– Здорово, – искренне порадовался Василий. – Придумала, чем займешься на отдыхе?

– Отдыхом, – рассмеялась Ася. – Перееду в твои Снегири, буду ждать тебя с работы, встречать и потчевать ужином, а днем стану развлекать Веру Павловну байками из нашей телевизионной кухни и рассказами о всяких знаменитостях.

– Прямо дворянское гнездо, – заулыбался довольный нарисованной перспективой Ярославцев, но вынужден был напомнить: – Только, боюсь, ты быстро заскучаешь в нашей сельской глуши и начнешь искать себе интерес.

– Может быть, – легко согласилась Ася, – но мы что-нибудь придумаем, а потом и само придет. Ну, а у тебя что сегодня?

– Да по бизнесу делами рутинными занимался, теми, что нужно решать именно в Москве. Вот и пользуюсь случаем. – Тут он многозначительно посмотрел на нее: – Родители предлагают срочно знакомиться. Ты как?

– Давай знакомиться, – согласилась Ася.

– Тогда сегодня в ночь поехали в Снегири, а родители с Савелием приедут завтра. Устроим обед, какие-нибудь зимние развлечения на воздухе, а потом и ужин. Как тебе такая программа?

– Поддерживаю полностью, – покивала Ася и призналась: – И нервничаю, все-таки знакомство с родителями мужчины очень волнительное и ответственное дело.

– Прорвемся, – пообещал Ярославцев, хотел пошутить по этому поводу, но его прервал звонок смартфона. – Извини, – достав телефон, сказал он, посмотрел на определитель и посуровел.

Звонила Жанна. Хорошего ждать от ее звонка как-то не приходилось.

Но она, поздоровавшись, попросила встретиться для разговора прямо сейчас, если у него есть такая возможность.

Он уже два дня пытался до нее дозвониться, но она упорно не отвечала на его звонки, прислала коротенькое СМС: «Извини, занята», – и все. А теперь у нее горит: прямо сейчас! Но, с другой стороны, уж лучше быстрей все расставить по местам, разрулить, договориться о главном и как-то налаживать жизнь с учетом новых реальностей.

– Езжай, – посоветовала Ася, – вам на самом деле надо все четко обговорить.

Да, надо. И он поехал.

– М-м-да, замутила ты, подруга… – протянул Ярославцев, выслушав чистосердечное признание Жанны в ее обмане.

– Ну, прости, прости, – повинилась та и принялась торопливо оправдываться: – Так, понимаешь, обидно стало: мы ведь уже давно вместе, у меня к тебе большая привязанность, а тут получается, что кого-то ты полюбил, а я твоей любви недостойна, меня, значит, любить невозможно.

– Возможно, возможно, – усмехнулся Василий, – но, как выясняется, небезопасно.

– Ну, ладно, тебе – примирительно махнула на него рукой Жанна, – я же уже извинилась. Прости. Давай останемся добрыми друзьями. Жизнь долгая, земля круглая, может, еще пригодимся когда друг другу.

– Все может быть, – философски заметил Ярославцев, поднялся из-за стола и протянул ей ювелирную коробочку с браслетом и фирменный пакет с ликером, которые так и болтались у него в машине с той самой их встречи в ресторане, и он, чтобы не забыть отдать, переложил их на переднее сиденье, когда садился в машину.

На сей раз не забыл.

Жанна приняла подарки, но разворачивать, любопытствовать и смотреть, что там, не стала, а, вздохнув грустно, спросила:

– Значит, женишься?

– Не ревнуй, Жанна, – улыбнулся он ей дружелюбно. И вдруг выражение его темно-синих глаз сделалось на какое-то мгновение острым, холодным, а лицо жестким, твердым. – Я же тебя к твоим мужчинам не ревную.

Взял ее руку, поднес к губам, легонько поцеловал ладонь, опустил и, развернувшись, пошел к выходу.

А у Жанны пробежали холодные, пугливые мурашки по спине.

Права Галка! Права. Она этого мужика совсем не знает, не знает ни его способностей, ни его возможностей, ни на что он может пойти, если его сильно задеть.

А он способен запоздало поняла она, припомнив некоторые моменты их общения, особенно если задеть кого-то на самом деле ему дорогого и близкого.

Она передернула плечами, только сейчас осознав, что легко отделалась, а могла и…

– Фух! – выдохнула от испуга Жанна.

Подозвала официанта и заказала себе полтинник коньяка.

Ярославцев ехал к Асе и думал о разговоре с Жанной: вот умная же тетка, и руководитель неплохой, судя по тому, как идет ее карьера, и женщина в общем-то добрая, сердечная, и жалость в ней есть, сочувствие настоящее, не раз с этими ее чертами характера сталкивался. Но при этом переклинило что-то в голове от обиды, и такая поперла из нее глупая бабская злоба и зависть, вопреки здравому смыслу, вопреки и в ущерб даже себе самой.

Ну, вот отчего так-то.

Он же не херувим, чтобы прощать все зло на свете и подставлять щеку. И совершал в жизни поступки, за которые было стыдно, как любой нормальный человек, и ошибался, и случались и с ним такие моменты, когда сделаешь что-то и потом поражаешься самому себе, почему это сделал, ведь такой поступок совершенно не в твоем характере. А вот получилось так, и не изменишь уже ничего, на всю жизнь это с тобой остается.

Но что-то по-настоящему мерзкое и противное человеческой натуре, самому себе противное, вопреки своим глубинным внутренним нравственным маркерам, не совершал никогда, себя не предавал…

Он отпустил Жанну с миром, но пока не простил, пока было много возмущения и недоумения, но перегорит все, утихнет, станет житейским анекдотом, и он простит непременно и довольно скоро. Но если бы она затянула эту историю, настаивала и продолжала обманывать, если бы втянула в этот обман родителей, Савку и Асю, тогда вряд ли бы она отделалась простым «извини» и милой улыбочкой, он бы – нет, не мстил, не хватало еще, но проучил бы всерьез за такие шутки. Она бы запомнила точно.

А уж потом и простил, куда денешься, действительно два года длилась их связь, почти родные. Да и ерунда все же пустая, бабская упертая глупость.

Для многих людей чужое счастье бывает невыносимо, даже при наличии своего.

– Я так и знала! – заявила Ася, когда Василий с порога сообщил ей новость. – Чувствовала, что что-то в этой истории не так.

– Ну вот обиделась она, что я собрался жениться на другой, а она, получается…

– Ой, – прервала его Ася нетерпеливо, – не надо мне объяснять, а то я еще пойму! Ну ее со всеми ее заморочками, пусть мирно живет себе! Главное, что мы свободны, и никакая глупость между нами больше не стоит!

И она прыгнула к нему на шею, а он подхватил ее и оторвал от пола. Обняла, прижалась, чмокнула куда-то за ухо, отклонилась и посмотрела на него, счастливо улыбаясь.

– Васенька, понимаешь, мы свободны! От любых других отношений, от глупостей и сложностей! – И радостно предложила: – Давай поцелуемся!

И они поцеловались, и целовались долго, затяжно и никак не могли остановиться, и так, в поцелуях, добрались до кровати и как-то разделись, и так, целуясь, и соединились, а когда он вошел в нее, замерли на мгновение от потрясших фантастических ощущений и понеслись к своей вершине.