– Проходи, надо нарисовать портрет этой дамы, – сказал Лоурес. – Алеся, это наш художник, он надолго не задержит, очень способный малый.

Лохматый паренек взял дело в свои руки: установил стул с прямой жесткой спинкой в хорошо освещенном уголке, велел Алесе пересесть на него из удобного кресла и держать спину прямо.

– Через полчаса разрешу почитать, когда приступлю к доработке портрета, а пока смотри строго на меня, – распорядился он и обернулся к Лоуресу: – Рисуем, как обычно: фас, анфас на одном листе?

– Нет-нет, только одно прямое изображение, четкое, хорошо узнаваемое, это для газет, Скальдин.

– А, понятно. Только лицо или до пояса?

– Только лицо, но максимально четко.

– Принято, будет сделано, до конца рабочего дня должен уложиться.

– Хорошо. Скальдин, никуда из кабинета не отлучайся, за девушку отвечаешь головой!

С удовольствием передоверив таким образом охрану жены ира, первый дознаватель понесся из кабинета по накопившимся срочным делам, прихватив с собой магический почтовик. Теперь Алеся осталась и без сведений с места пожара, последнее, что сказал Лоурес: Хальер прибыл на место и ситуация взята под контроль.

«Поражаюсь, как Коул все успевает? Все дела на него скинуты! На местах ищейки только простейшие текущие дела разбирают, а случись что – сразу главе своему трезвонят. Надо что-то менять в режиме его работы, бессонные ночи – это не дело, – входила в роль заботливой жены Алеся, даже не замечая этого и не прислушиваясь к ехидным пофыркиваниям внутреннего голоса. Впервые ей было о ком позаботиться, кроме матери, и она невольно реализовывала этот извечный женский инстинкт, заодно окончательно привыкая называть мужа по имени. – Накормили его в том городке? В меня-то Лоурес строго по расписанию комплексный обед впихнул, смотря так, словно его за единственный не съеденный кусок хлеба казнить могут».

– Не смотри так встревожено, а то будешь выглядеть на портрете испуганной преступницей и развеешь все сомнения в своей виновности, – предупредил художник. – Большой срок тебе светит?

– Ась? – Алеся вернулась в реальность, к карим глазам лохматого парнишки с карандашом в руках.

О, ее опять приняли за арестованную, что, собственно, логично. Все заглядывающие в кабинет окидывают ее равнодушным взглядом и спрашивают у парнишки, где начальство, а про нее и так ясно: о чем спрашивать, если в кабинете главного ищейки сидит женщина в тюремной робе и с нее пишут портрет! Ежу понятно, что рисуют ее лицо для уголовного дела и проведения опросов свидетелей.

– Большой срок, спрашиваю? – повторил парнишка.

Срок? Алеся вспомнила задумчивость Хальера, когда тот догадался, что магический резерв у нее нулевой. Выдержит их странный брак такое известие? Рассыплется сразу или протянется всю жизнь? Какой срок им отмерен?

– Надеюсь на пожизненный, – рассеянно ответила Алеся собственным сомнениям.

Паренек художник присвистнул:

– Надеешься?! Неужели казнить могут?! Что ж такого ты натворила, красотка? Такая милая девочка и глаза у тебя лучистые, добрые. Может, подставили тебя? Так ты не переживай, ир во всем разберется, он такие дела запутанные раскрывал – ого-го-го!

– Разберется, главное – чтоб пообедать не забыл, – кивнула Алеся.

На нее глянули, как на ненормальную, и обескуражено замолчали, не мешая Алесе вспоминать сегодняшние впечатления от семи друзей Левана.

Могла она что-то проглядеть? Как плохо, что она не менталист, будь она магом, не пришлось бы полагаться на ненаучный метод «интуитивного познания»! Но ощущения от рейта Мариса были необычными, за долгую жизнь в многомиллионном городе Алеся ни от кого не чувствовала такого диссонанса, излома, такого визга одинокой нотки в общем фоне. Что бы это могло значить? Кто-то им управляет? Кто и как? Кабинет, где определяют уровень магического резерва, окутан антимагической защитой, чтобы избежать внешних влияний.

– Все, начинаю работать красками, можешь расслабиться и что-нибудь почитать, только лицо от меня не отворачивай, – известил художник.

 Алеся тряхнула волосами и взяла отложенную ранее газету. Давно она местной официальной прессы не читала, какими новыми сплетнями та порадует?

На первой же странице крупными буквами шел заголовок:

«Глава тайной канцелярии объявляет о скором браке со своей избранницей!»

И дальше:

«Сегодня, в шесть часов вечера, на приеме во дворце в честь открытия очередного съезда крупных промышленников империи, возглавляемого кронпринцем, глава тайной канцелярии официально представит императору свою будущую супругу. Наш вечерний выпуск будет задержан специально, чтобы жители страны сразу узнали имя избранницы всемирно известного мага и главного стража порядка нашей империи! А пока все замерли в ожидании знаменательного события, вспомним, что уже достоверно известно об истории знакомства ира с невестой».

Алеся неверяще перевела взгляд на часы: без четверти пять! Она сидит в тюремной робе, Хальер неизвестно где, а прием во дворце вот-вот начнется?! Более того – муж ни словом не обмолвился ей, что их ждут сегодня во дворце, а о таком принято сообщать заранее, верно? Получается, что ждут не их, раз Хальер умолчал о приеме? Точнее, ждут не ЕË...

– Что происходит, черт подери? – тихо процедила Алеся сквозь зубы и вчиталась в статью.

Газета расписывала, как в начале лета глава тайной канцелярии лихо расследовал дело об обвале в шахте, как совершенно случайно он ощутил притяжение чужой магии и отыскал прекрасную магиню у синих вод волнующегося моря. Автор статьи явно увлекался сентиментальными романами и статья тоже напоминала такой роман: внезапная встреча, первый испуг девушки, потрясение ира, обнаружившего на краю земли не ограненный алмаз огромного природного дарования. Согласие родителей на брак, их радость и гордость, что дочь выходит замуж за столь важного человека. (О безмерном счастье самой девицы автор статьи написать не рискнул, грамотно полагая, что народ вряд ли ему поверит, как бы ни восхвалял он неисчислимые достоинства главного надзирателя империи.) Словом, Алеся признала наличие писательского таланта у автора статьи и буквально воочию увидела, как сентиментальные дамы проливают слезы над газетными листами, горячо желая милой красавице приручить и укротить случайно влюбившееся в нее чудовище.

Алеся тоже от души пожелала бы неизвестной девушке счастья с главным монстром Велейской империи, если бы не существенное «но»: это был ЕЕ монстр! Монстр совсем не страшный, уже почти родной, говоривший, что хочет видеть ее своей женой, хочет просыпаться и засыпать рядом с ней, обещавший, что никогда ее не забудет и не бросит!!!

В кабинете хлопнула дверь: заскочил Лоурес, схватил ключи от сейфа и полез в него за какими-то амулетами.

– Что с пожаром? – крикнула Алеся, видя, что первый дознаватель опять собирается умчаться.