свое, – закатил глаза он. – Нет, не убивал.

– Хорошо, – кивнула я. – В таком случае я попытаюсь найти этому доказательства. И времени терять нельзя.

Я высвободила свою руку. Ирвин выпустил ее неохотно.

– Если ты этого не делал, – я отступила от камеры и остановилась, вытянув в его сторону указательный палец, – я сумею тебя отсюда вытащить. Я вернусь.

Бросив на Ирвина последний взгляд, я развернулась и решительно зашагала к давешнему коридору. И уже по дороге сумела расшифровать значение его ответного взгляда. Не поверил. Ирвин Торендо пребывал в полной уверенности, что больше я не приду. Захотелось побежать назад и уверить его в обратном. Но я взяла себя в руки. Мое возвращение ничего не даст; пожалуй, только добавит горечи. А вот там, во дворце, я, возможно, сумею что-нибудь сделать.

Остановившись возле стражника, я выудила из кармана кошель и протянула ему еще несколько монет.

– Пошлите кого-нибудь на кухню, и пусть ему принесут нормальной еды, – жестко сказал я. – И проследите, чтобы ее продолжали приносить и впредь.

Стражник склонил голову, обещая, что все будет сделано в лучшем виде, а мне вдруг подумалось: любопытно, за какую сумму он будет готов самолично сожрать тарелку тех помоев, которыми здесь потчуют заключенных? Впрочем, выяснять это только спортивного интереса ради я не стала. И отправилась во дворец.

Уже по дороге я начала ругать себя последними словами. Что, спрашивается, я делаю? Какого черта я дала это обещание? Он ведь тъёрн, хоть и не готов в этом признаться даже сейчас. А значит, убил если не Вежанну, то как минимум Лору или Лидию… Или не факт? Ведь видели же мы недавно одного тъёрна, который обходится без убийств. «Да, – нетерпеливо ответила я самой себе, – но тот тъёрн – редчайшее исключение и, кроме того, у него есть постоянная добровольная жертва. Непохоже, чтобы таковая была и у Торендо. И все равно – мы ничего не знаем наверняка. А раз не знаем, не вправе казнить. Король не желает разбираться в подробностях, ибо с его точки зрения все ясно. С моей же точки зрения вопросов – масса, а значит, разобраться предстоит мне. И я разберусь».

Первым делом я отправилась в крыло конкурсанток. Занятия на сегодня вновь отменили, поэтому девушки все больше слонялись без дела по коридорам. Здесь я и повстречала Эвиту и Синтию. Начать вполне можно было с них.

– Девочки, – сказала я, подходя и усаживаясь рядом с ними в одно из располагавшихся в холле кресел, – вы не знаете, у Вежанны были другие поклонники, кроме Торендо?

– А тебе зачем? – удивилась Эвита. – Какая теперь разница?

– А ты не догадываешься? – хмыкнула Синтия, явно гордая своей прозорливостью. – Хочет отмазать своего начальника охраны.

Что ж, некоторым образом ей было чем гордиться. Она была не так уж далека от действительности.

– Что, правда?! – с любопытством воскликнула Эвита.

– Слушайте, девчонки, это сейчас не важно, – поморщилась я, чувствуя, что разговор грозит устремиться в неправильное русло. – Считайте, что я ревную задним числом. Просто скажите: был кто-нибудь еще или нет?

Эвита задумчиво нахмурила лоб, медленно накручивая локон на палец.

– Ну так, по мелочи у нас у всех, наверное, поклонники имеются, – рассудительно заметила она. – Флиртовала она то с одним, то с другим, и они с ней… Ну тот же барон, да и виконт, например.

– Ничего подобного, – отрезала Синтия. – Серж ухаживает за мной.

– Тебя послушать, так за тобой все ухаживают! – фыркнула Эвита.

– Во всяком случае, на дуэли из-за вас с Вежанной никто не дрался! – парировала Синтия.

– Нашла тоже чем гордиться! – возмутилась Эвита. – Стелла, скажи ей!

– Говорю, – рассеянно кивнула я. В целом Эвита была права, но сейчас тема дуэли мало меня интересовала. – Девочки, пожалуйста, сосредоточьтесь, а? – взмолилась я. – Меня интересует не мелкий флирт, а что-нибудь более серьезное. Назначенные свидания, тайная страсть, подаренные друг другу платки и тому подобное!

Конкурсантки переглянулись и синхронно покачали головами.

– Из серьезных был только Торендо, – уверенно заявила Синтия. – Уж извини, – добавила она, вовсе не выглядя как человек, чувствующий себя виноватым. Ей было скорее интересно наблюдать за моей реакцией. – Она говорила, что не сегодня завтра пойдет к нему в покои. Видимо, он предусмотрительно перенес встречу на нейтральную территорию, только и всего. Хоть это ему и не помогло.

– Как же жалко! – искренне всплеснула руками Эвита. – Нет, девочки, ну вот правда! Это что же такое делается? Такой был привлекательный, обходительный, красивый. Вот почему так? Как встречается приличный мужчина, так либо женатый, либо тъёрн!

Мимо нас молча, как тень, прошла Альта. Бросила в нашу сторону один воспаленный взгляд и скользнула в свою комнату. Я нахмурилась. Странно как-то она себя повела. Нетипично для ее характера. Пройти мимо так скромно, можно сказать, незаметно, не окатить никого показным презрением и даже не вставить свое веское слово? И тут меня осенило. Конечно же Альта. Если Вежанна и поделилась с кем-то своим секретом, то именно с ней.