— Знаешь, Магда, мне так жаль, что нам с тобой не довелось побольше пообщаться… Ты же зацепила меня с первого взгляда…

— Ага, помню. Слониха, — фыркнула Магда, вырывая свою руку.

— Нет, не слониха. Слонолань.Слоно-лань. Сильная и надежная как слон, гибкая и быстрая как лань… Знаешь, за три года ничего не изменилось… Я по-прежнему так думаю. И не очень понимаю, почему у нас с тобой так вот все не заладилось…

— И не нужно. Ты сегодня отправляешься на Землю. Там тебя ждут прекрасные девушки и замечательная природа. Торопись. Как там твоя метка?

Вадим взглянул на запястье и подскочил — метка уже налилась красным.

— Да, действительно, мне уже пора бежать. Проводишь меня?

Они поднялись и быстро зашагали в сторону визитницы.

Его хоган был уже набит всем, что он собирался отвезти на Землю. Оставалось лишь нырнуть внутрь и приложить ладонь к центральному кругу.

Магда присоединилась к толпе провожающих, а Вадим, помахав рукой толпе, нашел девушку в толпе, притормозил, мучительно придумывая, что еще ей сказать, но так ничего и не придумал.

— Счастливо оставаться! Вы обо мне еще услышите!

— Торопись, Данк, времени почти не осталось, — поторопил его Аюш Варма.

И Вадим, как в омут, нырнул внутрь.

Через несколько минут все, что он собирался переправить на Землю, начало выдавливаться сквозь фиолетовые в разводы стены — хоган готовился принять новые грузы.

— Ну все, он уже на Земле… Собираем, разбираем, где тут чье…

* * *

В глаза ударил луч солнца. Настоящего солнца, а не того ослепительного прожектора солнца Арзюри. Над головой раскинулось синее до неправдоподобия небо.

Данк, который теперь снова будет зваться Вадимом, высунулся из хогана на четвереньках, помотал головой, зажмурился и с удовольствием повалился на зеленую траву.

— Вадька, засранец, явился, наконец! Мы уже заждались!

К нему подбежали сразу несколько человек, подняли на ноги, начали обнимать, хлопать по плечу, интересоваться как ему приключение…

— Котя… Томик… Хуса... Как же я рад… девчата… всех вас видеть…

— Вадим Хворост?

Сквозь толпу встречающих пробился человек в голубых одеждах следопыта.

— Да, я это я...

— Очень прошу, зайти к нам вместе со своим двойником после обследования, есть разговор…

— Ну да, надо же пройти обследование, то, се…

— Это обязательно, но у нас есть еще дополнительное предложение для вас… Или вашего двойника…

Только теперь Вадим увидел спокойно стоявшего в сторонке Ваади в обнимку с хрупкой маленькой женщиной. Беременной. С горящими тревогой глазами. Ваади был гладко выбрит и смотрел на своего прототипа с растерянно-тревожной улыбкой. Чем, интересно, его приезд их так испугал?

Но раздумывать было некогда. Данк кинулся к своему двойнику.

— Спасибо, дружище! Ты же мне жизнь спас. И тем, что выжил, и тем, что отправил на Арзюри!

Ваади чуть расслабился и протянул ладонь для пожатия, не выпустив, впрочем, женщину из своей охапки.

— Это Ико. Моя жена Ико, знакомься.

— Наслышан-наслышан, рад знакомству! Все-таки приструнили этого охламона? Так и надо с нашим братом…

Вадим все говорил и говорил какие-то дежурные слова, но чувствовал, что искренности в них не хватает. Слишком чужой и напряженной была эта женщина.

— Сначала обследование и домой! Знаешь как я соскучился по голубому небу! И синему морю и сочному бифштексу!

Сопровождаемые толпой гомонящих друзей, два Вадима отправились к выходу с визитницы. Белое одноэтажное здание, в котором разместились медицинская бригада и службы следопытов, приняло их под свой кров. Встречающиеся остались снаружи, рассевшись на скамейки под тентом.

— Вадим Хворост, Вадим Хворост, — приветственно кивнув вначале одному, потом другому Вадиму, сказал дежурный следопыт. — Рад, что вы воспользовались нашей визитницей…

Два Вадима иронически переглянулись — ни тот, ни другой свою судьбу не выбирали, за них это сделали медики местного центра.

— Лучше Данк, мне так привычнее…

— Ваади… меня так знают там… и так называет жена…

— Спасибо, так действительно проще. Данк, Ваади, не знаю, решили ли уже кто из вас отправится обратно на Арзюри… К этому человеку у меня будет вполне конкретное предложение.

Дежурный машинально потер нашивку с эмблемой следопытов и забегал глазами с лица одного Вадима на другого.

— У меня очень большие планы на Земле… — нерешительно сказал Вадим-Данк. — Планы помощи для развития человеческой колонии на Арзюри,

— Я все понимаю, понимаю, что мне нужно вернуться на Арзюри… — Ваади заговорил, ни на кого не глядя, уткнувшись взглядом в пол. — Но надеялся, что прототипу захочется туда самому…

— Вы понимаете, что если один из вас не вернется на ту планету, то… э-э… Ваади придется исчезнуть?

— Умом понимаю. Но не представляю, как это может быть, — честно признался Вадим-Данк.

Ваади же лишь обреченно кивнул.

— А вот я, к величайшему сожалению, уже знаю… видел, — сказал дежурный. — Неделю назад один… прототип отказался перемещаться. И не пустил в хоган своего двойника. Это была отчаянная драка и мы не успели вмешаться. Двойник просто исчез. Испарился. Только одежда осталась на дорожке…

— Как это не пустил? Почему не пустил? — ошарашенно спросил Данк.

— По его словам, не хотел, чтобы такие мерзавцы как он, засоряли Вселенную. Но мне кажется, что просто не хотел, чтобы у него был конкурент… В любом случае он уже арестован.

— За это теперь судят? — спросил Ваади, наконец, оторвав взгляд от пола и посмотрев на дежурного.

— Нет, конечно. Как за это можно судить? У него… у него были проблемы с законом еще до этого…

— Ну так и сбежал бы на другую планету! — сердито сказал Данк.

— Мне сложно судить, как устроена его голова, но… всякое бывает, мы тут чего только не навидались… Вернусь к своему вопросу. Кто из вас планирует отправиться на Арзюри… уже меньше чем через три дня?

Два Вадима Хвороста уставились друг на друга. Затем Данк мотнул головой, встряхнувшись и спросил:

— А можно отложить этот вопрос? Или ответить надо прямо сейчас?

— Можно отложить… Просто я знаю, что прибывающие с вашей планеты обычно обеспокоены необходимостью… э-э… максимально забить хоган всякими нужными вещами…

— Еще как обеспокоены! — кивнул Данк.

— Вот по этому поводу у меня и есть предложение к тому Вадиму Хворосту, который отправится на Арзюри.

— Какое