– Может быть, и нуждается, – согласилась я, сделав, однако же, акцент на слове «может». – Но заметь: ты знаешь об этом только с ее слов. И веришь. Почему в таком случае ты не оставляешь за мной право на то же самое? Я тоже верю Торендо на слово: Вежанну убил не он.

Винсент посмотрел на меня как-то непривычно, почти беспомощно и столь же беспомощно покачал головой.

– Стелла, допустим, что все это так, – куда более мягко, чем раньше, произнес он. – Допустим, что ты права и Торендо невиновен. Мы знаем, что тъёрнов во дворце как минимум двое, значит, убийство вполне мог совершить тот, другой.

– Именно, – горячо подтвердила я.

– Но разве это что-то меняет? Ты пойми, – продолжал увещевать Воин, – он ведь все равно тъёрн. Ладно, не он убил Вежанну, но он все равно убивал других. Лору или как там звали эту твою вторую подружку.

– Лидия. Они мне не подружки, – пробубнила я.

– Но это еще не повод для оправдания того, что с ними сделали, верно?

– Мы не знаем, что это сделал Торендо. – На сей раз я особенно выделила слово «знаем». – Это только предположение. И не повод отправлять его на эшафот. Мы – Охотники, а не свора! Мы всегда даем им шанс, даже тем, кто убивает. Потому что они не могут иначе. Потому что они тоже по-своему – жертвы, оказавшиеся в ловушке. И, по-твоему, сейчас мы должны отправить на смерть того, в чьей вине даже не можем быть уверены до конца?

Винсент еще немного посмотрел на меня, потом вздохнул.

– Допустим. И что ты предлагаешь?

А вот это уже был другой разговор. Я энергично кивнула.

– Я намерена разобраться в том, что произошло на самом деле. Надо выяснить, кто убил Вежанну. Да, я ищу доказательства невиновности Ирвина. Но посуди сам: если он виновен, то я их не найду. Я ведь не предлагаю устроить ему побег, а иду совершенно законным путем.

В процессе разговора я успела полуотвернуться к окну, но сейчас Винсент взял меня за плечи и развернул обратно к себе.

– А если ты выяснишь, что доказательства найти невозможно? – спросил он, заглядывая мне в глаза. – Что будет тогда?

– А вот тогда и посмотрим, – буркнула я, настойчиво высвобождаясь из его хватки.

Винсент отступил.

– Ладно, – махнул рукой он. – Раз ты так на этом настаиваешь, покопаем это дело еще. Я попытаюсь выяснить дополнительные обстоятельства убийства. А тебе, раз уж ты пытаешься оправдать Торендо, советую разобраться с его алиби. Вычисли временные рамки убийства. Это будет несложно. С того момента, когда Дилан почувствовал активность – вторую активность, – уточнил он, поморщившись, – и до того, как мы вернулись во дворец. Тогда активность, по словам Дилана, начала спадать. У следствия редко бывает такая точная информация касательно времени преступления. Вот и выясни, чем занимался твой Торендо в этот период.

– А ты молодец! – констатировала я.

И, поцеловав Винсента в щеку, выбежала из комнаты. Старательно игнорируя то, как он качает головой, глядя мне вслед.

В конечном счете это дело могло оказаться более легким, чем мне представлялось вначале.

Так оно и вышло. Дорогу в покои Ирвина я уже знала. К счастью, сейчас там дежурил знакомый мне офицер – тот же, что и во время нашего памятного ужина. Поздоровавшись, я напомнила ему, кто я такая. В этом не было необходимости: память у офицера оказалось хорошей. Зная, что как конкурсантка я не могу требовать от него ответов на свои вопросы, я была морально готова к любой реакции, но парень оказался разговорчивым. Выяснив, что его зовут Дженаро, я объяснила, что хочу кое-что узнать об обстоятельствах вчерашнего убийства и что мои расспросы – в интересах его командира. Этого оказалось достаточно, чтобы парень был готов на них отвечать. Военные тайны он бы передо мной раскрывать, конечно, не стал, но этого мне и не требовалось.

– Сэр Торендо весь вечер находился в своих покоях? – начала расспрашивать я.

– Только после того, как вернулся во дворец и проверил посты, – уточнил парень. – В покоях или здесь, в коридоре, поблизости. Выходил несколько раз. Вот, в этом кресле сидел.

Он мрачно кивнул на кресло с зеленой обивкой.

– А свидетели есть? – хмурясь, спросила я. – Кто-нибудь может подтвердить, что он сидел в этом кресле? И у себя в покоях?

– Ну я и есть свидетель, – отозвался Дженаро. – Но толку-то что? Меня никто не слушает. Говорят, раз подчиненный, значит, нахожусь под влиянием и тому подобная мура. А я точно знаю, что никуда он не уходил и убить эту девушку не мог! – Парень почти перешел на крик.

– Я верю, – успокаивающе кивнула я. – Но раз твоего слова недостаточно, надо искать другие доказательства. Кто-нибудь еще видел сэра Торендо тем вечером?

– То есть… в его покоях? Кто, например? С чьим словом станут считаться?

– Откуда я знаю кто? – Я нетерпеливо притопнула ногой. – Может, он бабу привел к себе в покои? Или, еще лучше, двух?

– Д-двух? – Парень казался сбитым с толку. – Сэр Торендо двух сразу никогда не приводил, – сказал он и осекся, видимо почувствовав, что только что сдал своего командира с потрохами.

– Очень плохо! – не оценила целомудрие начальника охраны я. – Ну хоть одну приводил?

– В тот вечер или вообще? – уточнил офицер.

Я в раздражении округлила глаза.

– В тот вечер, конечно!

– В тот вечер – нет, – отрапортовал Дженаро.

– А в другие? – осведомилась я.

– В другие бывало, – доложил офицер.

– Так, давай-ка обратно к делу! – рявкнула я. – Хоть кто-нибудь видел Торендо в течение вечера? Говоря точнее, после девяти часов. Примерно с половины десятого и до десяти?

– Подолгу – никто, – ответил парень. – А так, на пару минут – было. Ночь-то опасная. Был приказ регулярно докладываться.

– Отлично! – воодушевленно закивала я. Как же мне сразу не пришло это в голову? Конечно же в такую ночь Торендо должен был принимать доклады об обстановке в крыле конкурсанток. – И что? Кто приходил с докладом после половины десятого?

– Жорж Торхес приходил, – начал офицер. – Хотя нет, Жорж был немного пораньше, сразу после девяти. А вот… – Он щелкнул пальцами, вспоминая. – …Питер – он приходил без двадцати. Точно, без двадцати! – с воодушевлением повторил парень. – Я точно помню, я тогда как раз на часы посмотрел.

В подтверждение своих слов он перевел взгляд на настенные часы, которые действительно были видны из этой части коридора.

– Хорошо! Кто-нибудь еще? Помнишь, кто был следующий?

На сей раз Дженаро понадобилось немного больше времени, чтобы вспомнить.

– Лифорро. Точно, Лифорро! – воскликнул он.

– Когда? – быстро спросила я.

– Точно не помню, – признался офицер. – Думаю, без четверти. Максимум без десяти. Нет, не уверен, – покачал головой он через пару секунд. – Может, и в десять минут одиннадцатого.