– Да, – подтвердил капитан.

– Что с нею произошло?

– Воеводу убил Сдемир.

– Он крут, – помолчав, признал Гуго. – Ярина, надо полагать, была в отличной форме.

– Она слишком близко подпустила Сдемира.

– Зачем?

– Любила.

– Ярина? – удивился де Лаэрт.

– У нее больше никого не было, – объяснил Уэрбо. – Кóнцы не в счет, они для секса. А в Сдемира воевода влюбилась.

– Никогда бы не подумал.

– Женщины…

– Да уж.

Разговор стал очень спокойным, чуть ли не доверительным, но Гуго никак не мог забыть ту дикую искру, которую заприметил в глазах серба. Отблеск лютого огня, не вырвавшегося – или пока не вырвавшегося – на волю. И еще Гуго уверил себя, что не испугался той искры, а просто решил не раздувать скандал в сложной ситуации.

«Похоже, после того, как разберемся с зеленым кризисом, придется заняться тобой, наш странный человский попутчик…»

– Как вы оказались в доме? – неожиданно спросил серб.

– Я хочу отыскать Ардоло и следил за Сдемиром, – честно ответил де Лаэрт.

– Ардоло много знает, – кивнул капитан.

– Поэтому ищем… – Чуд помолчал. – Возможно, его показания помогут нам понять, как следует вести себя с королевой Всеславой.

– С королевой Всеведой, – тихо-тихо поправил его серб.

– Да, – так же тихо отозвался мастер войны. – С ней.

И замолчал.

Разговор закончился, и Гуго не узнал, что помимо него и Аэрбы в нем принимала участие еще и Всеслава. Перед тем как выйти из спальни, капитан включил телефон королевы, набрал свой номер и оставил трубку на тумбочке.

И лежащая на кровати Всеслава слышала каждое произнесенное ими слово.

Слышала и беззвучно рыдала, не сводя глаз со спящего ребенка.

* * *

Бирюлевский дендропарк

Москва, улица Липецкая, 26 июня, воскресенье, 16.16

– Ничего не получится, – вздохнула Яна, бросив взгляд на часы.

– Думаешь, Градислава не придет? – удивилась Инга.

– Придет, обязательно придет, – уверенно ответила гиперборейская ведьма. – Вот только ничего по-настоящему серьезного мы от нее не добьемся.

– Почему?

– Потому что Градиславе нет никакого смысла сотрудничать с нами, – угрюмо объяснил Кортес. – После смерти Ярины шансы Всеславы на возвращение короны стали призрачными, и весь Дом это понимает. Градислава на стороне победителя, и нужно быть конченой дурой, чтобы уйти с нее.

– А она не дура, – подытожил Артем.

– Тогда что мы тут делаем? – растерялась рыжая.

– Ждем.

– И думаем, – добавила Яна. – Крепко думаем.

Наемники заняли позицию по всем правилам: Инга и Яна, которым предстояло вести переговоры, сидели в припаркованном на стоянке главного входа «Мустанге»; Кортес оседлал тяжеленную Toyota Tundra, мощную, да еще усиленную в магической мастерской шасов и способную снести с дороги даже бронетранспортер, и мог примчаться на помощь в течение десяти секунд; а вооруженный снайперской винтовкой Артем прикрывал девушек с крыши стоящей напротив многоэтажки.

Общались же наемники по защищенному специалистами «Тиградкома» радиоканалу, пробиться в который не смогли бы даже высшие маги Великих Домов.

– Мы не получим от нее того, чего хотим, – спокойно продолжил Кортес. – Но Градислава все равно уязвима.

– То есть?

– Наше видео не поможет Всеславе вернуться на трон, зато способно разрушить карьеру самой Градиславы, – объяснил Кортес. – На что она пойдет ради себя?

– Ради себя идут на что угодно, – проворчала Инга.

– Кажется, я поняла, о чем ты говоришь, – протянула Яна. – Остроумно. И может сработать.

– Боюсь, ничего другого мы из Градиславы не выудим, – вздохнул Кортес.

– О чем вы говорите?! – возмутилась рыжая. – Можно обойтись без намеков?

– Белобрысая прикатила, – сообщил Артем.

– Какая машина?

– Она пришла порталом. И она очень хорошо вооружена.

Узнав, что ей предлагают встретиться у входа в парк, Градислава сначала решила, что таинственный шантажист боится и хочет, чтобы вокруг обязательно присутствовали обычные челы – Великие Дома терпеть не могли появления случайных жертв магических схваток, которые приходилось маскировать, а в некоторых случаях даже выплачивать компенсации родственникам. Подумав так, ведьма приободрилась, поскольку это свидетельствовало о том, что ее ждет не официальный представитель Нави или Чуди, а заурядный случайный свидетель, кто-то из Тайного Города, оказавшийся в злосчастном подъезде и решивший заработать легкие, как ему показалось, деньги. Что делать с таким челом (или людом, чудом, да кем угодно!), Градислава знала: усыпить подозрения фальшивой покладистостью, согласиться на любые условия, а затем убить и забрать компрометирующую запись.

Но, оказавшись на стоянке дендропарка, фата поняла, что поторопилась с выводами: ее ждал не абы какой автомобиль, а «Мустанг», лишь цветом отличающийся от того, за которым ночью гонялась Ванда.

И Градислава подумала, что лучше бы ее сняли на видео подчиненные де Лаэрта.

– Я должна была догадаться, что только у тебя хватит наглости сопровождать Ярину, а затем шантажировать офицера Зеленого Дома, – заявила Градислава, холодно глядя на вышедшую из автомобиля Яну.

– Не офицера Зеленого Дома, а убийцу, – лениво поправила ее гиперборейская ведьма. – Офицерский патент ты потеряешь, как только запись окажется в сети.

– Следила за мной по приказу Сантьяги?

– Сейчас тебя должны волновать другие детали происходящего. Например, для чего нужна наша встреча.

– Будто непонятно! – фыркнула зеленая ведьма. – Наемники всегда остаются наемниками, и поскольку карта Всеславы бита, Кортес решил немного заработать на стороне.

– Не совсем так.

– Тебе не нужны деньги?

– Нет.

– Удиви меня.

– Мы предлагаем сделку.

– Очень странно, – прищурилась Градислава. – Вам нечего предложить, а я понятия не имею, что могу для вас сделать. – Фата помолчала. – Ты в курсе последних событий? Параша поддержала Всеведу, Снежана спряталась у себя в домене и носа не кажет, Ружена тоже молчит, Ярина мертва, и запись того, как я убиваю Ожегу, способна заинтересовать разве что летописцев далекого будущего. Но я готова пойти тебе навстречу, Яна, лично тебе. Я заберу видео для домашней коллекции и дам слово, что забуду о твоей неуклюжей попытке шантажировать меня всякой глупостью. Подругами нам не быть, но мстить я не стану.