Его прервал тихий стон. И все трое, встрепенувшись, уставились на эльканэ.

Эландриль медленно разлепил ресницы. Обвел присутствующих затуманенным взглядом и слабо спросил:

– Господа… чем обязан?

Его глаза задержались на Ринке, тонкие губы осветила улыбка, а потом взгляд наткнулся на каменное лицо Брента.

– Уркх? – принц спросил это так, словно сомневался в увиденном. – Что он здесь делает?

– Спасает вашу бесценную жизнь, мой эльканэ, – шагнул вперед Лиатанари.

– Но… разве уркхам не запрещено находиться в столице?

Эландриль на мгновение растерялся. Он чувствовал слабость, которая не давала сосредоточиться и связно мыслить. Но в то же время ему совершенно не нравилось, что упомянутый уркх стоит за креслом его невесты, почти жены, и так фамильярно держит руку у нее на плече.

Он хотел возмутиться, но губы не слушались. Голос тоже отказывался подчиняться.

И тут Ринка будто почувствовала его смятение. Подалась к нему, сжала руку и послала мысленный импульс.

– Что она делает? – напрягся Брент.

– Эльканэ прекрасно читает мысли, как и его отец. Танатаэль не утратил этой способности даже на смертном одре.

Минуту спустя глаза Эландриля устало закрылись. Ринка же, отпустив его руку, глянула на мужчин.

– Он сказал, что видел Тессиля, но думал, что тот ему снится.

– Погоди… – Рив нахмурился, внезапно вспомнив один немаловажный нюанс. – Это невозможно. Если Дюк замышлял против наследника что-то недоброе… то как охранная магия его пропустила? Руны Танатаэля невозможно взломать!

– Но, может быть, их можно как-то обойти? Или обмануть? – предположила девушка. – Они защищают от угрозы извне, а что, если угроза внутри? Что, если она уже здесь, в покоях эльканэ? Какой-то внепространственный проход или ментальный канал?

Рив побледнел. Охваченный внезапной мыслью, он окинул комнату быстрым взглядом и произнес:

– Об этом я не подумал, а должен был. Это моя вина.

– Что вы собираетесь делать?

– Нам нужны маги. Не дворцовые, у меня стойкое подозрение, что они либо куплены, либо под внушением. Но я знаю, к кому обратиться.

Он повернулся к Бренту:

– После того, что случилось, я больше не могу доверять илитиири. Но твой отец, Геддарин Арнбранд, верховный шаман уркхов и один из сильнейших магов Эльвериолла. Приведи его.

Тот покачал головой:

– Простите, аэр. Но он не придет, даже если я пообещаю ему гору золота. Мой отец поклялся не вмешиваться в дела королевства. Всё, чем он занят – это общение с духами предков и камлание на здоровье племени и богатую охоту.

Затаив дыхание, Ринка ловила его слова.

Вот, значит, как? Брент – сын верховного шамана? За все это время он ни разу не упомянул о родителях. Впрочем, она и не спрашивала.

Глаза эльфа сощурились. В них сверкнула холодная сталь.

– Ты не понял. Это приказ, а не просьба.

– Погоди, – прошелестел тихий голос, и все трое уставились на эльканэ.

Тот с трудом приоткрыл тяжелые веки и заговорил:

– Я не хочу, чтобы Ринкьявинн страдала вместе со мной. Если единственный способ спасти ее – это спасти меня, я готов на любые условия. И мне есть, что предложить твоему отцу, Брент. Тебя ведь так зовут, я не ошибся?

Его голос был слаб, но под физической слабостью звенела холодная сталь. И Брент, отдавая дань уважения, поклонился:

– Да, эльканэ.

– Я уверен, он не откажет. – Эландриль на мгновение замолчал, подбирая слова, а потом приподнялся и отчеканил, вкладывая в голос все свои силы: – Передай отцу: если его камлания нам помогут, опознают источник проклятья и обезвредят угрозу, я клянусь, что сяду на трон и первым приказом верну уркхам свободу. Всем, без исключения.

Выдохшись, он откинулся на подушки.

В глазах регента вспыхнуло удивление, переросшее в понимание.

– Это щедрое предложение, – заметил он, глядя на Брента.

Тот нахмурился:

– Слишком щедрое. Но до наших земель далеко. Мне нужно время.

– Рив, – позвал Эландриль. – Твой ключ.

Безапелляционным жестом эльф сорвал с пальца кольцо с рубином и протянул уркху.

– Пользоваться умеешь?

– Приходилось.

Брент взвесил кольцо на руке. Оно казалось слишком изящным, почти игрушечным в его лопатообразной ладони. Но когда он надел перстень на палец, красный камень слабо мигнул и подстроился под нового хозяина.

– Тогда поспеши, – голос регента от волнения охрип. – Даю тебе сутки. Завтра на рассвете ты должен быть здесь вместе с Геддарином.

Брент исчез в ослепительном свете портала, и только тогда Рив позволил себе облегченно выдохнуть и наткнулся на Ринку. Он едва не забыл о ней!

Девушка все еще сидела в кресле, но с выпрямленной спиной, готовая сорваться в любой момент, по малейшему слову. Казалось, она с трудом сдержала себя и не бросилась вслед за уркхом в портал. Ее напряженный взгляд буравил то место, где минуту назад стоял Брент.

Только теперь Рив заметил, что вид у нее был измученный, лицо осунулось. И ему внезапно стало стыдно за свое предубеждение.

– Аэри?

Вздрогнув, Ринка моргнула и перевела взгляд на него.

– Вам стоило бы заняться собой, – начал он мягко. – Вы не спали всю ночь, да еще все эти волнения. Идите к себе, примите ванну, позавтракайте и отдохните.

– Я… я посижу с эльканэ…

– О нем есть кому позаботиться. – Он кивнул на гвардейцев. Те уже пришли в себя, выстроились по обе стороны от входа, как на почетном карауле. – К тому же скоро придет сиделка.

Девушка с сомнением посмотрела на принца. Но тот улыбнулся через силу и положил ладонь поверх ее ладони.

– Иди. Днем мне ничего не грозит.

– А ночью?

– Одна ночь ничего не решит.

– Но я бы все же хотела остаться. Моя помощь…

– Твоя помощь бесценна, – эльканэ с улыбкой покачал головой. – Но Рив прав, тебе нужно думать и о себе. Иди, моя аэри, отдыхай, набирайся сил. Я буду ждать тебя вечером, как всегда.

«Моя аэри».

Сколько раз он ее так называл? И ни разу сердце не трепетало. А сейчас оно вздрогнуло.

Перед глазами вспыхнула картинка из недавнего прошлого. Всего несколько часов назад, там, на дороге под Стальными холмами, другой мужчина называл ее так же, когда обнимал.

Боясь, что глаза ее выдадут, Ринка поспешно опустила взгляд, поднялась и пробормотала:

– Не смею перечить, Ваше Высочество.