– А ты что – беременна? – поразилась подруга.

– Нет, конечно, – недовольно отмахнулась Жанна.

– Тогда зачем? – не сразу въехала в интригу Галя.

– А затем! – пуще прежнего разозлилась Жанна, поставила бокал на стол и, энергично жестикулируя, принялась с жаром пояснять: – Он, понимаешь, пришел, чтобы мне отставку дать! А мне так, знаешь, обидно стало, значит, со мной у него просто секс для здоровья, а другую он, значит, встретил и сразу полюбил и жениться собрался. Меня, значит, полюбить нельзя, недостойная я его любви, а какую-то другую бабу запросто.

– Подожди, подожди, подруга, – остудила ее негодование Галя, даже ладонью провела, останавливая. – Насколько я помню, у вас была железная договоренность: никаких серьезных отношений, только секс и приятное времяпровождение.

– Ну, была, а может, я передумала, и мы два года вместе, я к нему привыкла и считаю почти родным, своим.

– Так, Жанна, – воззвала к ее разуму подруга. – Давай без бреда. Каким своим? У тебя за эти два года параллельно с Ярославцевым сколько мужиков перебывало? Скажем скромно: несколько. У тебя Жора сейчас, и у вас все всерьез, и вы жениться вообще-то собрались.

– Ну и что! – капризно возмутилась Жанна. – А я обиделась! Меня знаешь как заело, что можно вот так, влегкую, мимоходом меня бросить. Да, сейчас!

– Подожди, – снова остановила ее Галя, – вы же, если я правильно помню, не встречались месяца два или больше.

– Ну, да, и что?

– А какой срок ты ему озвучила?

– А вот тут я сглупила, ты права, – скривилась Жанна, – от злости и растерянности я бабахнула, что четыре месяца уже, – и рассмеялась, – сказала, что беременность протекает тяжело и мне нужен постоянный уход и опека, сказала, что хочу пожить с ним.

– Как я понимаю, он не купился?

– На пожить? – уточнила Жанна и вздохнула. – На пожить вместе не купился, а на беременность на раз.

– И что он тебе ответил?

Жанна подробно, детально, с комментариями и искренним возмущением пересказала все, что озвучил ей Ярославцев.

– То, что он мужик порядочный, я всегда знала. Но этот тест на ДНК меня покоробил, – призналась она и обратилась за поддержкой: – Нет, ты представляешь: я говорю, это твой ребенок, а он – тест на ДНК.

– Жан, – с выражением беспомощности перед тупостью покачала головой Галя. – Вот ты же умная баба, начальник отдела, людьми руководишь, ну что за херню ты несешь? Какой тест ДНК, какая обида, если никакого ребенка нет и ты придумала все это от банальной бабской обиды?

– Да какая разница, есть или нет! – вспылила Жанна. – Он со мной два года! Пользовался мной, удовлетворял свои потребности, а как стала не нужна, так выкинуть можно! Нет, пусть помучается, я ему еще подкину всяких вводных, в больничку лягу, пусть побегает, с родителями его и сыном познакомлюсь. Я так просто его той бабе не отдам!

– Жанна, остановись! – не выдержала и прикрикнула на нее Галя. – Что ты несешь? Пользовался он ей! А ты им что, не пользовалась в свое удовольствие? За все всегда Ярославцев платил при ваших встречах, и подарки тебе дарил не дешевку какую, и всегда с уважением к тебе относился. У тебя сколько мужиков было, и кто-то из них, кроме Жоры твоего, так себя вел с тобой, а? В лучшем случае вы платили пополам за рестораны и поездки, а в худшем сама знаешь.

– Да какая разница! – недовольно отмахнулась Жанна, но без былого напора.

– Вот что я тебе скажу, – тягостно вздохнув, принялась объяснять Галя. – Отпусти мужика, не морочь ему голову и извинись.

– Извиняться не собираюсь, а отпущу попозже, – мстительно улыбнулась Жанна, – пусть все же помучается. Женщине своей расскажет о случившимся нежданчике. Может, та передумает за него выходить.

– Да? – саркастически усмехнулась Галя. – А ты точно знаешь, как он отреагирует, когда правда откроется? Ты ему сейчас жизнь пытаешься ломать, думаешь, он тебя простит и с миром отпустит? Доиграешься. Он мужик не простой, обеспеченный, со связями и, наверняка, высокими знакомствами. Вот осерчает не на шутку и Жоре твоему выложит все про вас или еще чего придумает. – И напомнила житейскую мудрость: – Мужики очень не любят, когда их прижимают к стенке и жестко берут за причиндалы. Можешь на такую раздачу нарваться и так тебе прилетит, что костей не соберешь, и твой Соломатин тебе тогда ангелом покажется.

– Да-а-а? – протянула, крепко задумавшись, Жанна. – А я что-то о такой возможности не подумала.

– А ты подумай, голову включи, – посоветовала подруга.

У Аси выдался тяжелый день.

Сегодня она таки застала высшее руководство канала и заявила о своем решительном желании уйти из профессии.

– С ума сошла? – добродушно, почти по-родственному поинтересовалось начальство.

Ася уверила, что нет, не сошла, и выложила свои аргументы. На что начальство вызвало срочным порядком в кабинет шеф-редактора новостного отдела, заместителя и главного продюсера. Пытались пригласить и Галантова, но тот находился в «высоких сферах» в Кремле и приехать не мог.

И началось.

Она им про профессиональную деформацию и выгорание, про то, что перестала сопереживать ситуациям, людям и чувствовать материал, про накопившуюся и давящую усталость и невозможность и нежелание больше работать.

А они ей про феноменальность репортажей, которые она умудряется делать, о том, что они бомба, о репортерском фарте, о ее уникальном даре, о любящей ее камере и необыкновенном голосе и умении разговорить кого угодно. Напомнили про известность и про то, что она в топе ведущих репортеров страны, давили на совестливость и сулили повышение заработка.

На этом месте разговор потерял всякую конструктивную составляющую – каждая сторона пыталась донести до оппонента свою точку зрения, не слыша при этом аргументов другой стороны.

Поняв это, прервались, выпили чаю и начали разговор по новой…

– До чего-то хоть договорились в результате? – заинтересованно спросил Василий.

Они созвонились и решили встретиться в городе и поужинать в хорошем ресторане, лень было придумывать что-то, заезжать в магазин и готовить. За эти три дня, что они прожили вместе в квартире Аси, они совершенно непонятным образом как-то сразу совместились в быту и пообвыклись, словно прожили вместе годы, но надолго расстались и теперь надо было просто вспомнить привычки каждого и пристрастия. Вот, например, днем созвонились и тут же договорились, что лень готовить, пойдем в ресторан.

Там и встретились и так почему-то оба обрадовались, будто не виделись не меньше недели, и поспешили обменяться новостями.

– Предварительно договорились, что дадут мне длительный отпуск прямо сейчас, пока на месяц-полтора, а там будем смотреть, как сложатся обстоятельства. Только отработаю обязательную программу: через три дня проходит съезд промышленников Севера, по плану у нас там два дня съемок на самом съезде, премьер с командой будет, иностранные гости приглашены, всякие инновации будут, одним словом, официальная протокольная программа. Но на один день мы с группой и несколькими представителями местных властей и бизнеса полетим в два больших стойбища, будем снимать что-то там про внедрение новых методов в оленеводстве и земледелии в условиях Крайнего Севера. Обычная плановая работа. А после нее меня обещали отпустить.